À l'ère moderne, Halloween évoque les sacs de bonbons et les enfants en costumes sillonnant les rues. Pourtant, ses origines remontent à une célébration sérieuse destinée à repousser fantômes et esprits maléfiques.
Il y a plus de 2 000 ans, les anciens Celtes marquaient la transition automne-hiver comme un moment où les esprits des défunts revenaient. Selon eux, l'obscurité et le froid facilitaient le passage des aos sí (fées surnaturelles) et âmes errantes entre les mondes. Cette période de récoltes et de Nouvel An celtique a donné naissance à Samhain (prononcé « sah-win »), un festival mêlant réjouissances et rituels protecteurs.
Pendant Samhain, les participants portaient masques et allumaient des feux de joie pour effrayer les fantômes. Ils colportaient aussi des prières en échange de « gâteaux de l'âme ». Avec la christianisation des terres celtiques, l'Église a intégré ces coutumes à ses propres fêtes.
Des variantes de Samhain se sont répandues en Europe. Au XVIIe siècle, les immigrants européens les ont transplantées en Amérique. Au XIXe siècle, les rescapés de la Grande Famine irlandaise ont amplifié leur popularité.
Au XXe siècle, surtout après la Seconde Guerre mondiale, Halloween (ou « veillée de la Toussaint ») a pris sa forme actuelle. Les commerçants ont promu costumes et décorations, transformant la fête en événement commercial. En 2019, 172 millions d'Américains ont célébré Halloween, dépensant en moyenne 86,27 $ selon la National Retail Federation. Malgré la pandémie de COVID-19, 58 % prévoyaient de fêter, avec des dépenses moyennes en hausse à 92,12 $.
Pour explorer ces racines fascinantes, voici une chronologie détaillée d'Halloween, de Samhain à l'époque contemporaine.
1 / 25Il y a environ 2 000 ans, les Celtes célébraient Samhain pour conjurer les esprits, liant cette transition saisonnière à l'obscurité, au froid et à la mort. Les couleurs orange et noir d'Halloween en découlent : noir pour la mort, orange pour les récoltes automnales.
[Photo : Nuit de feu de joie pendant Samhain.]
2 / 25De 43 à 84 apr. J.-C., les Romains conquièrent les Celtes et intègrent Feralia (fête des morts fin octobre) et l'hommage à Pomone, déesse des fruits dont le symbole est la pomme – possible origine du « bobbing for apples ».
[Photo : Peinture de Juan van der Hamen montrant Vertumne et Pomone.]
3 / 25En 609, le pape Boniface IV dédie le Panthéon aux martyrs chrétiens, instaurant la Toussaint le 13 mai.
[Photo : Représentation du pape Boniface IV.]
4 / 25Sous Grégoire III, une chapelle de la basilique Saint-Pierre honore les saints, transférant la Toussaint au 1er novembre, où elle se mêle aux fêtes païennes des morts.
[Photo : « Précurseurs du Christ avec les saints et martyrs » par Fra Angelico, 1420.]
5 / 25En 837, Grégoire IV impose la Toussaint partout, absorbant les coutumes païennes pour les « christianiser », selon des sources comme la bibliothèque en ligne des Témoins de Jéhovah.
[Photo : Église le jour de la Toussaint en automne.]
6 / 25Vers l'an 1000, le 2 novembre devient la fête des Morts. History.com note que l'Église visait à supplanter Samhain par une célébration approuvée.
[Photo : Jeune fille sur une tombe le jour de la Toussaint.]
7 / 25Pendant que l'Europe adopte les trois jours (31 oct.-2 nov.), les Aztèques honorent leurs morts, préfigurant le Día de los Muertos, fusionné localement avec Halloween.
8 / 25Au XVIIe siècle, les Européens apportent la Toussaint en Amérique, enrichie de traditions amérindiennes comme contes et danses.
[Photo : Illustration du poème « Halloween » de Robert Burns.]
9 / 25Associés au diable depuis l'Égypte antique, les chats noirs deviennent symboles de sorcellerie, amplifiés par les procès de Salem (1692-1693).
10 / 25Les Irlandais sculptent des navets pour repousser Stingy Jack ; en Amérique, ils adoptent les citrouilles.
[Photo : Fête d'Halloween à l'Université de Californie du Sud, vers 1890.]
11 / 25Les artistes dépeignent des fantômes drapés de linceuls blancs, origine des « fantômes de draps » modernes.
12 / 25Les immigrants irlandais diffusent Samhain aux États-Unis, incluant « trick or treat ».
[Photo : « Snap-Apple Night » de Daniel Maclise, 1833.]
13 / 25Ce poème symphonique dépeint une danse de squelettes à Halloween, classique intemporel.
[Photo : Affiche de « Danse Macabre ».]
14 / 25Les costumes en papier de Dennison standardisent les couleurs (noir, orange, violet).
15 / 25Origines celtiques ou écossaises du « guising ».
16 / 25Les communautés organisent parades ; le « mischief » s'associe à la fête.
[Photo : Parade d'Halloween à Anaheim, 1946.]
17 / 25Rationnement de sucre stoppe les célébrations ; boom post-guerre.
[Photo : Sculpture de citrouilles en 1944.]
18 / 25Personnages comme Disney dominent.
19 / 25Tube n°1, vendu à 1 million d'exemplaires.
20 / 25Barres individuelles commercialisées ; emballage rassure.
21 / 25Meurtre isolé génère panique, malgré absence de cas prouvés.
22 / 25Tournant vers l'horreur sanglante.
23 / 25Évolution vers sorcières et infirmières « hot ».
24 / 25Critiques de costumes stéréotypés chez célébrités.
[Photo : Heidi Klum en Kali.]
25 / 25En 2020, près de 9 milliards $ aux USA (bonbons 2,6 Md, déco 2,7 Md, costumes 3,2 Md) ; légère baisse COVID à 8,05 Md.
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