La dynamique et la composition des familles ont radicalement changé au cours des 50 dernières années. L'époque des valeurs familiales américaines traditionnelles et de la structure familiale où maman restait à la maison et papa travaillait est révolue. Aujourd'hui, l'institution (ou l'absence d'institution) du mariage a entraîné des compositions familiales allant des foyers biparentaux traditionnels aux enfants élevés par les grands-parents et des variations entre les deux. Les différences et la déconnexion entre les générations, ou le fossé des générations, peuvent entraîner divers problèmes, tels que des problèmes de communication et des conflits familiaux.
Le respect des membres aînés de la famille a subi une transformation au cours des 50 dernières années. Les jeunes parents, en particulier ceux au début de la vingtaine, ont tendance à traiter les enfants avec plus d'égalité que les baby-boomers ou la génération traditionaliste. Les grands-parents d'aujourd'hui ont grandi avec une mentalité selon laquelle les enfants doivent être vus et non entendus. Ils veulent que les enfants fassent preuve de respect envers les aînés et les individus en général, et beaucoup sont consternés par le comportement des enfants d'aujourd'hui. Dans les générations précédentes, en tant qu'enfant, vous respectiez la discipline de vos parents (généralement physique) et vous faisiez ce qu'on vous disait, quand on vous disait de le faire.
Vos enfants d'aujourd'hui peuvent être traités sur un pied d'égalité au sein de votre famille, même si vous fournissez des limites et une structure. Les réunions de famille sont plus courantes aujourd'hui, car vous vous réunissez pour résoudre des problèmes et éviter des crises familiales. Les membres plus jeunes de la famille sont capables d'exprimer une opinion, ce qui peut être gênant pour la génération plus âgée. Les grands-parents peuvent encore croire que les enfants doivent simplement suivre les instructions données et ne pas se demander pourquoi ou comment. Des conflits familiaux peuvent survenir lorsqu'un jeune membre de la famille conteste l'opinion ou la directive d'un aîné.
Téléphones portables. Téléphones intelligents. Des ordinateurs. La génération d'aujourd'hui vit et respire la technologie. Les jouets de votre enfant sont susceptibles d'être même de nature électronique, comme des jeux informatiques pour enseigner les lettres et les chiffres. L'ancienne génération d'Amérique a grandi à une époque où les lettres manuscrites signifiaient quelque chose et où les textos étaient inconnus. Les grands-parents vont généralement être contrariés si vos enfants envoient des SMS à table ou vérifient les e-mails de leur smartphone pendant un film ou une réunion de famille. Ceci est considéré comme irrespectueux envers les autres dans la pièce. Les Américains plus âgés ne comprennent pas le phénomène des réseaux sociaux et beaucoup sont dérangés par le manque d'intimité avec lequel vit la jeune génération. La vie privée semble ne plus avoir de sens pour les enfants et même les adultes d'aujourd'hui.
La génération d'aujourd'hui s'efforce de réussir, mais veut une gratification immédiate. La plupart des gens changent de carrière au moins une fois, voire plus, au cours de leur vie, et le travail à la pige devient une alternative populaire à la semaine de travail de neuf à cinq. Les membres plus jeunes de la famille peuvent devenir des « étudiants permanents », recherchant de plus en plus d'éducation. L'ancienne génération était privée de rêves éducatifs (pour la plupart) et travaillait parfois plusieurs emplois pour subvenir aux besoins d'une famille. L'argent a été économisé pour un jour de pluie; l'éducation formelle et les luxes étaient rares. La génération d'aujourd'hui travaille pour dépenser, n'épargne pas assez pour sa retraite et considère le travail comme un moyen d'arriver à ses fins.
Aujourd'hui, les individus sont encouragés à être eux-mêmes et à définir leur indépendance tôt dans la vie. Un enfant aussi jeune que huit ou neuf ans fera valoir son opinion auprès de figures d'autorité reconnues. Il s'agit d'un changement radical pour la génération traditionaliste, qui admirait ceux qui étaient plus âgés et n'avaient jamais imaginé défier l'autorité. La pression pour une indépendance précoce est également quelque peu perdue pour les baby-boomers, qui croyaient que "les enfants devraient être des enfants" aussi longtemps que possible. Les grands-parents pourraient vous voir comme trop permissif avec vos enfants et leur laisser trop de liberté trop tôt. De plus, la famille d'aujourd'hui crée le super enfant :l'enfant hyper-programmé qui suit tous les cours offerts pour les plus grands avantages éducatifs et de vie. Les parents et les grands-parents peuvent ne pas être d'accord sur la surstimulation ou le manque de respect des enfants d'aujourd'hui ; c'est encore une autre indication de l'écart générationnel.
Écoutez le point de vue de chaque membre de la famille pour commencer à combler le fossé générationnel et permettre aux opinions de s'exprimer sans jugement. Aidez les membres plus âgés de la famille à apprendre le nouveau jargon et la nouvelle technologie, afin qu'ils ne se sentent pas perdus, ce qui pourrait contribuer à des malentendus et à des disputes. Expliquez vos intentions, mais ne compromettez pas vos croyances. Surtout, écoutez ce que l'ancienne génération a à dire, même si vous n'êtes pas d'accord. La plupart veulent simplement que leur voix soit entendue; et vous pouvez apprendre des informations précieuses d'un autre point de vue.
