Les chiens sont les plus anciens animaux domestiques. Ce sont également les seuls animaux connus pour accompagner les humains dans différents environnements et époques, quelle que soit la situation géographique de la communauté. De la Sibérie glaciale aux déserts chauds d'Égypte, il existe suffisamment de preuves historiques pour étayer l'idée que les chiens ont évolué en même temps et au même rythme que l'homo sapiens.
Il n'est pas surprenant que retracer l'histoire évolutive des chiens retrace également l'évolution des humains, des chasseurs-cueilleurs aux citadins. Au fur et à mesure que les gens ont changé leur façon de vivre, de manger et de fonctionner en tant que communauté, leurs compagnons canins ont également évolué. Cependant, comme les scientifiques ont trouvé plusieurs sites pouvant indiquer les régions où les chiens ont été domestiqués pour la première fois et où ils se sont séparés des loups, il n'est pas facile de cartographier une chronologie spécifique. De plus, de nouveaux éléments de preuve sous la forme de vieux fossiles ou d'échantillons d'ADN ne cessent de changer les dates, bien qu'il existe un consensus scientifique sur le fait que la domestication des chiens a commencé il y a entre 10 000 et 30 000 ans.
La deuxième étape de l'évolution des chiens où ils ont été élevés pour des traits sélectifs aurait été créée au cours des 200 dernières années, ce qui est une courte période par rapport à d'autres événements évolutifs dans la nature. Et dans ce laps de temps, nous avons eu plus de 400 races de chiens. Étonnamment, le petit Chihuahua et le Dogue Allemand sont exactement la même espèce :Canis familiaris – même s'ils semblent très éloignés.
Les chercheurs ont découvert que chez les humains, les traits complexes résultent de combinaisons et de permutations dans des centaines de gènes, chez les chiens, toutes les variations de taille, de forme, de couleur ou de caractères distinctifs comme la vitesse et les compétences de chasse proviennent de la différence dans seulement six régions génétiques.
Stacker a passé au crible un grand nombre d'études et d'analyses réalisées pour comprendre l'histoire évolutive et la domestication des chiens et présenter les plus pertinentes qui ont mis en évidence la contribution humaine à l'évolution du chien. Les sources comprennent divers articles scientifiques, des revues reconnues et des sources médiatiques réputées comme le magazine Smithsonian. Le site Web de l'American Kennel Club s'est avéré être une mine d'informations sur l'évolution des races de chiens, des chasseurs aux chiots d'exposition, ainsi qu'un historique détaillé de chaque race.
Les diapositives suivantes passent des loups anciens aux races de chiens modernes, illustrant les différentes manières dans l'histoire dont l'association humaine a modifié nos plus proches compagnons sauvages.
1 / 20 L'histoire de l'évolution du chien est souvent décrite en deux étapes. Premièrement, d'une espèce éteinte de loups aux loups gris et aux chiens modernes, et la seconde des chiens aux races. Une étude de 2017 publiée dans Nature a révélé que les ancêtres des chiens vivaient il y a 40 000 ans, et qu'ils se sont divisés en loups et chiens d'aujourd'hui. Les groupes de chiens européens et asiatiques se sont divisés il y a environ 20 000 ans, selon la même étude.
2 / 20 Le voyage des loups sauvages aux compagnons qui remue la queue est toujours entaché de mystère avec de nouvelles théories et études révélant différents aspects de l'évolution d'un chien en tant que meilleur ami de l'homme. Mais en gros, il y a deux notions populaires. Selon Susan Crockford, anthropologue et zooarchéologue à l'Université de Victoria au Canada, le premier véritable impact que les humains ont eu sur les chiens remonte à l'âge de pierre, lorsque certains loups curieux se sont mis à l'aise avec les humains, probablement attirés par les restes de nourriture. Une autre théorie suggère que les humains préhistoriques ont adopté des louveteaux pour aider à la chasse et à la garde. Les deux théories suggèrent que le lien humain-chien a été établi sur la base d'avantages mutuels.
3 / 20 L'association des chiens-loups et des humains a commencé il y a entre 10 000 et 30 000 ans, mais il n'y a pas de chaîne évolutive unique dans l'histoire du chien en tant qu'espèce qui puisse identifier la plus ancienne domestication. Du sud de la Chine à la Mongolie en passant par l'Europe, des études génétiques indiquent plusieurs régions et époques où les humains ont trouvé de la compagnie chez les chiens.
4 / 20 En évaluant le génome de 1 346 chiens de 161 races, Heidi Parker, généticienne canine aux National Institutes of Health des États-Unis, a découvert une chronologie évolutive sur la façon dont les humains élèvent des chiens en fonction de leurs besoins, comme l'élevage ou la garde. Elle a déclaré à The Verge :"Chaque fois que nous apportons des changements différents à notre propre type de société et à notre façon de vivre, il y a de la place pour un nouveau type de chien, ou une nouvelle forme, une nouvelle taille." L'intervention humaine a commencé à façonner les chiens alors que nous accouplions sélectivement des animaux pour obtenir des caractéristiques souhaitables.
5 / 20 Étant les animaux domestiques les plus anciens, les humains et les chiens ont la plus longue histoire commune. Une étude de 2013 publiée dans Nature Communications a prouvé que cela est également vrai au niveau génétique ; plusieurs groupes de gènes chez l'homme et le chien ont évolué en parallèle pendant des milliers d'années. Cela inclut les gènes liés à la digestion, à la nourriture, aux processus neurologiques et aux maladies.
6 / 20 Il est largement admis que les chiens anciens voyageaient avec les humains à travers le détroit de Béring, pour transporter des choses et se défendre contre les prédateurs. Mais avec l'arrivée des Européens avec leurs propres chiens, les chiens amérindiens ont complètement disparu. La généticienne canine Heidi Parker suggère cependant que le chien sans poils péruvien, le Xolo, et le terrier américain sans poils ont des marqueurs génétiques distincts qui proviennent de cet ancêtre particulier, même s'il en reste des traces.
7 / 20 Une excellente illustration de la première relation mutuellement bénéfique entre les chiens et les humains et de son évolution avec le temps est le Samoyède élevé par le Samoyède. Les Samoyèdes étaient des nomades qui avaient voyagé d'Asie en Sibérie il y a des milliers d'années. Les chiens qui voyageaient avec eux étaient des Samoyèdes, la même race que nous connaissons aujourd'hui. Ces chiens ont été élevés spécifiquement pour survivre dans des conditions difficiles et fournir de la chaleur blottis dans l'environnement arctique en tant que meute de chiens humains. Au fur et à mesure que la tribu humaine s'est tournée vers l'élevage de rennes au lieu de les chasser, le devoir du chien est également passé d'un chien de chasse à un chien de berger.
8 / 20 Les premiers traits pour lesquels les chiens ont été élevés sélectivement comprenaient la chasse, l'élevage et la garde. Deux exemples anciens de ces chiens sont les lévriers et les mastiffs. En Égypte, les lévriers étaient vénérés autant que les pharaons et utilisés comme animaux de chasse. Les mastiffs, d'autre part, existent depuis des milliers d'années dans diverses civilisations à travers l'Égypte, Rome, la Grèce, le Tibet et la Chine, et comprennent le dogue tibétain et le dogue napolitain. Selon AKC, Jules César a été tellement impressionné par la férocité du dogue britannique sur le champ de bataille au Royaume-Uni en 55 avant J.-C. qu'il en a ramené à Rome pour combattre des gladiateurs humains dans l'arène.
9 / 20 L'une des premières races à émerger après le début de la domestication des chiens a été le chow chow de race d'Asie de l'Est. Les chow-chows protègent leurs propriétaires et ont des caractéristiques inhabituelles comme une langue bleue et 44 paires de dents au lieu de 42. On pense qu'ils ont été élevés à partir de chiens chinois indigènes il y a environ 11 000 à 9 000 ans, au moment même où l'agriculture commençait à se répandre. près du fleuve Yangtze. Ils étaient associés à la dynastie Tang et auraient été élevés comme chiens de garde et chasseurs. Les autres races qui ont été identifiées comme la lignée basale la plus proche des loups sont l'akita, le basenji et plus tard la progéniture du chow chow - spitz et poméranien.
10 / 20 Le passage progressif des races de chiens de chasseurs et d'éleveurs à des chiens de travail peut à nouveau être retracé dans les régions froides du nord avec l'exemple du husky sibérien. Cette race coriace était à l'origine élevée comme chien de compagnie par le peuple Chukchi. Mais à mesure que la vie devenait plus difficile dans des conditions négatives, les gens devaient voyager davantage et les chiens se sont endurcis pour devenir des chiens de traîneau. L'isolement de la communauté a permis à la race de rester pure et de produire des chiens robustes et prêts pour l'hiver.
Selon AKC, les huskies sont devenus légendaires dans les années 1990 lorsqu'ils ont été utilisés par le musher Leonhard Seppala pour transporter des médicaments essentiels en Alaska lors d'une épidémie de diphtérie parcourant 658 miles en seulement cinq jours et demi.
11 / 20 Des recherches russes cruciales menées par le généticien Dmitry Belyayev ont donné des indications vitales sur la façon dont les animaux sauvages se sont transformés en chiens domestiques apprivoisés. L'expérience de 40 ans a révélé que les traits physiques comme les oreilles tombantes et les queues bouclées que nous associons à la convivialité chez les chiens étaient en fait liés aux gènes contrôlant la docilité. En d'autres termes, au fur et à mesure que la domestication progressait chez les chiens à travers des traits de comportement définis par l'homme - d'abord inconscients, puis conscients, comme le notent les chercheurs -, cela a modifié de nombreux caractères morphologiques et physiologiques du chien ainsi que le facteur de complaisance que nous recherchions.
12 / 20 Bientôt, les chiens ont été élevés en fonction de ce que les humains désiraient. Cindy Vogels, éleveuse-juge de Littleton, Colorado, et conseillère experte de l'AKC, donne l'exemple d'un terrier d'Irlande qui avait autrefois des variations de couleur comme le blond, le rouge et le bleu. Le pelage variait également entre ondulé, droit et bouclé. Peu à peu, trois races ont évolué à partir de ce terrier d'origine :les terriers irlandais, bleu Kerry et Wheaten à poil doux. Ils peuvent être différenciés en fonction de leur couleur et de leur pelage. Les variations de couleur du Labrador retriever de noir, brun et fauve sont également le résultat d'une pratique similaire d'élevage basée sur des caractéristiques physiques.
13 / 20 Les bouledogues étaient populaires en Grande-Bretagne au XIIIe siècle pour appâter les taureaux lorsqu'ils étaient lâchés sur un taureau jalonné. Lorsque les sports de sang ont été interdits dans les années 1830, selon AKC, ce sport horrible s'est transformé en fosses souterraines de combats de chiens utilisant la même race. Mais les bouledogues étaient lents et c'est là que le croisement avec les terriers a commencé à créer des bull terriers. La stabilité et la ténacité des bouledogues ont également été utilisées pour créer d'autres races, comme le bullmastiff.
14 / 20 Plus souvent qu'autrement, l'élevage dans des environnements induits par l'homme a aggravé les problèmes de santé de différentes races. La surdité a été liée aux mêmes gènes qui donnent aux dalmatiens leurs taches. Les golden retrievers sont prédisposés au diabète. Les conditions osseuses dans le cas des Labrador retrievers et les problèmes respiratoires chez les chiens à face plate comme les bouledogues et les carlins sont courants. Bien qu'il soit généralement admis que ces problèmes de santé ne surviennent que chez les races pures, les races mixtes ont également eu des effets négatifs sur la santé en raison de leur mélange génétique. Cindy Vogels de l'AKC pointe le cas de l'élevage de pointeurs avec des dalmatiens qui a augmenté les risques pour la santé et la vie au lieu de les réduire.
15 / 20 Les dalmatiens étaient autrefois connus sous le nom de chiens de calèche parce qu'ils couraient le long des calèches dans l'Angleterre du XVIIe siècle pour éviter tout accident avec des bandits de grand chemin sur la route. Leurs instincts de vigilance et d'entraînement ont ensuite été utilisés par les pompiers, les chiens aidant à nettoyer les rues à l'arrivée des voitures de pompiers. Au fur et à mesure que les calèches devenaient obsolètes, leur athlétisme et leur sens de l'humour ont été perfectionnés grâce à un élevage sélectif pour en faire des chiens de cirque au cours des décennies suivantes.
Bouledogues, chow chow, retrievers, mastiffs - presque toutes les races ont changé avec le temps grâce à l'élevage sélectif pour s'adapter au tempérament des humains avec lesquels elles vivent et aussi à cause de la transformation de la vie nomade en appartements. L'évolution du cocker anglais vers le cocker américain montre également comment de nouvelles races sont apparues par élevage sélectif successif.
16 / 20 Avec la montée des élites dans toutes les sociétés du monde, un chien a également évolué en tant que symbole de statut social, un symbole qui pouvait également être transporté facilement. Alors que beaucoup pensent que les chiens jouets comme le Chihuahua et le carlin sont des fascinations modernes créées pour accueillir les amoureux des animaux avec des espaces restreints, ce sont en fait des races anciennes. L'histoire du carlin remonte à 2 000 ans en Chine, tandis que celle du chihuahua remonte au Mexique et aux Aztèques bien avant cela.
Ce qui est considéré comme une race de jouet moderne est le berger américain miniature, une progéniture du berger australien, et a été reconnu comme une nouvelle race par l'AKC en 2015.
17 / 20 Les changements externes survenant chez les races de chiens en raison de l'élevage sélectif comme la couleur, le pelage, l'agilité, la convivialité ou la nature distante sont généralement visibles. Mais la recherche a également montré comment la structure du cerveau du chien s'est modifiée en interne à cause de cet isolement des traits sélectifs. Erin Hecht et ses collègues, grâce à des examens IRM de 33 races, ont découvert que la variation de la structure cérébrale n'était pas seulement liée à la taille ou à la forme d'un chien. Le chercheur a cartographié six réseaux cérébraux différents qui montraient des variations résultant d'au moins une variation comportementale dans une race.
18 / 20 Un développement important qui s'est produit au cours de toutes ces décennies d'élevage sélectif de chiens est la disparition de la coopération entre le clan canin pour la nourriture. Selon le magazine Smithsonian, la domestication a rendu les chiens moins coopératifs que les loups sauvages. Sarah Marshall-Pescini de l'Université de Vienne a testé des chiens et des loups au Wolf Science Center en Autriche. Elle a découvert que les loups coopéraient instantanément pour obtenir une assiette de nourriture attachée à une corde, mais pas les chiens. Un effet de la liaison avec les humains a été de perdre leur style de vie de meute.
19 / 20 Sur les 400 races de chiens étranges qui ont été élevées au cours des 200 dernières années, il y en a aussi des inhabituelles comme le catalburun, qui est un pointeur turc avec un double nez distinct. Bien que peu connue en dehors de la Turquie, la race a des cousins éloignés avec le même type de structure à double nez - le pachon Navarro et le chien-tigre andin. Inutile de dire que ces traits remarquables sont rares et pourraient également être le résultat d'une consanguinité au fil des générations, bien que cela soit incertain.
20 / 20 Les humains ont domestiqué un certain nombre d'animaux, des chevaux aux chats, en passant par les poissons et les hamsters, mais qu'est-ce qui fait que les chiens font partie de la famille humaine si volontiers par rapport à tout autre animal ? Une étude de Miho Nagasawa, chercheuse à l'Université Azabu du Japon, révèle que les chiens se sont en fait adaptés au cours de l'histoire pour détourner les systèmes de liaison maternelle des humains. Cela signifie que lorsqu'un chien vous regarde dans les yeux, vous ressentez le même sentiment de liaison qu'une mère et un enfant éprouvent. Le chercheur a découvert que les chiens avaient des niveaux d'ocytocine accrus lorsqu'ils regardaient leurs propriétaires, et les propriétaires ont également subi la même poussée d'ocytocine. Ce type de lien maternel interspécifique n'a été trouvé qu'entre les chiens et les humains sur une si longue période.
