Il est difficile d'imaginer qu'il y ait une personne en Amérique qui n'ait pas au moins quelques souvenirs d'enfance associés aux feux d'artifice. D'une force tonitruante, d'une luminosité éblouissante et bien sûr, cette grande finale qui ne semble jamais se terminer - les feux d'artifice sont un symbole presque universel de célébration à travers le monde. Ils explosent lorsque les guerres sont gagnées, pendant les vacances et même lorsque Disneyland ferme pour la nuit. Des millions de personnes font la queue pour les voir et des millions de dollars sont dépensés pour les acheter.
Ces consommateurs, cependant, doivent garder à l'esprit que les feux d'artifice ne rendent les célébrations meilleures que lorsqu'ils sont manipulés en toute sécurité - rien ne tue une fête plus rapidement qu'un voyage aux urgences pour des blessures impliquant des projectiles explosifs. Puissants et potentiellement très dangereux, les feux d'artifice ne sont pas à négliger. Les statistiques montrent que des milliers d'Américains, dont beaucoup sont des enfants, sont blessés chaque année par des accidents évitables avec des feux d'artifice. Lorsqu'ils sont bien faits, cependant, les meilleurs feux d'artifice d'aujourd'hui sont vraiment de merveilleuses démonstrations de science, d'imagination, d'apparat et, bien sûr, d'histoire - une très longue histoire, en plus. Alors que les feux d'artifice en Amérique sont le plus étroitement associés au Jour de l'Indépendance, ils remontent bien avant le 4 juillet 1776. L'histoire des feux d'artifice commence il y a des milliers d'années et implique des changements spectaculaires dans la conquête militaire, la spiritualité et le plaisir à l'ancienne. .
Qu'il s'agisse d'une poignée de fusées à bouteilles sifflant et éclatant au-dessus de la cour du voisin ou d'événements télévisés hautement coordonnés qui illuminent des villes entières, l'été est la saison des feux d'artifice. Voici un aperçu de la façon dont tout a commencé, de son évolution, des chiffres derrière l'industrie et des réalités de l'ampleur des enjeux lorsque vous décidez d'organiser votre propre spectacle pyrotechnique. Continuez à lire pour un aperçu du voyage de 2 000 ans de la plus grande nouveauté festive de l'histoire du monde.
1 / 25 Les feux d'artifice originaux n'étaient en fait que des bâtons de bambou, selon le Smithsonian Science Education Center. Il y a plus de 2 000 ans, vers 200 avant J.-C., les Chinois jetaient du bambou dans le feu, ce qui faisait exploser les tiges creuses lorsque l'air emprisonné dans les poches à l'intérieur éclatait après avoir été chauffé.
2 / 25 La planète est devenue beaucoup plus bruyante entre 600 et 900 après J.-C., selon l'American Pyrotechnics Association (APA). Au cours de cette période, les alchimistes en Chine ont développé ce qui allait devenir de la poudre noire en mélangeant du charbon de bois avec du nitrate de potassium et du soufre. La découverte accidentelle était le précurseur de la poudre à canon moderne et l'ingrédient qui fait exploser les feux d'artifice.
3 / 25 Bien que les feux d'artifice à poudre soient désormais officiellement des événements pyrotechniques, ils n'auraient probablement pas satisfait le fêtard moderne. Les Chinois n'ajoutaient pas de couleurs et ils n'avaient pas encore développé de projectiles explosifs, donc les spectacles de feux d'artifice n'illuminaient pas le ciel - ou quoi que ce soit, vraiment. Ils ont simplement jeté le mélange enfermé dans du bambou ou du papier dans des feux, où il s'est enflammé et a fait une série de pops, comme des cordes de pétard modernes.
4 / 25 Les Chinois utilisaient à l'origine des feux d'artifice à poudre noire non pas pour le divertissement, mais pour les cérémonies spirituelles. C'était similaire à leurs anciens prédécesseurs, qui utilisaient leurs feux d'artifice en bambou remplis d'air pour éloigner les mauvais esprits des siècles auparavant.
5 / 25 Il ne fallut pas longtemps avant que le concept d'explosions contrôlées n'attire l'attention des tacticiens militaires, et en l'an 1200, les Chinois avaient inventé les canons à fusée. Les appareils utilisaient de la poudre noire pour lancer des projectiles sur les ennemis qui s'approchaient. La technologie mortelle, cependant, a également permis de faire exploser des feux d'artifice dans le ciel - le spectacle aérien de feux d'artifice était né.
6 / 25 Au fur et à mesure que la nouvelle technologie militaire se répandait vers l'ouest, les canons-fusées sont devenus des canons d'artillerie et des mousquets portatifs. Les Européens ont adopté non seulement les armes, mais aussi les feux d'artifice. Ils ont commencé à étendre la technologie à des expositions élaborées organisées pour célébrer les fêtes religieuses, les victoires militaires et les festivités royales. Pour la première fois de l'histoire, les feux d'artifice ont été la vie de la fête.
7 / 25 Le Smithsonian a imprimé des extraits d'une lettre que le père fondateur et futur président John Adams a écrite à sa femme le 2 juillet 1776, deux jours avant la signature de la déclaration d'indépendance. Il a écrit qu'il croyait qu'une célébration massive était de mise et que les festivités devraient inclure des feux d'artifice, bien qu'il les ait appelées "illuminations". Adams a obtenu ses feux d'artifice et ils ont été étroitement associés aux vacances depuis.
8 / 25 Environ 18,7 millions de livres de feux d'artifice (explosifs à petite échelle tels que des fusées à bouteille, des pétards et des bougies romaines) ont été utilisés en 2020, selon l'APA. Cependant, ce n'est qu'une goutte d'eau dans le seau par rapport aux 385,8 millions de livres de feux d'artifice grand public qui ont été utilisés au cours de la même période. Au total, 404,5 millions de livres de feux d'artifice ont été tirés rien qu'en 2020.
9 / 25 Les 404,5 millions de livres de feux d'artifice consommés en 2020 étaient plus d'un million de plus que l'année précédente - à l'été 2020, l'Amérique était bloquée et les gens ont commencé à déclencher des feux d'artifice plus tôt et plus fréquemment. Ces 404,5 millions de livres approchent le triple des 152,2 millions de livres consommées en 2000. L'utilisation de feux d'artifice de qualité professionnelle (spectacles de qualité professionnelle impliquant beaucoup plus de matériaux explosifs que les feux d'artifice grand public) a chuté de plus de moitié pendant cette période, passant de 50,6 millions de livres en 2000 à 18,7. millions de livres en 2020. Cependant, les consommateurs sont passés de seulement 102 millions de livres à 385,8 millions de livres dans le même laps de temps.
10 / 25 Tous les États américains, plus Washington D.C., autorisent certains ou tous les feux d'artifice grand public qui sont légaux au niveau fédéral, selon l'APA, tous sauf un. Le Massachusetts interdit tous les feux d'artifice grand public, tandis que l'Illinois, l'Ohio et le Vermont n'autorisent que les articles de fantaisie comme les cierges magiques.
11 / 25 Selon l'APA, "l'industrie américaine des feux d'artifice a connu une croissance sans précédent au cours de la dernière décennie et demie". En 2000, les recettes tirées des feux d'artifice de démonstration et grand public s'élevaient respectivement à 50,6 millions de dollars et 102 millions de dollars. En 2020, ces chiffres étaient de 18,7 millions de dollars et 385,8 millions de dollars. L'organisation fait remonter le boom au 11 septembre et aux progrès de la technologie des feux d'artifice au tournant du millénaire.
12 / 25 L'obus de feu d'artifice aérien moderne est composé de six composants. Chaque obus comprend un fusible en plomb, des étoiles ou des effets, une rafale supplémentaire, une charge d'éclatement, un fusible à temps interne et une charge de levage - autrement connue sous le nom de poudre noire - qui est toujours fabriquée à partir des mêmes éléments mélangés à l'origine par les Chinois.
13 / 25 L'île d'Al Marjan à Ras Al Khaimah aux Émirats arabes unis a débuté l'année 2019 avec ce qui pourrait bien être le plus grand feu d'artifice de l'histoire de l'humanité. Selon Guinness, le spectacle a battu deux records, l'un pour le plus long feu d'artifice en ligne droite, qui s'étendait sur 13 km, et l'autre pour la plus longue chaîne de feux d'artifice, qui se composait de 11 284 obus. En 2020, un groupe de Steamboat Springs, dans le Colorado, a battu un record avec un obus de 2 797 livres considéré comme le plus gros de l'histoire. Il était si énorme qu'un mortier géant a été construit juste pour le tirer.
14 / 25 Le spectacle de feux d'artifice du 4 juillet de Macy est le plus grand et le plus célèbre du genre aux États-Unis. En 2021, les pièces pyrotechniques seront lancées depuis le pont de Brooklyn et une série de barges. Le spectacle de 25 minutes comprendra plus de 65 000 coquillages, avec des variations telles que des dragons hurlants, des tornades argentées, des loups hurlants et une cascade de 1 600 pieds.
15 / 25 Les feux d'artifice sont, pour des raisons qui devraient être évidentes, des dispositifs potentiellement très dangereux qui explosent, brûlent et se déplacent à grande vitesse. Selon la Consumer Product Safety Commission (CPSC), 10 000 personnes ont été suffisamment gravement blessées dans des feux d'artifice pour nécessiter des soins d'urgence en 2019.
16 / 25 Toujours en 2019, 12 personnes sont décédées dans des incidents liés à des feux d'artifice. En incluant ces 12 morts, la CPSC calcule le nombre moyen de décès dus aux feux d'artifice à 7,9 morts par an. Sur les 12 personnes décédées l'année dernière, sept ont été tuées par "utilisation abusive de feux d'artifice", deux morts "ont été associées à un dysfonctionnement des feux d'artifice (allumage tardif)" et trois ont été tuées dans des "circonstances inconnues". La CPSC souligne dans son rapport que les décès répertoriés sont une liste conservatrice et que le nombre réel de personnes tuées par des feux d'artifice en 2019 est probablement plus élevé.
17 / 25 Les cierges magiques sont souvent considérés comme des alternatives bénignes et sûres aux feux d'artifice qui conviennent aux enfants car ils scintillent et brillent, mais n'explosent pas. Selon le National Safety Council, ils brûlent incroyablement chauds - environ 2 000 degrés - suffisamment chauds pour faire fondre le métal. De nombreux enfants souffrent de brûlures graves en faisant tomber des cierges magiques sur leurs pieds ou après que les cierges magiques aient enflammé leurs vêtements à une vitesse incroyable.
18 / 25 Plus de la moitié de toutes les blessures causées par les feux d'artifice sont dues à des brûlures, et une grande majorité - près d'une personne sur trois - de toutes les blessures causées par les feux d'artifice sont aux mains et aux doigts, selon la CPSC. La tête, le visage, les oreilles et les yeux sont les autres blessures les plus probables.
19 / 25 Les hommes représentent la majorité des blessures liées aux feux d'artifice. Selon le CPSC, les blessures sont réparties à 66/34 entre les hommes et les femmes.
20 / 25 Selon la CPSC, les personnes de moins de 20 ans représentent la moitié des blessures causées par des feux d'artifice suffisamment graves pour être traitées aux urgences. Les enfants de moins de 15 ans faisaient partie du deuxième groupe à risque, représentant 36 % des blessures aux urgences.
21 / 25 Avec 5,3 blessures pour 100 000 habitants en 2019, les enfants de 4 ans et moins présentaient le taux le plus élevé de blessures causées par des feux d'artifice traités dans les salles d'urgence, selon le CPSC. Les adolescents âgés de 15 à 19 ans affichaient le deuxième taux estimé le plus élevé (4,4 blessures pour 100 000 habitants).
22 / 25 Les bombes cerises, les M-80, les saluts argentés, les M-250 et les quarts de bâton sont classés comme des explosifs illégaux interdits par le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF). Ils sont cependant fabriqués illégalement et distribués en masse chaque 4 juillet. L'ATF déclare :"Les compositions explosives de ces dispositifs sont généralement extrêmement sensibles à la chaleur, aux chocs, aux décharges électrostatiques et aux frottements qui peuvent s'amorcer, provoquant de manière inattendue des blessures graves ou la mort. Les risques associés à ces dispositifs sont encore aggravés parce que les personnes fabriquant, transportant et qui utilisent ces appareils n'ont souvent pas les connaissances, les compétences et l'expérience requises pour de telles activités."
23 / 25 En 2018, les feux d'artifice ont déclenché 19 000 incendies, selon la National Fire Protection Association, dont 17 100 incendies extérieurs, 1 900 incendies de structures et 500 incendies de véhicules. Ces incendies ont tué en moyenne cinq personnes, causé 46 blessures civiles et causé 105 millions de dollars de dégâts. Plus d'incendies sont signalés le 4 juillet que tout autre jour de l'année. Compte tenu des conditions sèches et des incendies de forêt de plus en plus dommageables, les feux d'artifice ne doivent pas être utilisés dans des endroits qui peuvent facilement s'enflammer.
24 / 25 Selon l'APA, au moins neuf États ont rendu leurs lois plus permissives depuis 2000, et beaucoup ont choisi de légaliser les appareils portables et au sol. Huit autres États ont libéralisé les lois existantes depuis 2011.
25 / 25 Les feux d'artifice sont des explosifs à poudre noire et sont donc, bien sûr, dangereux. Cela dit, il est certainement possible de transporter, d'entreposer et d'utiliser des feux d'artifice de manière sûre et responsable. En fait, les feux d'artifice ne représentent que 2,4 % de toutes les activités estivales de plein air courantes pour les enfants âgés de 5 à 18 ans. En fait, bien plus de la moitié de ces blessures peuvent être attribuées à seulement trois activités, dont aucune n'implique d'explosifs :nager, faire du vélo et jouer dans des terrains de jeux.
