Les démocrates plaident souvent pour un enseignement universitaire gratuit. Selon le New York Times, cela coûterait environ 79 milliards de dollars par an aux contribuables américains, qualifié d'« investissement humain ».
Je conteste cette vision. Bien que l'idéal d'un accès universel à l'université soit séduisant, il relève d'une utopie. Dans un monde parfait, tous pourraient étudier sans contrainte financière. Mais la réalité est différente : des solutions simples ne résolvent pas les inégalités structurelles. Ne risquons-nous pas de desservir la jeune génération en lui promettant une voie facile ?
Aujourd'hui, les enfants reçoivent des trophées de participation pour éviter l'échec. Comment cela les prépare-t-il au monde professionnel, compétitif et exigeant ? Offrir une éducation supérieure gratuite sur un plateau d'argent aggraverait-il ce problème ?
À la sortie du lycée, aucune aide financière n'était disponible pour l'université. Ma mère, veuve, ne pouvait assumer un prêt étudiant. J'ai choisi de travailler à temps plein tout en étudiant à temps partiel pour obtenir mon baccalauréat en gestion. Ce fut ardu, mais enrichissant : j'ai acquis une expérience professionnelle précieuse.
Pendant que mes anciens camarades terminaient leurs études, j'achevais une formation accélérée en entreprise. Mon diplôme a pris plus de temps, mais l'employeur a financé certains cours. Résultat : moins de six ans après le lycée, j'occupais un poste à responsabilité, sans dette et avec une solide expérience. Devinez qui riait en dernier ?
Les leçons clés ? Une éthique de travail inébranlable et la conviction qu'il existe toujours des solutions pour qui travaille dur.
L'éducation n'a de prix que parce qu'elle demande des efforts. En 2019, 36,6 % des femmes américaines détenaient un diplôme universitaire, contre 3,8 % en 1940 – un progrès remarquable.
Mais aurais-je autant valorisé mon diplôme s'il m'avait été offert ? Prenons l'exemple sud-africain : ce pays prospère offrait autrefois un enseignement primaire gratuit, et promettait l'université gratuite aux plus démunis. Les universités étant privées, le gouvernement n'a pas tenu ses promesses. Résultat : protestations violentes, incendies de bâtiments et attaques contre des professeurs.
Ces étudiants, biberonnés à l'enseignement gratuit, montrent un mépris pour sa valeur. Un parallèle avec les États-Unis n'est pas absurde.
Certains me taxeront d'insensibilité, mais où est la responsabilité des parents ? Chaque enfant américain bénéficie d'un enseignement public gratuit jusqu'à 16 ans, voire la fin du lycée dans certains États.
Devons-nous aussi payer quatre ans d'études supérieures ? Et ensuite, un emploi garanti ? L'éducation communautaire en Californie coûte 1 430 $ par cours de deux ans, contre 1 979 $ dépensés en moyenne par une famille pour les vacances d'été. Il est temps de prioriser ou d'ajuster nos attentes.
Le défi n'est pas de distribuer des opportunités égales à grands frais – les subventions Pell ont déjà coûté 28,2 milliards de dollars en 2018-2019. Si le gratuit était la clé, pourquoi persiste le problème ? Améliorons d'abord l'enseignement primaire.
Il faut enseigner qu'il n'y a pas de repas gratuit. La vie n'est pas toujours juste, mais affronter la réalité forge le caractère.
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