Octavia Spencer, à gauche, joue dans ce conte de la misère à la richesse, aux côtés de Blair Underwood. Amanda Matlovitch/Netflix
La série Netflix "Self Made :Inspiré par la vie de Madame C.J. Walker" donne vie à une partie d'un conte fascinant de guenilles à la richesse que je recherche depuis 10 ans.
Walker, largement documentée comme étant la première femme millionnaire autoproclamée d'Amérique, a fait fortune en créant une entreprise de produits de beauté basée à Indianapolis qui servait les femmes noires aux États-Unis et à l'étranger. Aujourd'hui, elle propose une gamme de produits via Sephora.
Octavia Spencer, lauréate d'un Oscar, joue dans la mini-série sur l'entrepreneure afro-américaine initialement nommée Sarah Breedlove. Née peu après l'émancipation en 1867 dans une plantation de coton en Louisiane dans une famille anciennement esclave, elle a ensuite adapté les initiales et le nom de famille de son troisième mari - joué par Blair Underwood dans la série. Le spectacle imagine les luttes et les succès de Walker dans une réinterprétation dramatique du record historique.
J'ai étudié les collections d'archives de Walker pour mon prochain livre "Madam C.J. Walker's Gospel of Giving:Black Women's Philanthropy during Jim Crow" et j'ai parlé d'elle à des publics à travers le pays pendant des années. J'ai projeté la série avec une grande anticipation de la façon dont sa générosité et son activisme de toute une vie seraient dépeints dans ce récit que "Indianapolis Monthly" a décrit comme ayant "des personnages fictifs, des moments inventés et quelques séquences surréalistes".
Son héritage philanthropique n'a pas été retenu – à part quelques notes de bas de page visuelles juste avant le générique final. Ces notes de bas de page évoquent ses dons caritatifs aux universités noires, aux services sociaux et à l'activisme avec la NAACP.
Alors que les téléspectateurs apprécieront la série, je veux qu'ils apprennent que Walker n'a pas seulement vécu une vie d'opulence durement gagnée. Elle a illustré la générosité des femmes noires. Sa philanthropie et son activisme ont imprégné tous les aspects de sa vie quotidienne. "Je ne suis pas et je n'ai jamais été" serrée ", car tous ceux qui me connaissent vous diront que je suis une femme au cœur libéral", a déclaré Walker au public de la réunion d'affaires de la National Negro League de 1913 parrainée par l'éminent leader noir Booker T. .Washington.
Octavia Spencer, lauréate d'un Oscar, incarne Madame C.J. Walker dans la mini-série Netflix "Self Made".
Walker s'est distinguée dans un paysage philanthropique dominé par les Blancs. Des hommes comme John D. Rockefeller et Andrew Carnegie se sont tournés vers la philanthropie à grande échelle après avoir passé leur vie à accumuler des richesses. En revanche, les dons de Walker ont commencé sérieusement lorsqu'elle était une pauvre, jeune mère veuve qui luttait à Saint-Louis. Elle a donné en cours de route à partir de ce qu'elle avait, plutôt que d'attendre.
Madame C. J. Walker a été la première femme millionnaire autodidacte du pays. Michael Ochs Archives/Getty Images
Elle avait beaucoup en commun avec d'autres ecclésiastiques noires, femmes de club, éducatrices et militantes. Comme Mary McLeod Bethune, Nannie Helen Burroughs et Ida B. Wells-Barnett - et des dizaines de milliers d'autres femmes noires de la classe ouvrière et de la classe moyenne - Walker incarnait une générosité polyvalente qui cherchait à répondre aux besoins communautaires et à renverser la discrimination généralisée.
Walker était un donateur très prisé dans la communauté noire. Constamment sollicitée, elle a donné de l'argent à des organisations au service des Noirs à travers le Midwest et le Sud.
La mini-série Netflix fait brièvement référence à ses dons aux services sociaux. Elle a soutenu des organisations comme Flanner House à Indianapolis, qui ont aidé les Afro-Américains à trouver un emploi, une éducation et une garde d'enfants. Elle a veillé à ce que les familles pauvres puissent manger à Noël.
Le "Indianapolis Freeman", un journal noir, a rapporté en 1915 à quel point le bureau de son entreprise ressemblait à une épicerie en raison de tous les paniers-cadeaux remplis de nourriture. En 1918, elle a donné 500 USD pour soutenir la campagne de l'Association nationale des femmes de couleur visant à acheter et à préserver Cedar Hill, la maison de l'abolitionniste Frederick Douglass, qui existe toujours aujourd'hui à Washington, D.C.
Walker manquait d'éducation formelle, mais elle était une apprenante permanente qui a fait don de milliers de dollars à l'Institut Tuskegee en Alabama et à d'autres écoles noires.
Elle a également patronné les arts, soutenant les peintres d'Indianapolis tels que William Edouard Scott et John Wesley Hardrick, qu'elle voulait aider à acquérir une stature nationale en tant qu'artiste.
Walker, deuxième à gauche, et Booker T. Washington (tenant son chapeau) à l'ouverture d'un YMCA noir à Indianapolis qu'elle a soutenu avec son propre argent et ses efforts de collecte de fonds. Madame C. J. Walker Collection, Indiana Historical Society, CC BY-ND.
De plus, Walker appartenait à d'importants réseaux de femmes qui faisaient avancer la cause de la libération du racisme et du sexisme de l'ère Jim Crow.
L'entrepreneure a fait fortune en créant des produits de soins capillaires pour les femmes afro-américaines. Madame C. J. Walker Collection, Indiana Historical Society, CC BY-NC-ND
Elle a aidé les pauvres par le biais de la Mite Missionary Society de l'église épiscopale méthodiste africaine de Saint-Paul à Saint-Louis. Elle a soutenu l'Association nationale des femmes de couleur, qui a fourni des services éducatifs et sociaux aux communautés noires à travers le pays, et a plaidé pour un changement des politiques publiques.
Walker a également exprimé sa générosité en utilisant sa voix pour dénoncer les injustices de la discrimination et de l'oppression de Jim Crow. Elle a attiré l'attention sur les soldats noirs malades et blessés pendant la Première Guerre mondiale en leur rendant visite et en les divertissant dans des camps militaires du Midwest. Au public noir et blanc, elle a parlé publiquement du sacrifice patriotique des soldats noirs à l'étranger pour les libertés qui leur étaient refusées chez eux, et de son espoir que ces libertés soient accordées à leur retour.
La mini-série est basée sur un livre d'A'Lelia Bundles, l'arrière-arrière-petite-fille de Walker. Sarah L. Voisin/The Washington Post via Getty Images
Lors de sa première convention nationale de ses agents commerciaux tenue à Philadelphie, elle et ses agents ont collectivement élevé la voix par le biais d'un télégramme contre le lynchage envoyé au président Woodrow Wilson. Elle voulait que le gouvernement fasse du lynchage un crime fédéral.
Walker a également plaidé pour la tempérance, le droit de vote des femmes, l'autonomisation des femmes et les droits civils. Elle a obtenu la grâce d'un homme noir emprisonné pour un meurtre présumé dans le Mississippi. Et elle a partagé sa propre histoire encourageante de succès avec le public à travers le pays comme un témoignage affirmatif de la valeur et de la dignité de la vie noire au milieu des stéréotypes haineux et blessants omniprésents de Jim Crow.
J'espère que de nombreux téléspectateurs qui voient "Self-made" et se sentent inspirés par l'histoire de Walker envisagent une nouvelle façon de se gaver de télévision :"Netflix et Engage".
Apprenez-en plus sur l'histoire de Madame Walker en lisant le récit biographique écrit par son arrière-arrière-petite-fille - la journaliste A'Lelia Bundles - qui a inspiré la série. Explorez d'autres chapitres de l'histoire des femmes noires.
Surfez sur les archives électroniques de Madame Walker de 40 000 articles à l'Indiana Historical Society. Considérez son influence sur l'icône de la musique et de la mode Rihanna et l'industrie de la culture de la beauté d'aujourd'hui. Visitez l'ancien siège social de son entreprise à Indianapolis. Admirez l'architecture de son manoir new-yorkais où des femmes de couleur seront formées pour devenir entrepreneures.
Donner à la charité. Marchez pour une cause.
Comme Walker, vous pouvez faire une différence dans la vie de quelqu'un.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons.
