Certains mots se ressemblent au point qu'il est facile de les confondre ou de les employer à tort en écriture. Un mot mal choisi peut nuire gravement à votre message et vous faire passer pour moins compétent. Trébucher sur ces termes entraîne souvent une communication défaillante.
Fort heureusement, Steven Pinker, linguiste et scientifique cognitif émérite de Harvard, corrige ces erreurs courantes dans son ouvrage de référence The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21e Siècle.
Pinker propose une liste exhaustive de mots et expressions mal employés, avec leurs sens corrects, pour une communication précise et efficace.
Voici 50 exemples tirés principalement de son livre, pour affiner votre maîtrise linguistique.
Signifie préjudiciable et ne signifie pas aversion ou peu enclin.
Correct : "Il y a eu des effets indésirables." / "Je ne suis pas opposé à cela."
Signifie déterminer la valeur de et ne signifie pas informer ou avertir.
Correct : "J'ai expertisé les bijoux." / "Je l'ai informé de la situation."
Signifie une influence ; effectuer signifie mettre en vigueur ; affecter signifie influencer ou feindre.
Correct : "Ils ont eu un effet important sur mon style." / "La loi a apporté des changements à l'école." / "Ils ont affecté mon style." / "Il affectait un air sophistiqué pour impressionner ses parents."
Signifie la même chose que mais et ne peut pas remplacer quant à.
Correct : "En ce qui concerne l'argent…" / "Quant à l'argent…"
Signifie suppose ce qu'il devrait prouver et ne signifie pas soulève la question.
Correct : "Quand j'ai demandé au concessionnaire pourquoi payer plus pour la voiture allemande, il a répondu que j'obtiendrais la 'qualité allemande', mais cela n'élève que la question."
Signifie perplexe et ne signifie pas amusé.
Correct : "L'intrigue inutilement complexe m'a laissé perplexe." / "La comédie idiote m'a amusé."
C'est un nom et n'est pas un adjectif.
Correct : "Shakespeare a utilisé beaucoup de clichés." / "L'intrigue était tellement clichée."
Signifie crédible et ne signifie pas crédule.
Correct : "Son argumentaire de vente n'était pas crédible." / "L'escroc a profité des gens crédules."
C'est le pluriel, pas le singulier de critère.
Correct : "Il s'agit de critères importants."
C'est un nom comptable pluriel pas, en règle générale, un nom de masse. {Note : Données est rarement utilisé au pluriel aujourd'hui, comme chandelier ou ordre du jour, note Pinker. "Mais je l'aime toujours."}
Correct : "Cette donnée confirme la théorie, mais de nombreuses autres données la réfutent."
Signifie diminuer de valeur et ne signifie pas dénigrer.
Correct : "Ma voiture s'est beaucoup dépréciée au fil des ans." / "Elle a désapprouvé ses efforts."
Signifie deux alternatives mutuellement exclusives et ne signifie pas différence ou écart.
Correct : "Il existe une dichotomie entre les nombres pairs et impairs." / "Il y a un écart entre ce que nous voyons et la réalité."
Signifie impartial et ne signifie pas désintéressé.
Correct : "Le litige doit être résolu par un juge désintéressé." / "Pourquoi mon histoire ne vous intéresse-t-elle pas ?"
Signifie saper ou affaiblir et ne signifie pas énergisant.
Correct : "C'était un trajet énervant aux heures de pointe." / "C'était un cappuccino énergisant."
Signifie extrême mal et ne signifie pas énorme. {Note : Acceptable pour une déplorable ampleur.}
Correct : "L'énormité de l'attentat terroriste a fait pleurer les passants." / "L'énormité du devoir a demandé plusieurs heures de travail."
Signifie se montrer et ne signifie pas se moquer.
Correct : "Elle a affiché ses abdos." / "Elle a bafoué les règles."
Signifie faire un flop inutilement et ne signifie pas fondateur ou tomber au fond.
Correct : "Le président indécis a flétri." / "Le président têtu a sombré."
Signifie coïncidence ou non planifié et ne signifie pas chanceux.
Correct : "Rencontrer mon vieil ami était fortuit." / "J'ai eu la chance d'avoir des économies après avoir perdu mon emploi."
Signifie onctueux ou excessivement flatteur sans sincérité et ne signifie pas plein ou copieux.
Correct : "Elle n'a pas cru sa lettre d'amour complètement flatteuse." / "La guitare basse avait un son plein."
Se prononce homo-gé-neux ; "homogéné" n'est pas un mot, mais une corruption de homogénéisé.
Correct : "La population n'était pas homogène ; c'était un creuset."
Signifie aiguiser et ne signifie pas s'installer sur ou converger.
Correct : "Elle a affûté ses compétences en écriture." / "Nous cherchons une solution."
Signifie une controverse émotionnelle qui divise et ne signifie pas sujet brûlant.
Correct : "Elle a évité le bouton chaud de l'avortement." / "Les drones sont un sujet brûlant en technologie."
Signifie suspendu et ne signifie pas pendu par le cou jusqu'à la mort.
Correct : "J'ai accroché la photo au mur." / "Le prisonnier a été pendu."
Signifie détenir ou emprisonner et ne signifie pas s intercaler ou enterrer.
Correct : "Les rebelles ont été internés en prison militaire." / "Le roi a été enterré avec ses bijoux."
Signifie étonnamment incongru et ne signifie pas gênant ou malheureux.
Correct : "C'est ironique que j'aie oublié mon manuel sur la mémoire humaine." / "C'est dommage d'avoir oublié mon manuel avant le quiz."
N'est pas un mot, mais un mélange de peu importe et indépendamment. {Note : Pinker admet que certains le voient comme non standard, mais il le rejette fermement.}
Correct : "Peu importe vos sentiments, c'est objectivement une mauvaise décision." / "Tout le monde vote, indépendamment de sa position."
Signifie en fait et ne signifie pas au sens figuré.
Correct : "Je ne voulais pas que vous couriez littéralement ici." / "Je préfère mourir que d'écouter une autre conférence – figurativement !"
Signifie abondant ou floride et ne signifie pas luxueux.
Correct : "Le poète a une imagination luxuriante." / "Les sièges en cuir de la voiture étaient luxueux."
Signifie faux ou insincèrement attirant et ne signifie pas méritoire.
Correct : "Nous avons levé les yeux au ciel devant ce discours méretricieux." / "La ville a applaudi le méritant maire."
Signifie atténuer et ne signifie pas militer pour ou justifier.
Correct : "Le spray atténue les piqûres d'insecte." / "Leurs différences militent contre le traité."
Signifie spiritualiste, holistique et ne signifie pas moderne, futuriste.
Correct : "Il adore les techniques New Age de pleine conscience." / "Cet écran TV utilise un verre high-tech moderne."
Signifie odorant et ne signifie pas bruyant.
Correct : "Je me suis couvert le nez devant le dépotoir rançonnant." / "J'ai bouché mes oreilles face à la moto bruyante."
Signifie étonné, abasourdi et ne signifie pas ennuyé, pas impressionné.
Correct : "Le krach boursier a laissé les experts nonplussed." / "Son pitch n'a pas impressionné les investisseurs."
Signifie saisir des opportunités et ne signifie pas créer des opportunités.
Correct : "Son opportunisme l'a propulsé à la tête de l'entreprise." / "Le parti promeut les opportunités économiques pour la classe moyenne."
Signifie une variable et ne signifie pas limite, cadre.
Correct : "Les prévisions dépendent de paramètres comme l'inflation." / "Nous respectons les limites budgétaires."
C'est un nom comptable pluriel : pas un nom de masse.
Correct : "Ce phénomène était intrigant, mais un parmi de nombreux recueillis par le télescope."
Signifie dogmatiquement libéral de gauche et ne signifie pas tendance, à la mode. {Note : Pinker voit ses racines comme pécoratif conservateur, non comme inoffensif.}
Correct : "La théorie que les garçons se battent par socialisation est politiquement correcte." / "Williamsburg est le quartier branché de Brooklyn."
Signifie facilement applicable et ne signifie pas pratique, utile.
Correct : "Son français était praticable pour son travail à Paris." / "Apprendre le français avant était pratique."
Signifie interdire et ne signifie pas prescire, recommander.
Correct : "La politique proscrivait de boire au travail." / "Le médecin a prescrit un antibiotique."
Signifie prouver faux et ne signifie pas affirmer faux, contester. {Note : Uniquement pour faits prouvés.}
Correct : "Ses travaux ont réfuté la théorie de la Terre plate."
Signifie timide, réservé et ne signifie pas hésitant.
Correct : "Il était trop réticent pour l'inviter à sortir." / "Sous la pluie, les fans hésitent à acheter des billets."
Utilisés au participe passé : pas au passé simple.
Correct : "J'ai rétréci ma chemise." / "La chemise a rétréci."
Signifie naïvement simplifié et ne signifie pas simple, élégant.
Correct : "Sa réponse simpliste montrait son ignorance." / "?Elle aimait le design simple de la chaise."
Signifie loyal, solide et ne signifie pas stopper un flux.
Correct : "Ses partisans fermes l'ont défendue." / "L'infirmière a stemmé le saignement."
Signifie tordu et ne signifie pas pénible.
Correct : "La route forestière était tortueuse." / "Leur jeu a été pénible à regarder."
Signifie indiscutable et ne signifie pas ordinaire.
Correct : "Son choix était irriprochable ; personne n'a objecté." / "Ce n'était pas exceptionnel, ils ont protesté."
Signifie indéfendable ou insoutenable et ne signifie pas douloureux.
Correct : "Avec tous les faits, la théorie est intenable." / "Sa mort a apporté une tristesse insoutenable."
Signifie histoire fausse et virale et ne signifie pas célébrité locale.
Correct : "Les alligators dans les égouts sont une légende urbaine." / "Al Capone était un gangster légendaire de Chicago."
Signifie linguistique et ne signifie pas oral.
Correct : "Les souvenirs visuels durent plus que les verbaux."
Mentir signifie s'allonger ; poser (transitif : pose, laid, has laid) signifie placer ; mentir (intransitif : lies, lied, has lied) signifie dire faux.
Correct : "Il est allongé sur le canapé toute la journée." / "Il pose le livre sur la table." / "Il ment sur ses activités."
