Tout au long de l'histoire de l'Amérique, les auteurs afro-américains ont représenté un corpus littéraire riche et diversifié. Ils ont contribué à la fiction et à la non-fiction, aux romans, aux nouvelles, aux essais, à la poésie, aux articles scientifiques, à l'écriture académique et à tout le reste. Les récits qu'ils ont ajoutés à la narration américaine ont changé les perspectives et créé de nouveaux dialogues autour de la race, de la culture, de la politique, de la religion et de la sociologie. Les histoires qu'ils ont racontées, à la fois en tant qu'écrivains créatifs et documentaristes, ont diverti, éduqué et informé. Dans de nombreux cas, leur travail est allé jusqu'à changer les politiques, les pratiques et les normes culturelles, sans parler de façonner la façon dont l'expérience noire est perçue et comprise en Amérique.
Aux États-Unis, la littérature afro-américaine est née au XIXe siècle, principalement avec des récits d'esclaves, dont beaucoup sont racontés du point de vue d'esclaves en fuite tels que Harriet Jacobs ou Frederick Douglass. Dans les années 1920, alors que les artistes et intellectuels noirs émergent après la Grande Migration, la Renaissance de Harlem produit des auteurs prolifiques. Bon nombre de ces œuvres du début du XXe siècle traitaient de problèmes tels que le racisme et la ségrégation après la guerre civile et l'ère de la reconstruction.
Au milieu du siècle, les auteurs noirs ont joué un rôle important en jetant les bases de causes politiques telles que les droits civiques américains et le mouvement du Black Power et du nationalisme noir. De nombreux auteurs féministes ont également émergé à cette époque qui ont avancé des idées sur la relation entre la race, le sexe et le genre. Des femmes comme Mary Ann Weathers et Audre Lorde ont eu un effet profond sur la façon dont ces sujets étaient perçus et discutés. Les penseurs féministes noirs ont établi le mode d'analyse de l'intersectionnalité, jetant une base importante pour le mouvement féministe moderne.
Suite au mouvement des droits civiques, la littérature afro-américaine s'est intégrée au courant dominant alors que des romanciers comme Alice Walker et Toni Morrison ont écrit des best-sellers et ont commencé à remporter des prix prestigieux. Aujourd'hui, des écrivains contemporains du XXIe siècle comme Roxane Gay, Ta-Nehisi Coates et Colson Whitehead font partie intégrante de la littérature et de la culture pop américaines.
Pour célébrer certaines des réalisations de ces grands auteurs, Stacker a créé une galerie présentant 50 écrivains noirs qui ont eu le plus grand impact sur la vie et la culture américaines au-delà de la page. Lisez la suite pour en savoir plus sur ces luminaires importants.
1 / 50 Parmi de nombreuses distinctions, Toni Morrison a été la première femme noire à remporter le prix Nobel de littérature en 1993 et la première femme noire à être rédactrice en chef à Random House. Elle est surtout connue pour son roman "Beloved", l'histoire d'une esclave évadée qui prend la douloureuse décision de tuer sa fille pour l'empêcher de se réasservir. La chroniqueuse de Slate Laura Miller a écrit à propos de Morrison qu'elle avait "refaçonné le paysage de la littérature" avec des histoires qu'"aucun autre romancier, noir ou blanc, n'a tenté".
2 / 50 L'auteure et militante de la libération des Noirs Anna J. Cooper est née en esclavage dans les années 1850, mais a obtenu un doctorat en histoire de l'Université de Paris, devenant ainsi la quatrième femme afro-américaine de l'histoire à obtenir un doctorat. La première universitaire américaine, parfois appelée « la mère du féminisme noir », a été la première écrivaine à discuter des concepts d'« intersectionnalité » féministe, même si elle ne s'appelait pas ainsi à l'époque. L'expression a été inventée en 1989 par Kimberlé Williams Crenshaw. La collection d'essais de Cooper de 1892 s'intitule "Une voix du sud". Cooper était un "appel radical pour une version de l'élévation raciale centrée sur les femmes et les filles noires", selon Naomi Extra de Vice.
3 / 50 Mieux connu pour ses essais sur la race, la classe et la sexualité (bien qu'il ait également écrit des romans et des pièces de théâtre), James Baldwin était un champion et une voix de premier plan du mouvement américain des droits civiques. En tant que l'un des rares militants noirs ouvertement homosexuels de cette époque (avec Bayard Rustin), il s'est battu pour les droits LGBTQ + aux côtés des droits des Afro-Américains. Le célèbre auteur a écrit sa première pièce avant l'âge de 11 ans lorsque son professeur l'a mise en scène dans son école primaire. Ses œuvres les plus célèbres incluent "Notes of a Native Son" et "I Am Not Your Negro".
4 / 50 Première Afro-Américaine à recevoir le prix Pulitzer de poésie (pour son recueil « Annie Allen » de 1949), Gwendolyn Brooks était une poète et auteur vénérée. Les poèmes de son livre le plus célèbre et acclamé par la critique détaillent la vie d'une jeune fille noire à Chicago alors qu'elle grandit et devient une femme. Elle a été largement félicitée pour son travail :"Parce que ses poèmes et sa fiction sont si captivants et fidèles à l'expérience noire, par conséquent à l'expérience humaine, Gwendolyn Brooks continuera d'être lue et d'être vivante", a écrit Angela Jackson pour LitHub.
5 / 50 Après avoir travaillé comme couturière et habilleuse personnelle pour l'épouse du président Abraham Lincoln, la première dame Mary Todd Lincoln, l'ancienne esclave Elizabeth Keckley a écrit un mémoire intitulé "Dans les coulisses :ou, trente ans d'esclavage et quatre ans à la Maison Blanche". Le livre détaillait son séjour à la Maison Blanche et a été critiqué par certains pour avoir révélé des informations privées sur les Lincolns. En plus de son influence autour de la Maison Blanche, l'auteur a fondé une organisation appelée Contraband Relief Association qui a fourni des ressources telles que de la nourriture, des vêtements et un logement aux esclaves libérés.
6 / 50 L'importance de la contribution de Robert Abbott au discours politique afro-américain ne peut être surestimée. En plus d'ajouter ses propres articles à la conversation publique, le journaliste du début du XXe siècle a fondé The Chicago Defender en 1905, un hebdomadaire noir qui couvrait des questions pertinentes pour les Afro-Américains à l'époque. Dans ses propres écrits, il a raconté des histoires captivantes et a encouragé les Noirs du Sud à migrer vers le Nord. "Sans Abbott, il n'y aurait pas d'"Essence", pas de "Jet" (et sa beauté de la semaine), pas de "Black Enterprise"", a écrit Martenzie Johnson pour "The Undefeated".
7 / 50 Richard Wright, célèbre pour ses mémoires « Black Boy » et le roman « Native Son », entre autres, est souvent classé parmi les écrivains noirs les plus influents du XXe siècle. En plus de l'énorme impact qu'il a eu sur la littérature noire américaine, il a encadré d'autres écrivains, parmi lesquels James Baldwin. "Je m'étais identifié à lui bien avant notre rencontre", a déclaré Baldwin à propos de Wright après sa mort. « Dans un sens nullement métaphysique, son exemple m'avait aidé à survivre. Il était noir, il était jeune, il venait du Mississippi et des bidonvilles de Chicago, et il était écrivain. Il a prouvé que cela pouvait être fait - me l'a prouvé et m'a donné un bras contre tous les autres qui m'ont assuré que cela ne pouvait pas être fait."
8 / 50 Souvent crédité d'avoir lancé le mouvement Black Power, Malcolm X est né Malcolm Little; cependant, il a changé de nom en prison après avoir rejoint la Nation de l'Islam, expliquant qu'il avait rejeté le nom de famille qui lui avait été transmis par le "maître d'esclaves blanc". "L'autobiographie de Malcolm X" - sur laquelle il a collaboré avec l'auteur Alex Haley - était "l'un des livres les plus influents de la culture américaine de la fin du XXe siècle", selon l'historien de la culture Howard Bruce Franklin. L'activiste musulman vocal, qui a soutenu la séparation des Noirs et des Blancs (à ne pas confondre avec la ségrégation), est parfois opposé à Martin Luther King Jr., qui a plaidé pour une intégration complète. Malcolm X a été assassiné en 1965.
9 / 50 Généralement considérée comme la «femme noire la plus importante de la littérature de science-fiction», Octavia Butler, auteur de «Bloodchild» et d'autres livres de science-fiction populaires, a été la première écrivaine de science-fiction à obtenir une bourse de la Fondation MacArthur. Ses livres contiennent des visions radicales de la race et du pouvoir. Le travail de sa vie a eu un impact énorme, non seulement sur son genre, mais aussi sur la façon dont elle a encouragé et encadré de jeunes écrivains de science-fiction de couleur. "Son héritage est plus vaste qu'elle-même ou son travail individuel, plus que quiconque ne peut probablement l'imaginer en ce moment", a déclaré l'auteur Ayana Jamieson à NBC News.
10 / 50 En plus d'être une écrivaine contemporaine prolifique (connue pour des œuvres telles que "The Salt Eaters", "Gorilla, My Love" et "The Sea Birds Are Still Alive"), Toni Cade Bambara a été célébrée pour sa conscience sociale et son engagement à faire littérature accessible. Lorsque son livre "The Black Woman" est sorti, par exemple, elle a exhorté son éditeur à maintenir le prix abordable afin que les femmes noires de toutes sortes de milieux économiques puissent le lire. Selon l'écrivain du Shondaland Lyndsey Ellis, elle "a aidé à créer la recette de l'amour et de l'unité des Noirs tels que nous les connaissons aujourd'hui".
11 / 50 Bien qu'il n'ait publié son premier livre qu'en 2008 - et qu'il ne soit vraiment devenu largement connu qu'après "Entre le monde et moi" en 2015 - Ta-Nehisi Coates est rapidement devenu l'une des voix les plus influentes parmi les écrivains afro-américains modernes. Il a gagné un public au cours de ses années en tant qu'écrivain pour The Atlantic et a maintenant écrit quatre livres ainsi que la série de bandes dessinées "Black Panther". Son travail contribue de manière significative à la conversation actuelle sur les réparations, le racisme systémique et la suprématie blanche.
12 / 50 Surnommée la « mère du journalisme afro-américain », Frances Harper a eu une longue carrière qui a commencé par un livre de poésie et s'est terminée un demi-siècle plus tard avec la publication de son roman très acclamé, « Iola Leroy », en 1892. L'abolitionniste et suffragiste , qui est elle-même née libre, a pris de grands risques pour aider les esclaves en fuite à naviguer sur le chemin de fer clandestin sur leur chemin vers la liberté. Elle est également connue pour avoir refusé de céder sa place dans un tramway séparé, 100 ans avant que Rosa Parks ne devienne célèbre pour une manifestation similaire.
13 / 50 En plus d'être l'auteur de "L'autobiographie d'un ex-homme de couleur" et de nombreux recueils de poésie, James Weldon Johnson a été l'un des premiers dirigeants de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP). Le militant des droits de l'homme a travaillé comme consul des États-Unis sous le président Theodore Roosevelt et a enseigné la littérature à l'historique université noire Fisk University, étendant son impact sur l'Amérique bien au-delà de la page.
14 / 50 Ida B. Wells était une journaliste et militante qui a attiré l'attention sur les lynchages aux États-Unis à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Parmi de nombreux articles de journalisme d'investigation, "Southern Horrors:Lynch Law in All Its Phases" a exposé de nombreuses pratiques cruelles et inhumaines à l'époque contre les Afro-Américains, attirant une attention particulière sur les motivations politiques et économiques qui les sous-tendent. L'ancienne esclave, qui a été libérée en vertu de la proclamation d'émancipation, était copropriétaire du journal "Memphis Free Speech and Headlight" et était l'une des fondatrices de la NAACP.
15 / 50 Né de parents auparavant esclaves, le poète et dramaturge Paul Laurence Dunbar était connu pour son utilisation du "dialecte nègre" dans ses écrits. Entre autres réalisations, il a écrit les paroles de "In Dahomey" de 1903, la première comédie musicale entièrement noire de Broadway. Son ami, l'écrivain James Weldon Johnson, a fait l'éloge de son écriture. "Il a été le premier à s'élever à une hauteur à partir de laquelle il pouvait avoir une vue en perspective de sa propre course", a déclaré Johnson. « Il a été le premier à voir objectivement son humour, ses superstitions, ses défauts; le premier à ressentir avec sympathie ses blessures, ses désirs, ses aspirations, et à les exprimer sous une forme purement littéraire."
16 / 50 Star de la Renaissance de Harlem (alors connue sous le nom de « New Negro Movement »), Langston Hughes a écrit des poèmes, des romans et des pièces de théâtre acclamés par la critique, en plus de chroniques hebdomadaires perspicaces dans The Chicago Defender. Il a été l'un des premiers créateurs de poésie jazz et l'un des premiers auteurs noirs à pouvoir tirer un revenu de ses écrits. "Cinquante ans après sa mort, le lyrisme extraordinaire de Hughes résonne avec le pouvoir des gens", a écrit David C. Ward pour le Smithsonian Magazine.
17 / 50 Satirique, les écrits d'Ishmael Reed ont attiré l'attention sur de graves problèmes de la culture politique américaine par le biais de l'humour et de la parodie. Il a également écrit au moins 10 romans et un certain nombre de poèmes, de pièces de théâtre et d'essais. Dans les années 1960, Reed a cofondé l'underground "East Village Other" et a été membre de l'Umbra Writers Workshop, qui a aidé à lancer le Black Arts Movement. Son écriture la plus célèbre est le roman "Mumbo Jumbo" de 1972.
18 / 50 Auteur de sept autobiographies, ainsi que de plusieurs livres de poésie et d'essais, le travail de Maya Angelou a eu un effet profond sur le dialogue autour de la race en Amérique. Elle a été inspirée pour écrire son livre le plus célèbre, "Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante", au milieu d'une profonde dépression après l'assassinat de Martin Luther King Jr. L'auteur James Baldwin, qui était un ami, a aidé son éditeur à la persuader d'écrire. il:"Baldwin a dit [Robert Loomis] que pour amener Angelou à faire quoi que ce soit, vous devez lui dire qu'elle ne peut pas le faire", a écrit Bené Viera pour Timeline. « La psychologie inversée a fonctionné. Elle s'est isolée à Londres et a commencé à écrire. Ce fut un best-seller instantané qui est maintenant enseigné dans les lycées et les collèges.
19 / 50 Bien que Rosa Parks soit surtout connue pour son rôle de militante lors du boycott des bus de Montgomery, elle a également écrit une autobiographie, ainsi qu'un certain nombre de notes qui ont ensuite été publiées. Dans ce dernier, elle a expliqué à quel point la pression était féroce pour que les Afro-Américains se conforment et ne fassent pas vibrer le bateau, notant qu'il fallait un «exploit acrobatique mental majeur» pour survivre à cette époque. "Elle a refusé de normaliser la capacité de fonctionner sous le racisme américain", a écrit Jeanne Theoharis pour le Washington Post.
20 / 50 Amiri Baraka était un auteur, poète et dramaturge au franc-parler qui défendait le nationalisme noir et le marxisme. Son impact s'est étendu au-delà de son écriture lorsqu'il a lancé le mouvement des arts noirs de Harlem dans les années 1960, plusieurs décennies après la Renaissance de Harlem. Bien qu'indubitablement influent, il était également une figure controversée, notamment en ce qui concerne sa position sur l'homosexualité, qui condamnait le comportement.
21 / 50 James Cone a été qualifié de théologien le plus important de son temps. Son livre de 1969, "Black Theology and Black Power", a aligné les philosophies du mouvement Black Power avec l'église noire, affirmant que le message de Jésus n'était pas différent du mouvement politique, les deux plaidant pour la libération des opprimés. "Cone a bouleversé l'establishment théologique avec son articulation vigoureuse de l'identification radicale de Dieu avec les Noirs aux États-Unis", a écrit l'Union Seminary. "Son portrait éloquent de la noirceur du Christ a brisé les paradigmes théologiques blancs dominants et a déclenché une vague de théologies de libération américaines ultérieures."
22 / 50 Auteur de la célèbre pièce "A Raisin in the Sun" - qui a été qualifiée de "l'une des pièces les plus importantes jamais écrites sur Chicago" - Lorraine Hansberry revendique le titre d'être la première dramaturge noire à voir son scénario joué à Broadway. Hansberry est l'inspiration pour "To Be Young, Gifted and Black" de Nina Simone.
23 / 50 Célèbre pour son roman de 1976 « Roots :The Saga of an American Family », Alex Haley est souvent reconnu pour avoir lancé une vague d'intérêt pour la généalogie et la fierté des racines africaines parmi les Noirs en Amérique dans les années 1970. Cela était également en partie responsable de la préférence croissante à l'époque pour le terme afro-américain, selon le romancier Charles Johnson. En plus de "Roots", Haley est également l'auteur de "L'autobiographie de Malcolm X", un ouvrage fondateur de la littérature et du dialogue politique afro-américains.
24 / 50 Ces jours-ci, Barack Obama est d'abord connu comme le 44e président des États-Unis; cependant, c'est aussi un auteur très accompli. "Dreams From My Father", qu'il a publié en 1995 avant sa première campagne au Sénat, était une œuvre non romanesque largement acclamée que le chroniqueur du Time, Joe Klein, a saluée comme "les mémoires les mieux écrites jamais produites par un politicien américain". En 2006, "L'audace de l'espoir" d'Obama est devenu n° 1 sur la liste des best-sellers du New York Times. Son suivi, «A Promised Land» de 2020, se concentre sur son premier mandat de président; c'est le premier de deux livres prévus, dont le prochain couvrira son deuxième mandat.
25 / 50 En plus d'être une excellente écrivaine, Mary Church Terrell était une suffragiste de premier plan et une militante des droits civiques. Née en 1863 d'esclaves libérés qui sont devenus plus tard une partie de la classe supérieure noire montante de la fin du XIXe siècle, ses parents "ont utilisé leur position pour lutter contre la discrimination raciale". Elle était diplômée de l'Oberlin College - l'une des premières femmes afro-américaines à recevoir un diplôme universitaire, en fait - et a travaillé comme journaliste sous le pseudonyme d'Euphemia Kirk. Elle a écrit pour le Washington Post, le Washington Evening Star et le Chicago Defender, entre autres, et a détaillé sa propre expérience du racisme dans son autobiographie de 1940, "Une femme de couleur dans un monde blanc".
26 / 50 Le journaliste, poète et activiste Frank Marshall Davis faisait partie d'un groupe d'écrivains, avec d'autres auteurs célèbres comme Richard Wright et Margaret Walker, qui est devenu plus tard connu sous le nom de Black Chicago Renaissance. En plus d'écrire sur la race et la culture, Davis a couvert l'histoire du jazz et de la musique. Il était lui-même célèbre pour ses nombreuses réalisations littéraires, bien qu'on se souvienne souvent de lui aujourd'hui pour son association avec l'ancien président Barack Obama, qui a écrit sur lui dans "Dreams from My Father".
27 / 50 Roxane Gay est une écrivaine et féministe moderne qui a eu un impact énorme sur le monde littéraire et la pensée féministe au cours de la dernière décennie. Son recueil d'essais de 2014, "Bad Feminist", a été un best-seller très apprécié du New York Times, et a été suivi de deux recueils de nouvelles, d'un roman et des mémoires "Hunger:A Memoir of (My) Body". Marisa Meltzer d'Elle a qualifié Gay de "voix incontournable sur la ligne de front toujours agitée du genre, de la race et de la politique, et, peut-être surtout, l'incarnation de l'intersectionnalité".
28 / 50 LA TOILE. DuBois, qui a été qualifié de «l'un des penseurs et des militants les plus influents des XIXe et XXe siècles», était un auteur et un militant des droits civiques qui a dirigé le Niagara Movement, une organisation pour l'égalité des droits au début du XXe siècle, et a été l'un des fondateurs de la NAACP. L'auteur, qui a été le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat de l'Université de Harvard, est surtout connu pour "Black Reconstruction in America", un récit historique révolutionnaire qui a recadré l'ère de la reconstruction et attribué aux Noirs la "façonnage de leur propre destin". ."
29 / 50 L'ancien président n'est pas le seul Obama à avoir écrit des mémoires à succès et très influentes. L'ancienne première dame Michelle Obama a également eu un impact énorme avec "Becoming", un regard perspicace et profondément personnel sur ses premières années ainsi que sur son passage à la Maison Blanche. En 2018, le livre a battu des records en 15 jours, vendant plus d'exemplaires que tout autre livre publié aux États-Unis cette année-là. En plus de ses distinctions en tant qu'auteur, Michelle Obama a eu un impact sur le public américain en visitant des refuges pour sans-abri, en plaidant pour des campagnes de santé publique et en défendant les droits des femmes.
30 / 50 Écrivain, conférencier, abolitionniste et militant des droits de l'homme, William Wells Brown a eu un grand impact sur l'Amérique au XIXe siècle. En plus de son travail de pionnier en tant qu'écrivain de voyage, l'esclave évadé était un dramaturge estimé - le premier Afro-Américain à être publié dans plusieurs genres, en fait. Il est également l'auteur d'un long récit historique sur les Noirs pendant la guerre d'indépendance.
31 / 50 Sojourner Truth était une abolitionniste et militante des droits des femmes connue pour son travail de plaidoyer; cependant, elle a également apporté plusieurs contributions notables à l'écrit. Bien qu'elle ne sache ni lire ni écrire elle-même, l'esclave évadée a travaillé avec son amie Olive Gilbert et son collègue abolitionniste William Lloyd Garrison sur un mémoire qui a abouti en 1850 à "The Narrative of Sojourner Truth:a Northern Slave". Le livre, combiné à son puissant discours, "Ain't IA Woman", a contribué à façonner le dialogue autour de l'abolition à l'époque. En 2014, le Smithsonian Magazine l'a présentée sur sa liste des 100 Américains les plus importants de tous les temps.
32 / 50 Il ne fait aucun doute que Booker T. Washington - un ancien esclave et conseiller de plusieurs présidents - a eu un impact énorme sur la politique du XIXe et du début du XXe siècle, bien que certains se soient demandé si son influence était positive. Le leader de la communauté afro-américaine, qui a dirigé l'Université de Tuskegee, a écrit cinq livres avec un écrivain fantôme, dont "L'histoire de ma vie et de mon travail" et "Up From Slavery". Washington a été vivement critiqué pour ne pas avoir défié la ségrégation de Jim Crow et encouragé les Noirs de l'époque à accepter le statu quo.
33 / 50 Parmi de nombreuses réalisations, Phillis Wheatley a été le premier Afro-Américain à publier un recueil de poèmes. Le poète acclamé est né en Afrique de l'Ouest en 1753 et vendu comme esclave dans son enfance. Après que ses esclavagistes lui aient appris à lire et à écrire, elle a écrit des poèmes sur la Révolution américaine qui ont ensuite été utilisés pour soutenir l'abolition. "Wheatley n'était pas en vie pour voir sa poésie avoir un impact conséquent sur l'abolition de l'esclavage", a écrit Dillon Hartigan de la Southern Methodist University. "Cependant, des années après la fin du Grand Réveil et lorsque les gens ont compris sa signification, les poèmes de Wheatley ont été utilisés pour combattre les opinions du Sud sur l'esclavage."
34 / 50 Le poète Claude McKay, un immigrant jamaïcain et figure centrale de la Renaissance de Harlem, est célèbre pour son roman "Home to Harlem", qui a remporté le Harmon Gold Award for Literature, et d'autres œuvres qui ont influencé des poètes ultérieurs comme Langston Hughes, façonnant leur façon de faire. utiliser leur voix. Aujourd'hui, McKay est considéré comme ayant "ouvert la voie aux poètes noirs pour discuter des conditions et du racisme auxquels ils ont été confrontés dans leurs poèmes".
35 / 50 Le féminisme noir doit beaucoup à Ntozake Shange, poète et dramaturge qui a traité des sujets de race, de sexisme et de pouvoir noir. Elle est surtout connue pour sa pièce de 1976 "For Coloured Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf", qui a remporté le prestigieux Obie Award. En plus d'écrire des distinctions, Shange est responsable de la création du "choréopoème" et de l'invention du terme, qui décrit un art de la performance qui mélange la musique et la danse avec les mots.
36 / 50 En plus de ses romans puissants qui ont recueilli une myriade de distinctions, Zora Neale Hurston est connue comme une figure clé de la Renaissance de Harlem. L'explosion artistique et intellectuelle du New York des années 1920 a produit de nombreuses voix célèbres dont Hurston est l'une des plus connues. Son roman le plus célèbre, "Leurs yeux regardaient Dieu", a été écrit en 1937 mais n'a atteint la renommée littéraire que dans les années 1970 au milieu du Black Arts Movement. En 2019, le roman de Hurston est apparu sur la liste des 100 romans les plus influents de BBC Arts.
37 / 50 L'une des premières critiques du féminisme traditionnel, Gloria Jean Watkins, connue professionnellement sous son nom de scène bell hooks, a soutenu, entre autres choses, que le racisme et le sexisme sont inextricablement liés. Elle est l'auteur de plus de 30 livres et articles académiques, parmi lesquels "Ain't I a Woman?:Black Women and Feminism" et les mémoires "Bone Black:Memories of Girlhood" sont parmi les plus connus.
38 / 50 Il est difficile d'exagérer l'énorme impact que le militant des droits de l'homme Martin Luther King Jr. a eu sur le mouvement américain des droits civiques. Cependant, certaines personnes connaissent moins son écriture. Le lauréat du prix Nobel de la paix, pionnier du mouvement de non-violence des années 1960, est l'auteur de plusieurs livres, dont "Stride Toward Freedom:The Montgomery Story" et "Where Do We Go From Here:Chaos or Community?"— sans parler de certains des discours les plus célèbres de l'histoire.
39 / 50 Esclave en fuite et abolitionniste passionnée, Harriet Jacobs est surtout connue pour son autobiographie poignante "Incidents dans la vie d'une esclave" qu'elle a publiée pour la première fois en 1861 sous un pseudonyme. Le livre était remarquable pour de nombreuses raisons, l'une étant qu'il était parmi les premiers à discuter du harcèlement sexuel et des abus subis par les femmes esclaves. La New Bedford Historical Society a qualifié le livre de "récit d'esclave le plus important écrit par une femme afro-américaine".
40 / 50 Colson Whitehead est un écrivain moderne très acclamé dont le livre de 2016, "The Underground Railroad", et "The Nickel Boys" de 2019, lui ont valu deux prix Pulitzer pour la fiction. Le comité Pulitzer a appelé le premier "un mélange intelligent de réalisme et d'allégorie qui combine la violence de l'esclavage et le drame de l'évasion dans un mythe qui parle à l'Amérique contemporaine". Whitehead est l'auteur de plusieurs autres romans et de deux livres de non-fiction, dont beaucoup ont également reçu de nombreux éloges.
41 / 50 Jessie Redmon Fauset , auteur-poète et figure intégrale de la Renaissance de Harlem , était la rédactrice littéraire du magazine NAACP The Crisis , ainsi que la rédactrice en chef du magazine pour enfants The Brownies 'Book . Elle a publié quatre romans et a encadré des poètes respectés tels que Claude McKay et Langston Hughes. De nombreux historiens ont qualifié son travail et son impact sur le dialogue racial de sous-estimés. "Un regard sur l'ensemble de l'œuvre de Fauset révèle un écrivain qui est plus engagé dans les questions modernes de race, de classe et de sexe qu'on ne lui en a accordé le crédit", a déclaré le professeur Claire Oberon Garcia du Colorado College à propos de Fauset au New Yorker.
42 / 50 L'impact d'Oprah Winfrey sur les Afro-Américains aux États-Unis et ailleurs a été indéniable. Elle a été la première multimilliardaire noire d'Amérique du Nord et aussi l'Afro-américaine la plus riche du XXe siècle, et a été qualifiée plus d'une fois de l'une des femmes les plus influentes au monde. Elle a écrit plusieurs livres, la plupart d'entre eux dans le genre de l'entraide, inspirant les gens de toutes les races à vivre des vies plus heureuses, en meilleure santé et plus épanouies. Elle a également écrit "Journey to Beloved", une collection d'entrées de journal et de réflexions sur son rôle de Sethe dans l'adaptation de 1998 du roman de Toni Morrison "Beloved".
43 / 50 Author of the groundbreaking novel “Invisible Man”—which dealt with issues of African American identity, Black nationalism, and Marxism—Ralph Ellison had a huge impact on American thinking and politics in the 1950s and beyond. According to many scholars, he brought a new type of Black character to the page. “Ellison’s view was that the African-American culture and sensibility was far from the downtrodden, unsophisticated picture presented by writers, sociologists and politicians at the time, both black and white,” wrote Anne Seidlitz for PBS. “He posited instead that Blacks had created their own traditions, rituals, and a history that formed a cohesive and complex culture that was the source of a full sense of identity.”
44 / 50 The contributions that Angela Davis has made over the years to American racial discourse have been immeasurable. The writer and human rights activist, who rose to fame in the late 1960s due to her activism and work with the Black Panthers and the Communist Party, is often remembered for her association with a domestic terror attack in Marin Country, California, that killed four people (she was prosecuted for purchasing the firearms but later acquitted by an all-white jury). Her work has contributed mightily to activism around racism and white supremacy, and she’s written more than 10 books exploring issues like feminism, women’s rights, race, class, and social justice.
45 / 50 An integral part of the Chicago Black Renaissance, Margaret Walker was a vibrant figure in the literary community of the 1930s and ’40s. Her 1942 poetry collection, “For My People,” won the prestigious Yale Series of Younger Poets Competition and her 1966 historical novel about the American Civil War, titled “Jubilee,” was also highly acclaimed. After her death, fellow writer Amiri Baraka wrote of Walker:“She was one of the greatest writers of the language. She was the grandest expression of the American poetic voice and the ultimate paradigm of the Afro-American classic literary tradition.”
46 / 50 Frederick Douglass was an escaped enslaved man, abolitionist, and suffragist whose writings had an enormous impact on African American discourse in the 19th century and beyond. He was taught to read by a white woman named Lucretia Auld who inherited him as an enslaved person from her father. He, in turn, taught other slaves to read before his escape in 1838. Douglass is the author of multiple autobiographies including the 1845 bestseller “Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave” and 1855’s “My Bondage and My Freedom.” In the foreword to the latter, John Stauffer called Douglass “one of the most powerful voices to emerge from the American civil rights movement.”
47 / 50 Harriet Wilson, who was born free in 1825 but became an indentured servant after being orphaned, was the first African American to publish a novel in the United States. She did so anonymously with a book called “Our Nig” and it wasn’t until the 1980s that a scholar discovered her identity and credited her with the groundbreaking accomplishment. “It turned the literary world on its end, as up to that point it had been widely accepted that the first African American published novelist had been Frances Ellen Watkins Harper,” wrote Carla Garner for BlackPast.org.
48 / 50 In addition to multiple full-length books, the prolific Barbara Christian, a professor of African American Studies at the University of California, Berkeley (and the university’s first Black woman to be granted tenure), penned more than 100 articles. She wrote broadly about race and advocated for literature and academics to be more accessible to women and people of color. In a 2000 New York Times obituary, she was called a “leading critical presence in the growing debates over the relationship among race, class and gender.”
49 / 50 Few contemporary African American authors have achieved the degree of praise and literary acclaim as Alice Walker, author of the 1982 Pulitzer Prize-winning novel “The Color Purple.” In addition to her copious accolades as an author, Walker is a feminist and social activist who is responsible for coining the term “womanist.” On top of her most famous novel, Walker wrote other works such as “The Third Life of Grange Copeland” and “Meridian.
50 / 50 August Wilson was an esteemed playwright who won two Pulitzer Prizes for his series of 10 plays collectively titled “The Pittsburgh Cycle” (the awards went to “Fences” and “The Piano Lesson”). Each play was set in a different decade and depict different facets of 20th-century African American life. The Courier-Journal’s Betty Baye, speaking to NPR, called Wilson a “miracle of creativity,” noting that he was “a man so unabashedly in love with Black people and so keenly insightful about the complexities of being an African American that he took upon himself the awesome challenge of writing 10 plays about the Black experience, one for each decade of the 20th century.”
