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Zadie Smith (né en octobre 1975) est un nouvelliste, poète, essayiste et romancier britannique qui a grandi à Willesden Green, un quartier populaire du nord-ouest de Londres. En 2013, elle a publié cinq romans, son plus récent une histoire à multiples facettes de Londres, NW (2012), Échouer mieux (2006), De la beauté (2005), L'homme aux autographes (2002) et son premier roman White Teeth (2000), qui ont tous reçu d'importants éloges de la critique.
Des dents blanches est une histoire brillante, vivement écrite, profondément hilarante et exubérante sur deux familles excentriques et multi-culturelles du nord-ouest de Londres. Il présente des personnages de classes, races et groupes ethniques variés (et parfois mixtes), pensant tous qu'ils ont la vérité en garde à vue. Smith dit qu'elle voit des similitudes dans certains comportements de son personnage par rapport au sien, étant donné qu'elle est née dans une famille interraciale (son père est anglais et sa mère est une immigrante jamaïcaine).
Bien que les dents blanches est évidemment sur le multiculturalisme en Grande-Bretagne, le roman a répondu aux vastes espoirs et aux listes de contrôle non seulement des lecteurs britanniques, mais aussi des lecteurs américains. À tel point que les fans et les critiques ont à peine vu l'intérêt de trotter plus loin dans la décennie pour trouver une star générationnelle. Smith a été presque instantanément couronnée championne de la fiction contemporaine et l'avenir de la littérature lorsqu'elle a publié le livre. Certains critiques ont dit qu'elle avait réussi en écrivant le roman ce que même des écrivains exceptionnellement doués ne pouvaient pas réussir à 80 ans, encore moins à l'âge de 22 ans et encore étudiant à Cambridge.
Jamais du genre à se faire dire quoi penser ou faire, Smith a continué à travailler sur son développement sans se laisser impressionner par son statut croissant dans le monde littéraire. Ces dernières années, elle est devenue une critique intellectuelle et culturelle publique avisée, publiant des essais sur divers sujets comme l'état du roman réaliste, le mérite de la fiction de David Foster Wallace, le sort du Willesden Green Library Center et le problème avec Facebook.
Dans une interview sur un épisode des Desert Island Discs de la BBC, Smith n'a pas mâché ses mots en condamnant l'obsession "ridicule" des médias pour son apparence et la suggestion implicite et "sinistre" qu'une belle femme ne peut pas atteindre la grandeur littéraire. Elle a cité Sylvia Plath comme exemple d'une belle auteure qui avait réussi dans le métier avant d'aborder ce qu'elle considère comme des attitudes sexistes "sinistres" :
"Une partie (l'obsession de son apparence) est tout simplement ridicule. Un ami me disait que dans un journal italien, ils avaient une lettre éditoriale sur le fait que j'étais probablement un assez bon écrivain."
"Mais je ne pouvais pas être un grand écrivain parce que, à leur avis, j'étais trop attirant et quand on pensait aux écrivains, ces choses n'allaient jamais ensemble."
"Je ne suis pas trop belle pour être auteur", a-t-elle conclu avec insistance.
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Au moins, Le Gardien rejoint certaines de ses réflexions. Dans le cadre d'une série pour écrivains mettant en vedette certains des auteurs contemporains les plus estimés d'aujourd'hui, le journal l'a contactée pour toutes les règles qu'elle apporte à la pratique de l'écriture. Voici 10 règles d'or de Mme Smith pour les écrivains.
