Cela peut être une distinction déroutante pour les parents :quand un disciple devient-il un abus ? Même les athlètes vedettes sont victimes de la confusion. Il suffit de regarder l'affaire récente impliquant la star de la NFL Adrienne Peterson et son fils.
Chaque État a sa propre définition de ce qui constitue la maltraitance des enfants, mais une histoire dans le Boston Globe déclare que généralement, "tout contact physique intentionnel qui cause des blessures corporelles ou une douleur physique extrême à un enfant peut être poursuivi comme un acte criminel".
L'article du Globe cite le professeur de droit Scott McCown, directeur de la clinique des droits de l'enfant à la faculté de droit de l'Université du Texas, disant :« La police n'arrêtera pas un parent qui donne une fessée à un enfant, mais si une blessure nécessite un traitement médical ou laisse une marque , cela pourrait indiquer qu'un parent a utilisé trop de force » et a enfreint la loi.
Les médecins, les infirmières, les travailleurs sociaux, les enseignants, les conseillers, les fournisseurs de services de garde d'enfants, les médecins légistes, les policiers et les autres professionnels sont tenus par la loi de signaler les incidents de maltraitance d'enfants réels ou présumés.
Plutôt que d'utiliser les méthodes de discipline physique qui étaient populaires dans les générations passées, les parents devraient envisager d'adopter des méthodes à long terme et plus efficaces pour discipliner les enfants. En fait, le mot «discipline» signifie en réalité maîtrise de soi.
Selon un article publié par l'Institut national de la santé, une discipline efficace doit être « donnée par un adulte ayant un lien affectif avec l'enfant; cohérent, proche du comportement à changer; perçue comme « juste » par l'enfant ; adapté au développement et au tempérament, et auto-améliorant, c'est-à-dire conduisant finalement à l'autodiscipline.
Il existe de nombreux sites Web et offres locales de cours de parentalité qui peuvent aider les parents à apprendre de meilleures façons de gérer le comportement de leur enfant. Google "techniques parentales efficaces" ou "classes parentales locales". En fin de compte, l'objectif de toute méthode efficace devrait être d'apprendre à l'enfant à contrôler son propre comportement avec des compétences, plutôt qu'avec la peur.
