La consommation d'aliments fermentés a explosé de 149 % en 2018, selon Forbes. Cette croissance illustre la résilience de cette pratique ancestrale et l'impact de la mondialisation, qui a introduit ces aliments dans de nouvelles cultures et palais.
L'Université Rockefeller décrit la fermentation comme une « exploitation culinaire des systèmes microbiens ». Ce processus chimique naturel, vieux de millénaires, offre aujourd'hui des saveurs uniques et des bienfaits probiotiques pour la santé intestinale. Remontant à 10 000 ans av. J.-C., bien que la fermentation spontanée précède l'humanité, elle transforme et conserve les aliments grâce à des micro-organismes comme les bactéries, levures et moisissures.
La fermentation est à l'origine des probiotiques, dont la popularité a bondi ces dernières années. Selon le National Institute of Health, environ 4 millions d'adultes américains en avaient essayé en 2012. Ces probiotiques, reconnus pour leurs bienfaits, sont indissociables de l'histoire de la fermentation.
Stacker a compilé les principaux événements historiques menant à la modernisation de la fermentation.
1 / 10La fermentation humaine débute vers 10 000 av. J.-C. avec la conservation du lait de chameaux, bovins, moutons et chèvres. Dans le climat chaud d'Afrique du Nord, le lait fermente naturellement, produisant le premier yaourt documenté. Riches en nutriments et probiotiques, les produits laitiers fermentés comme le yaourt, kéfir, babeurre, crème sure et fromages soutiennent la santé intestinale.
2 / 10En 2004, des analyses chimiques sur de la poterie néolithique chinoise révèlent la plus ancienne boisson alcoolisée (riz, miel, fruits fermentés), antérieure de 1 500 ans à celle d'Iran. Ces ingrédients inspirent encore vins, saké et hydromel.
3 / 10Les anciens Égyptiens utilisent la levure pour faire lever le pain, aliment de base nutritif. Leurs techniques, datant de 3 500 à 300 av. J.-C., persistent aujourd'hui. Pour un pain sain, privilégiez grains entiers, germés ou blé complet, en évitant farines raffinées et sucres ajoutés.
4 / 10Originaire de Mésopotamie (Irak actuel), le cornichon apparaît vers 2 000 av. J.-C., précédant les fermentations végétales chinoises. Riches en antioxydants, ils aident à équilibrer les électrolytes et soulager les crampes musculaires.
5 / 10Dès 500 av. J.-C., les Chinois utilisent le caillé de soja moisi contre furoncles et anthrax. Le fromage moisi traite les plaies. Ces pratiques préfigurent la pénicilline.
6 / 10Vers 200 av. J.-C. en Chine, naît le kombucha : thé, sucre, bactéries et levures fermentés une semaine. Riche en antioxydants, vitamines B et probiotiques, choisissez des versions faible en sucre et aux arômes naturels.
7 / 10Cette période voit fermenter blé, riz, maïs avec haricots, pois et lentilles, boostant leur valeur nutritive dans une variété de produits mondiaux.
8 / 10Après Leeuwenhoek (1665), Pasteur démontre en 1856 le rôle vital de la levure dans la fermentation. Ses travaux mènent à la pasteurisation.
9 / 10Elie Metchnikoff découvre le bacille bulgare (rebaptisé Lactobacillus acidophilus) dans le yaourt bulgare. Leo F. Rettger confirme son activité intestinale, posant les bases des probiotiques.
[Photo : Ilya Ilyich Mechnikov en 1913.]
10 / 10Les probiotiques en vente apparaissent dans les années 1970, prolongeant des découvertes anciennes comme celles de Metchnikoff ou les greffes fécales chinoises du IVe siècle. Ils soutiennent digestion, immunité et santé mentale.
