Depuis qu'elle a pris le contrôle de sa propre restauration, une école primaire de la communauté de Cornouailles a enthousiasmé les élèves par l'amour des produits frais, plaçant la nourriture au cœur de leur éducation
"Ce sont des pois", dit une petite fille dans un bob rouge, le visage couvert de taches de rousseur. « Nous les mangeons à l'heure du goûter. Ils ont juste le goût de pois ordinaires; comme vous le feriez pour votre dîner."
Je me tiens dans le lotissement de l'école de Marlborough, niché sur le flanc d'une colline ensoleillée à Falmouth, en Cornouailles, entouré d'enfants pas plus grands que ma hanche, alors qu'ils mâchent des capucines, vérifient soigneusement la température du sol et se jettent sur l'herbe à côté un lit de carottes pour chercher les limaces. C'est là que des groupes d'élèves de Marlborough, âgés de 5 à 11 ans, et leurs parents, viennent cultiver leurs propres courgettes, fèves, chou frisé, carottes et herbes, le tout pour finir dans leurs dîners scolaires.
Depuis la fin d'un contrat avec la société de restauration Chartwells en 2014, cette petite école de bord de mer financée par l'État fait des vagues avec ce qu'elle sert aux enfants. À tel point qu'en mai, la mère Ruth Littlejohns-Sames et la cheffe de l'école, Jessica Oughton, ont publié un livre de leurs meilleures recettes adaptées aux enfants, intitulé Feed. Oubliez la crème pâtissière et les nuggets de poulet étrangement jaunes; il regorge de favoris surprenants tels que les rostis aux légumes racines, la soupe aux tomates et au sésame, les tartes au homity, le maquereau pané et la pizza aux orties.
"Mon approche des légumes est qu'ils sont partout, donc les enfants ne peuvent pas vraiment les éviter", explique Oughton alors que nous passons devant une parcelle d'orties et de mûres où elle va chercher de la nourriture avec les enfants. «Ils sont avec la nourriture, dans la nourriture, au-dessus de la nourriture. Je ne suis pas vraiment d'accord avec le fait de "cacher" les légumes, car je veux qu'ils comprennent que vous avez besoin d'une alimentation équilibrée. Vous avez besoin de protéines et de légumes. Je mets des choses dans des sauces, mais c'est pour donner plus de saveur; pour ne pas le cacher."
Le secret est d'impliquer les enfants dès le début. « S'ils le cuisinent eux-mêmes, ils sont plus susceptibles de le manger ; s'ils le cultivent eux-mêmes et faites-le cuire, alors ils sont beaucoup plus susceptibles de le manger. Ils sont le contraire de dégoûtés; ils sont excités par ça », dit Oughton. Et qu'en est-il, je me demande, du sale petit problème d'hygiène ? "Un peu de saleté fait partie intégrante d'avoir des enfants", répond-elle. « Nous leur demandons de se laver les mains avant de cuisiner, mais s'ils ont les ongles sales dans le livre, c'est parce que les enfants ont les ongles sales. La nôtre est une école assez terre à terre."
Alors que nous rentrons à l'école, menés par une chenille d'enfants qui se promènent vêtus de chapeaux de soleil et de vichy rouge et blanc, on me montre le patch du club de jardinage, une femme passe devant avec un foyer portable - prêt à cuire des saucisses avec sa classe de première année – et Oughton m'emmène à la cuisine. Au menu du jour, inscrit sur la porte comme au restaurant, des lasagnes au jambon et aux champignons, brocolis et petits pois. Ou une soupe au gingembre et aux carottes, du pain fait maison et autant que vous le souhaitez du bar à salade - qui comprend du couscous, des bâtonnets de légumes et des feuilles locales. Le beurre de Cornouailles est servi à partir de coquillages, le pain fraîchement préparé se trouve sous des torchons scolaires recouverts d'autoportraits de bébés, et des bols de chou frisé cuit sont déjà sur les tables pour éviter la faim avant le service. Pas étonnant que de nombreux parents déjeunent également à l'école. Je n'ai pas d'enfant et j'envisagerais d'y retourner - en partie pour la nouveauté de m'asseoir sur une minuscule chaise en plastique moulé, mais surtout pour essayer les plats décrits par mes compagnons de table comme «délicieux» et «étonnants».
Assurément, tout cela a un prix assez élevé ? « Nous dépensons plus que la société de restauration Chartwells », déclare Oughton. "Je pense qu'ils dépensaient 70 pences par tête, alors que nous dépensons plutôt 1 £. Cela m'a fait peur quand j'ai commencé; ça sonnait si bas que je pensais que je devrais regarder chaque centime, mais ça ne se passe pas vraiment comme ça. Nous cuisinons environ 800 repas par semaine, donc quand vous faites des choses en vrac comme ça, c'est un budget assez décent."
Certains étudiants optent toujours pour des paniers-repas, mais la cuisine très fréquentée accueille régulièrement 160 étudiants, plus le personnel. Le livre regorge de photos de mains occupées dans cette cuisine, saisissant des portions de houmous, de burgers de dinde et de courgettes, de curry épicé de keema et de salades de fleurs comestibles avant d'être emmenées vers les petites tables rondes et les bouches d'attente des étudiants.
"C'est agréable pour les enfants d'entrer dans la cuisine et de voir l'ampleur de tout", dit Oughton, à côté d'une pile de plateaux à rôtir, chacun assez grand pour cuire un blaireau. « Ils sont fascinés par les grosses boîtes de tomates, les poêles, les ouvre-boîtes géants. Lorsque nous cuisinons avec les enfants, nous avons un ensemble de petits couteaux. Mais si vous cuisinez à la maison, je suggérerais d'en avoir un couple que vous êtes heureux qu'ils utilisent seuls. J'aime les laisser utiliser de gros couteaux; ils trouvent ça tellement excitant. Nous leur enseignons quelques techniques de coupe de base - une prise en arc et une prise en griffe - pour qu'ils soient en sécurité. Mais vous pouvez aussi couper des herbes avec des ciseaux si vous voulez contourner le problème."
Oughton a-t-il d'autres conseils pour les parents et les soignants qui souhaitent injecter un peu de la recette de Marlborough dans leurs propres cuisines ? "Gardez-le vraiment détendu", dit Oughton, en pressant un morceau de pain de soude fraîchement cuit. «Cela devrait être comme un repas de famille, où tout le monde mange et de préférence a cuisiné en même temps, afin qu'ils aient des modèles. Toute pression exercée sur un enfant pour qu'il mange quelque chose n'aide pas du tout. Nous avons tous des jours où nous n'avons pas envie d'un gros repas et les enfants ne sont pas différents. Change-t-elle consciemment son approche lorsqu'elle cuisine pour les enfants, je me demande – écartant la graisse et atténuant les épices par exemple ? « Je n'utilise pas beaucoup de sel lorsque je cuisine pour les enfants ; J'utilise occasionnellement du piment et j'utilise du sucre pour faire des gâteaux, ce qui n'est pas souvent le cas », explique Oughton. « C'est mieux de leur donner des fruits presque tous les jours mais, de temps en temps, je leur ferai un vrai gâteau. S'ils ne le voient pas comme un vrai régal, il est plus probable que ce soit quelque chose auquel ils s'attendent tous les jours."
Comme au bon moment, un garçon nommé Joe s'approche de moi et me demande si je veux un fruit. Je suis Joe jusqu'à une grande table chargée de pêches, d'oranges tranchées et de bananes. Aime-t-il cuisiner, je demande? "Oh oui. Ma quiche au brocoli a remporté le concours sans viande », dit-il. "Travailler avec de la nourriture est définitivement une grande option pour moi à l'avenir." Joe a 10 ans ...
Plus tard, alors que nous apportons notre vaisselle à la station de lavage, Oughton raconte que lorsque l'école avait un service de traiteur, Joe mangeait chaque jour la même pomme de terre au four pour le déjeuner. En regardant les assiettes vider de légumes, de grains entiers et de fruits faits maison, les étalages muraux des recettes préférées des enfants et les enfants discutant autour de bols de soupe maison et de bâtonnets de carottes, il est difficile d'imaginer. Le flux est publié et disponible de la cuisine de l'école de Marlborough www.marlborough.cornwall.sch.uk.
