Depuis qu'elle gère sa propre restauration, l'école primaire de Marlborough, en Cornouailles, a conquis ses élèves avec des produits frais cultivés sur place, plaçant la nourriture au cœur de l'éducation.
« Ce sont des pois », explique une petite fille aux taches de rousseur, bonnet rouge sur la tête. « On les mange à l'heure du goûter. Ils ont le goût des pois ordinaires, comme pour le dîner à la maison. »
Dans le potager de l'école de Marlborough, niché sur une colline ensoleillée à Falmouth, des enfants de 5 à 11 ans, accompagnés de leurs parents, cultivent courgettes, fèves, chou frisé, carottes et herbes. Tout finit dans leurs assiettes scolaires.
Depuis la fin du contrat avec Chartwells en 2014, cette petite école côtière d'État innove en cuisine. En mai, Ruth Littlejohns-Sames et la cheffe Jessica Oughton ont publié Feed, un livre de recettes adaptées aux enfants : röstis de légumes racines, soupe tomates-sésame, tartes homity, maquereau pané et pizza aux orties.
« Mes légumes sont omniprésents, impossible de les éviter », confie Oughton près d'orties et mûres. « Les enfants sont immergés : avec, dans, au-dessus de la nourriture. Pas de camouflage, mais une éducation à l'équilibre : protéines et légumes. J'ajoute des saveurs en sauces, sans cacher. »
La clé ? Impliquer les enfants dès le départ. « S'ils cuisinent, ils mangent ; s'ils cultivent et cuisinent, ils sont enthousiastes », dit Oughton. Quant à l'hygiène : « Un peu de terre, c'est normal. Lavage des mains avant cuisine, mais on reste réaliste. »
De retour à l'école, une file d'enfants en chapeaux de soleil et chemises vichy montre le club de jardinage. Une enseignante prépare des saucisses au foyer portable. À la cuisine, menu du jour : lasagnes jambon-champignons, brocolis, pois ; ou soupe gingembre-carottes, pain maison, salade-bar illimité (couscous, bâtonnets de légumes, feuilles locales). Beurre de Cornouailles en coquillages, pain sous torchons ornés d'autoportraits. Chou frisé cuit sur les tables. Pas étonnant que les parents déjeunent là. Même sans enfant, on y retourne pour ces plats « délicieux et étonnants ».
Coût ? « Plus que Chartwells (70 pences/repas vs. notre 1 £) », note Oughton. « Mais 800 repas/semaine en bulk, c'est gérable. » 160 élèves + staff fréquentent ; le livre montre ces mains actives sur houmous, burgers dinde-courgette, keema curry, salades fleuries.
« Les enfants adorent voir l'ampleur : grosses boîtes de tomates, poêles géantes », sourit Oughton. « Avec eux, petits couteaux ; à la maison, un duo safe. Techniques : prise en arc, griffe. Ou ciseaux pour herbes. »
Conseils aux parents ? « Détendez-vous, comme un repas familial partagé. Pas de pression. Moins de sel, piment occasionnel, sucre rare pour gâteaux. Fruits quotidiens, gâteaux exceptionnels pour le vrai plaisir. »
Un garçon, Joe, offre un fruit : pêches, oranges, bananes. « J'adore cuisiner. Ma quiche brocoli a gagné le concours veggie ! » À 10 ans, il vise la cuisine pro. Avant, il ne mangeait que baked potato ; aujourd'hui, légumes, grains, fruits maison. Recettes sur www.marlborough.cornwall.sch.uk.
