Hemingway a écrit un jour :"Le cirque est le seul délice intemporel que l'on puisse acheter pour de l'argent." En effet, les divertissements itinérants sous toutes leurs formes (cirques aussi bien que carnavals, performances musicales, etc.) ont toujours été, comme le note Hemingway, délicieux à certains égards.
Là où Hemingway a tort, cependant, c'est que le plaisir du cirque - et de toutes les formes de divertissement itinérant qui ont évolué à ses côtés - n'est pas sans âge. Un examen attentif du divertissement à travers l'histoire mettra rapidement en évidence à quel point certaines formes de divertissement étaient des produits de leur époque, de sorte qu'elles ne pourraient jamais être considérées comme agréables de la même manière aujourd'hui.
Prenons, par exemple, la tradition du salon de la médecine. Il s'agissait d'un spectacle dans lequel une troupe d'interprètes organise un spectacle divertissant uniquement pour attirer les spectateurs et leur servir un argumentaire de vente pour des «remèdes miracles» et des «élixirs panaché». Bien que ces spectacles aient pu être considérés comme agréables - et pour certains, comme une source d'espoir - dans les années 1800, l'adoption d'une législation commençant par le Pure Food and Drug Act en 1906 a finalement interdit la vente et le trafic de médicaments mal étiquetés. ne pourrait plus exister de la même manière.
Un autre exemple pourrait être les populaires spectacles de ménestrels qui ont balayé la nation tout au long des années 1800 et au début des années 1900. Ces émissions, dont beaucoup ont été réalisées avec un maquillage au visage noir, dépeignaient des représentations «comiques» des stéréotypes raciaux des Afro-Américains. À l'époque, cela était non seulement considéré comme approprié, mais aussi agréable et délicieux. Aujourd'hui, toute allusion au blackface suffit à détruire la réputation d'une marque. Même le cirque bien-aimé d'Hemingway a connu des changements dans son "délice" alors que les questions relatives aux droits des animaux ont remis en cause ses pratiques ces dernières années.
Les temps changent, et avec eux, nos opinions sur ce qui pourrait être considéré comme divertissant et les dépenses auxquelles nous sommes prêts à nous divertir changent également. Delight devient rien si ce n'est un produit de jour et d'âge. Au fil des ans, les aspects changeants du divertissement itinérant aux États-Unis (le bon, le mauvais et l'excentrique) ont reflété l'évolution des valeurs américaines autant qu'ils ont reflété l'évolution de la technologie, de la politique et des normes culturelles.
Pour mieux peindre le paysage du divertissement itinérant à travers l'histoire américaine, Stacker a compilé une liste de 25 moments clés en utilisant des archives de l'industrie, des récits historiques et des revues universitaires. De Barnum &Bailey à Annie Oakley, voici un aperçu de l'évolution du divertissement itinérant au fil des ans.
1 / 25 Alors que les artistes itinérants étaient à peine inconnus à ce stade, c'était la première fois que de tels artistes étaient introduits dans le pays sous la forme d'un cirque tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le premier cirque a vu le jour lorsqu'un artiste équestre anglais, John Bill Ricketts, a créé un spectacle basé à Philadelphie qui présentait des numéros d'équitation, en plus de performances de clown et de funambulisme.
La première représentation, tenue le 3 avril 1793, eut lieu dans une arène sans toit pouvant accueillir 800 spectateurs. Ricketts a ensuite commencé à tourner avec sa compagnie de cirque dans l'est des États-Unis et au Canada, jusqu'en 1799, lorsqu'un incendie a détruit le panthéon et l'amphithéâtre qu'il avait construits à Philadelphie pour abriter son cirque.
2 / 25 Bien que les spectacles et expositions d'animaux n'aient pas complètement fusionné avec le cirque avant les années 1830, c'était une période où les animaux étaient considérés comme une attraction à part entière. Cela a surtout commencé lorsqu'un fermier new-yorkais, Hachaliah Bailey, a acheté un éléphant d'Afrique à son frère, un capitaine qui avait acheté l'animal aux enchères à l'étranger. Bailey a commencé à montrer son éléphant aux spectateurs pour une somme modique, ce qui a ensuite inspiré les entrepreneurs en herbe à emboîter le pas et à acquérir leurs propres animaux à exposer et à faire payer aux autres. Cette tendance à la hausse a fait place à une période de ménageries itinérantes dans le pays.
3 / 25 Au fur et à mesure que la popularité des cirques commençait à croître à travers le pays, la réimagination de certaines composantes du spectacle augmentait également. En 1825, Joshua Purdy Brown est devenu le premier propriétaire de cirque à s'éloigner de la structure en bois qui abritait la plupart des cirques. Au lieu de cela, il l'a remplacé par une grande tente en toile, qui était la première version du "chapiteau" traditionnel du cirque.
En 1832, Brown est également devenu le premier propriétaire de cirque à intégrer officiellement une ménagerie dans son cirque avec les actes et performances plus traditionnels. Fait intéressant, la combinaison des deux - le cirque et la ménagerie - a contribué à élargir le public du premier, qui était souvent considéré comme grossier et frivole et le temps, en jouant sur la valeur éducative plus largement acceptée du second.
4 / 25 Juste un an après que Joshua Purdy Brown ait combiné pour la première fois son cirque itinérant avec une ménagerie itinérante, il y a eu un autre grand pas en avant en ce qui concerne l'exposition d'animaux. En 1833, le dresseur d'animaux Isaac Van Amburgh est devenu l'un des premiers dompteurs de lions célèbres du pays lorsqu'il est entré dans une cage avec un lion, un tigre et un léopard lors d'une vitrine à New York. Bien que l'entraînement des animaux - et l'apprivoisement des animaux sauvages et des grands félins, en particulier - soit devenu un élément essentiel du cirque, Amburgh reste l'une des premières stars de l'espace et est même crédité d'avoir été le premier à exécuter le tour populaire de coller sa tête dans la gueule d'un lion.
5 / 25 Au milieu du 19e siècle, les spectacles de monstres - des expositions de bizarreries, d'absurdités et de "monstres" de toutes sortes - ont commencé à gagner en popularité en Amérique. Il y avait eu des exemples plus petits de ces émissions de monstres avant ce point, en grande partie grâce à Chang et Eng, les jumeaux conjoints originaux qui sont venus en Amérique du Siam en 1829 et ont donné naissance au terme «jumeaux siamois». C'est dans les années 1840, cependant, qu'une augmentation des progrès scientifiques et médicaux a rendu les Américains particulièrement curieux des anomalies qui semblaient inexplicables. Ainsi, les freak shows ont pris une allure à la fois divertissante et scientifique.
6 / 25 Une autre des principales raisons pour lesquelles les freak shows ont gagné en popularité dans les années 1840 était P.T. Barnum. Le showman américain - qui allait fonder l'un des cirques les plus célèbres d'Amérique et qui a inspiré le film "The Greatest Showman", avec Hugh Jackman - a vu une opportunité de doubler la popularité de regarder des bizarreries, des absurdités et des inexpliqués scientifiquement. déformations.
En 1842, il a ouvert le Barnum's American Museum, qui présentait des animaux vivants, y compris le premier aquarium du pays, ainsi que d'étranges spectacles humains, comme une femme barbue et un nain de 5 ans nommé Tom Thumb qui mesurait 25 pouces. Afin de créer une expérience plus sensationnelle pour les visiteurs du musée, Barnum a souvent étiré la vérité sur les bizarreries de son musée pour les rendre plus époustouflantes. Par exemple, Barnum a dit aux spectateurs que Petit Poucet - dont le nom était en fait Charles Stratton - avait 11 ans au lieu de 5, pour que sa taille paraisse encore plus dramatique pour son âge.
7 / 25 Un cirque serait incomplet sans ses clowns, et l'histoire des clowns serait incomplète sans Dan Rice. On se souvient du clown comme l'un des plus remarquables de l'histoire du cirque - à tel point, en fait, que son acte, y compris la comédie burlesque et les plaisanteries équestres, lui a fait gagner à un moment donné la somme scandaleuse de 1 000 $ par semaine. . L'une des caractéristiques caractéristiques de l'acte de Rice était son mélange d'humour idiot et de satire politique pleine d'esprit.
8 / 25 Au début du XIXe siècle, les spectacles de ménestrels - des représentations théâtrales et musicales humoristiques qui perpétuaient des stéréotypes raciaux problématiques - gagnaient en popularité. Les spectacles se composaient généralement d'acteurs blancs jouant sur des stéréotypes d'Afro-Américains, y compris des imitations de leur chant et de leur danse. Dans la plupart des cas, les acteurs se maquillaient au visage noir pendant leurs performances.
Thomas Dartmouth Rice, également connu sous le nom de Daddy Rice, est considéré comme le père du ménestrel au visage noir, car l'acteur est devenu célèbre après sa performance de 1928 de "Jump Jim Crow". Cependant, la tradition du ménestrel blackface, qui s'est malheureusement poursuivie jusqu'au XXe siècle, a gagné en force en 1843, lorsqu'un quatuor appelé les Virginia Minstrels a donné sa première représentation à New York.
9 / 25 Lydia Thompson était une actrice et chanteuse anglaise qui, en 1868, a navigué vers l'Amérique avec sa troupe d'interprètes, les British Blondes. Les femmes ont commencé à présenter leurs célèbres spectacles burlesques à New York, combinant des performances musicales et des danses suggestives avec de la comédie. Bien qu'elle n'ait pas inventé le burlesque - les Américains connaissaient cette forme d'art depuis les années 1840 environ - Thompson et sa troupe sont crédités d'avoir stimulé l'essor du burlesque en tant que forme de divertissement populaire pour le public à travers le pays.
10 / 25 Au fur et à mesure que les divertissements itinérants devenaient un élément de plus en plus important en Amérique, il s'ensuivait que les progrès dans les transports étaient essentiels à une expansion continue, en particulier pour les grandes opérations comme les cirques. En 1869, l'achèvement du chemin de fer transcontinental a marqué un tel point. Soudain, les artistes disposaient d'un mode de transport efficace et expansif qui pouvait transformer leur façon de voyager à travers le pays. L'un des premiers forains à profiter du nouveau chemin de fer fut Dan Castello, fondateur du Great Circus &Egyptian Caravan de Dan Castello, qui monta à bord et voyagea du Nebraska à la Californie avec deux éléphants et deux chameaux en remorque.
11 / 25 Alors que P.T. Barnum connaissait beaucoup de succès avec son musée des bizarreries, il ne fallut pas longtemps avant qu'il soit prêt à emmener son spectacle sur la route. Au début, cela consistait simplement en ce que Barnum apportait ses bizarreries aux autres avec "P.T. Le grand musée américain itinérant de Barnum. En 1870, cependant, le showman a été présenté avec une opportunité par deux directeurs de cirque-W.C. Coup et son partenaire Dan Castello – pour unir leurs forces et créer un spectacle plus grand que nature. Barnum était enthousiasmé par la perspective de combiner son amour pour les bizarreries avec son intérêt pour les ménageries itinérantes et les spectacles de cirque de l'époque. Il a accepté l'offre et, avec Coup et Castello, le trio a créé "P.T. Barnum's Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Hippodrome", plus tard surnommé "The Greatest Show on Earth" en raison de sa grandeur.
12 / 25 De nombreux jeunes ont tenté de recréer leurs propres versions d'un boulet de canon humain alors qu'ils étaient à la piscine en été, mais la voltigeuse anglaise Rossa Richter, mieux connue sous son nom de scène, "Zazel", a été le premier vrai boulet de canon humain à laisser sa marque sur la scène du divertissement.
Adolescente, Zazel a effectué la toute première cascade de boulet de canon lorsqu'elle a été catapultée hors d'un engin semblable à un canon (créé par William Leonard Hunt, un funambule) vers un filet de sécurité. Le spectacle a attiré des milliers de spectateurs fascinés au fur et à mesure que la nouvelle de la performance se répandait, et Zazel s'est finalement rendue aux États-Unis depuis Londres pour une tournée avec P.T. Le cirque de Barnum, jusqu'à ce qu'un accident en 1891 la mette hors service.
13 / 25 Dans les années 1880, P.T. Barnum se débrouille plutôt bien pour lui-même, mais son principal concurrent, James A. Bailey aussi. Alors que Bailey et son partenaire, James E. Cooper, passaient la dernière partie des années 1870 à voyager à l'étranger avec leur cirque, leur retour éventuel aux États-Unis constituait une menace pour Barnum, qui s'est finalement associé à Bailey et Cooper pour créer le "Barnum &Cirque de Bailey. C'était le premier exemple majeur de la façon dont l'évolution de l'industrie du cirque et la montée des poids lourds dans l'espace donnaient naissance à une culture monopolistique, dans laquelle les grands cirques ferroviaires cherchaient des moyens d'éliminer la concurrence, soit par acquisition, soit par des fusions mutuellement bénéfiques. .
14 / 25 Alors que les cirques et les freak shows faisaient leur chemin à travers le pays, ils ont été rejoints par des spectacles de médecine dans les années 1880. Ces spectacles consistaient en des performances typiques des musiciens itinérants ou des cirques - par exemple, des spectacles de style vaudeville et des tours de magie. Le hic, c'est que les performances étaient vraiment un appât pour attirer le public et ensuite essayer de leur vendre des «remèdes miracles» et des «élixirs de guérison». Souvent, la performance mise en place par la troupe d'artistes inclurait quelque chose qui pourrait être utilisé comme argument de vente pour les produits. Par exemple, une routine "homme musclé" peut être utilisée comme un outil, en mettant en valeur la force de quelqu'un, puis en citant un élixir particulier comme source de cette force.
15 / 25 Avant le cinéma, il y avait l'art des spectacles de lanternes magiques. Dans ces spectacles, les forains itinérants créeraient des expériences visuelles pour les spectateurs en combinant musique et narration avec des illustrations dessinées à la main qu'ils ont converties en diapositives. Joseph Boggs Beale, qui a travaillé pendant 39 ans comme showman de lanternes magiques itinérantes et est considéré comme le premier artiste de cinéma du pays, était connu pour avoir donné vie à des histoires et des poèmes comme "The Raven" à l'écran.
16 / 25 Avant que les cinq frères Ringling ne commencent à voyager ensemble en tant que troupe de cirque en 1884, ils passèrent quelques années à présenter un spectacle de style vaudeville, dans lequel deux frères dansaient, deux autres jouaient de leurs instruments et le dernier frère chantait. Au cours des deux années entre le début de leurs spectacles de vaudeville et le lancement de leur cirque, les frères Ringling ont acquis un âne et un poney Shetland, qui étaient tous deux importants pour leurs premiers tours. Ces deux années ont également vu les sixième et septième frères Ringling rejoindre l'opération de cirque florissante qui a finalement pris son envol.
17 / 25 Alors que certaines formes de divertissement itinérant n'étaient que cela - uniquement là pour le divertissement - d'autres formes ont réussi à divertir tout en offrant un aperçu, même dramatisé, d'un coin particulier de la culture américaine. C'était l'attrait principal du Wild West Show de Buffalo Bill - le public pouvait regarder et avoir un aperçu du monde du Far West. Le spectacle, qui a été lancé au Nebraska par William F. Cody, a fait ses débuts en 1883 et consistait en un large éventail de performances, y compris des démonstrations de tir d'élite, des événements de rodéo, des courses et des reconstitutions de traditions ou de moments clés de l'histoire du Far West ( ex. vols de diligences et chasse au bison). Quatre ans après avoir commencé son spectacle, Cody a amené ce goût du Far West à l'est et s'est produit pour la première fois à Londres en 1887.
18 / 25 L'un des principaux arguments de vente du Wild West Show de Buffalo Bill était l'ensemble tout à fait unique de personnages et de personnalités de la troupe du fondateur William F. Cody, notamment des cow-boys et des Amérindiens, ainsi que des animaux comme le wapiti et le bison. Parmi les personnages de la troupe de Cody se trouvait Annie Oakley, la célèbre tireuse d'élite et artiste. Oakley a fait partie de la troupe de Buffalo Bill pendant 17 ans, période au cours de laquelle elle a impressionné les foules avec sa précision :elle pouvait tirer une flamme sur une bougie alors qu'elle tournait sur une roue.
19 / 25 Les cirques et diverses formes de divertissements itinérants étaient présents en Amérique depuis un siècle à cette époque, mais c'était l'époque où les carnavals, avec leurs manèges, leurs jeux et leurs produits alimentaires uniques, entraient en jeu. Alors que l'objectif principal de l'Exposition universelle de Chicago était de présenter certaines des dernières avancées technologiques, il y avait une petite zone de l'événement, appelée Midway Plaisance, où des divertissements gratuits étaient proposés. Cela comprenait des spectacles secondaires comme une diseuse de bonne aventure et une grosse dame, ainsi que des jeux de chance et un manège. La foire a également présenté la première grande roue, construite par George Washington Gale Ferris, Jr., qui devait être unique sur la tour Eiffel de Paris.
[Photo :Vue de Midway Plaisance à l'exposition universelle de 1893, y compris la grande roue et le ballon captif.]
20 / 25 Après avoir remporté un énorme succès aux États-Unis - le cirque est devenu une opération à trois pistes qui attirait des foules de 10 000 personnes et s'attaquait à une tournée européenne - Barnum and Bailey's Circus a pris un coup en 1906 à la mort de Bailey. En tant que nouveaux mastodontes du quartier, les frères Ringling ont décidé d'acheter Barnum and Bailey's, avec l'intention de l'exploiter séparément de leur cirque d'origine. Cela a changé en 1919, lorsqu'une consolidation temporaire des deux cirques en temps de guerre s'est avérée incroyablement rentable. Ainsi, le cirque Ringling Bros. Barnum &Bailey est né et est devenu le nouveau plus grand spectacle sur Terre.
21 / 25 Dans les années 1920, les Américains s'étaient familiarisés avec les cascades sauvages du cirque et avaient goûté au frisson grâce aux carnavals itinérants. Reconnaissant l'attrait de ce frisson - qu'il connaissait également bien grâce à l'école de pilotage de sa famille - le promoteur d'événements de l'Ohio, Ward Beam, a décidé de créer une nouvelle entreprise autour de cette tendance perçue. Il est allé de l'avant et a créé ce qu'il a appelé le Congrès international des casse-cou de Ward Beam, qui était une troupe itinérante d'automobilistes casse-cou qui relevaient des défis comme clouer des mouvements de précision avec leurs véhicules et courir ou montrer un peu de vitesse. Une grande partie des spectacles était également l'élément de destruction. Ce spectacle automobile unique en son genre a préparé le terrain pour des itérations contemporaines, telles que Monster Jam.
[Photo :la légende de la course automobile Joie Chitwood Sr. a développé une émission automobile populaire qui porte son nom.]
22 / 25 Un autre exemple des types de "monstres" qui pourraient apparaître dans un spectacle parallèle américain traditionnel était "le couple marié le plus étrange du monde". Mariés en 1936, Al Tomaini et Bernice "Jeanie" Smith ont gagné leur surnom grâce à la taille de Tomaini - c'était un "géant" qui mesurait plus de 8 pieds de haut - et à la demi-taille de Jeanie (elle est née avec une anomalie congénitale qui l'a laissée avec seulement un torse et pas de jambes). Le couple a passé plusieurs années à parcourir le pays avec différents cirques et carnavals, avant d'en diriger quelques-uns.
23 / 25 La popularité des carnavals itinérants après l'Exposition universelle de Chicago en 1893 a commencé à augmenter lentement au cours des années suivantes, avant un pic dramatique au début du XXe siècle. En 1905, environ 22 ans après l'Exposition universelle, il y avait 46 carnavals itinérants dans le pays. En 1937, ce nombre est passé à environ 300. Quelques années seulement après la publication de cette estimation, l'une des plus importantes compagnies de carnaval de l'histoire de l'Amérique a été créée. En 1939, un homme du nom de Morris Vivona a décidé d'acheter la grande roue de l'exposition universelle de New York et, avec cet achat, Amusements of America est né. L'opérateur du carnaval a mis en place des carnavals temporaires - avec des manèges comme la "roue géante" et le "vague échangiste" - qui s'étendaient sur la côte est, ainsi que dans le Midwest. En 1995, Amusements of America a été nommé le plus grand parc d'attractions itinérant au monde par le "Guinness Book of World Records".
[Photo :Une vue aérienne de la mi-chemin lors d'une foire à Puyallup, Washington, dans les années 1930.]
24 / 25 Autre exemple d'une célèbre attraction de side-show, Jóhann Pétursson était un Goliath d'un homme qui s'est mérité les surnoms de "Le Géant Viking" et "Le Géant Islandais" grâce à sa taille de 8 pieds 8 pouces. Pétursson a d'abord participé à des expositions à travers l'Europe avant d'être invité en Amérique par Ringling Bros. Barnum &Bailey Circus pour rejoindre leur spectacle. En rejoignant ce cirque, les frères Ringling ont changé les vêtements de performance de Pétursson - un haut-de-forme et un gilet - et l'ont plutôt fait habiller d'un costume viking traditionnel, avec le casque à cornes.
25 / 25 Après une course de 146 ans, les Ringling Bros. et Barnum &Bailey Circus ont officiellement fermé leurs portes en mai 2017. "The Greatest Show on Earth" a dû l'arrêter après une combinaison de coûts d'exploitation élevés et de batailles juridiques coûteuses. rendu difficile pour que le cirque reste à flot, et encore moins qu'il fasse des bénéfices. L'un des plus gros clous dans le cercueil du cirque a été la pression et l'action en justice des groupes de défense des droits des animaux, qui s'opposaient à l'utilisation d'animaux dans le spectacle. Bien qu'il ait cédé à ces pressions - Ringling Bros. a officiellement cessé d'utiliser des éléphants dans ses spectacles après mai 2016 - le cirque emblématique n'a pas été en mesure de revitaliser la vente de billets et de se relancer après quelques coups de trop.
[Photo :Un groupe d'interprètes de Ringling Bros. dit au revoir aux éléphants après leur dernière représentation en mai 2016.]
