Comme les idéaux de la plupart des groupes ethniques du pays, les valeurs familiales afro-américaines reflètent de nombreux objectifs et principes communs, mais varient également en fonction de la situation géographique, des antécédents culturels et éducatifs et des conditions économiques dominantes.
Avant l'abolition de l'esclavage, les familles afro-américaines étaient déchirées car les parents et les enfants étaient vendus à différentes personnes et emmenés dans diverses zones géographiques. Au lieu de déplorer leur sort, de nombreux Afro-Américains ont juré de retrouver leurs proches perdus et, avant même la fin de l'esclavage, ont économisé de l'argent et ont fait des plans pour retrouver ceux qu'ils avaient perdus et acheter leur liberté. La trahison partagée de ces premières familles a créé des liens émotionnels exceptionnellement forts qui leur ont donné le courage physique et psychologique de continuer.
Cette séparation des parents de sang a favorisé la pratique consistant à désigner des amis et des êtres chers comme tantes, oncles, neveux et nièces, bien qu'ils ne soient pas techniquement liés; cette coutume a des racines en Afrique. Être oint d'un tel titre familial était considéré comme un honneur, un témoignage de la haute estime dans laquelle la famille tenait la personne recevant le titre honorifique. La tradition de donner aux aînés de la famille le plus grand respect a également été établie au cours de cette période, probablement en raison du fait que les membres les plus âgés de la famille avaient enduré le plus d'indignation.
Lorsque l'esclavage a pris fin et qu'un sentiment d'indépendance retrouvée a traversé les États du Nord, un sentiment de fierté et de respect a suivi. Des multitudes d'Afro-Américains nouvellement libres ont acheté des terres, créé des entreprises et commencé à reconstruire les structures familiales traditionnelles. Pour gagner et maintenir un pied d'égalité avec la population à prédominance blanche, les Afro-Américains ont recherché des établissements d'enseignement où ils pourraient obtenir des diplômes pour devenir enseignants, médecins, avocats et autres personnalités respectables. La ténacité et la persévérance nécessaires pour lutter pour leurs droits au cours du siècle prochain ont inculqué des valeurs familiales qui reflètent une force et un courage incroyables.
Pendant la période de l'esclavage, les Afro-Américains ont trouvé force et unité grâce au culte communautaire. Beaucoup comptaient sur leur foi pour leur donner l'inspiration dont ils avaient besoin pour aller de l'avant et leur rappeler le pouvoir de la gentillesse et du pardon, même face à la plus grande injustice et cruauté. Malgré l'ignorance et l'insensibilité de leurs oppresseurs, ils ont inculqué à leurs enfants les valeurs d'honnêteté, d'intégrité et de traitement de leurs semblables avec compassion, une attitude qui prévaut dans de nombreuses familles afro-américaines modernes.
Étant donné que tant de familles afro-américaines ont été brisées pendant tant de décennies, elles ont resurgi avec la détermination de rétablir une forte présence familiale. Plusieurs générations vivaient souvent dans la même maison et les enfants apprenaient à respecter et à prendre soin de leurs aînés, à adopter de bonnes manières et à éviter les répliques. Les rôles de genre étaient flous alors que les familles travaillaient ensemble pour intégrer les horaires de travail avec la garde des enfants et le ménage. Les liens familiaux ont été renforcés par une forte dépendance à l'égard des parents, des enfants, des grands-parents et de la belle-famille pour s'apporter mutuellement un soutien émotionnel, financier et psychologique, dans les bons comme dans les mauvais moments.
Vers les années 1960, les structures familiales afro-américaines ont commencé à changer. Les statistiques sociales estimaient que près de 80% des familles afro-américaines des années 60 étaient dirigées par une équipe mari et femme. À mesure que les conditions économiques changeaient et que les zones pauvres devenaient de plus en plus répandues dans les grandes villes, de plus en plus de femmes afro-américaines ont obtenu des diplômes plus élevés et ont commencé à travailler à l'extérieur de la maison. Ce mouvement a précipité des ondulations économiques et psychologiques qui ont fait que de nombreuses familles afro-américaines sont aujourd'hui dirigées par un seul conjoint, qui peut être la mère ou le père.
Comme pour la plupart des tendances sociétales, les valeurs familiales dans toutes les cultures sont en mouvement constant; la liste des valeurs familiales américaines est en constante évolution. Les familles afro-américaines appartiennent à tous les niveaux socio-économiques, comme tous les autres groupes ethniques. Les valeurs familiales afro-américaines sont aussi sensibles aux influences de la culture, de la politique et de l'environnement que celles de tout le monde, ce qui signifie que ces familles connaîtront très probablement le même nombre de victoires, de défaites et de défis que les autres groupes, et l'importance des valeurs familiales est susceptible de restez aussi fort que jamais.
