Alors que la Chine intègre de plus en plus d'influences occidentales, la structure familiale traditionnelle reste un pilier essentiel de sa culture. Les valeurs familiales, partagées entre familles traditionnelles et modernes, imprègnent la vie quotidienne depuis des siècles.
Les valeurs familiales chinoises traditionnelles définissent clairement les rôles et droits des hommes et des femmes. Bien que ces normes évoluent rapidement, leurs origines persistent dans certains aspects de la société.
Dans la famille traditionnelle, l'homme assure la subsistance, la protection et les décisions majeures pour sa famille. Il subvient aux besoins éducatifs de ses enfants jusqu'à leur mariage. Dans les familles modernes, les aînés sont consultés pour les choix importants, mais le père n'impose plus son autorité sur la vie des enfants adultes.
Historiquement subordonnées, les femmes géraient le foyer, les enfants et la famille. Aujourd'hui, leur rôle s'élargit : selon le Rapport sur le développement humain 2020 du PNUD, 69 % des femmes chinoises font partie de la population active. Elles concilient carrière et éducation des enfants, malgré un écart salarial persistant et une sous-représentation aux postes de pouvoir.
Les familles traditionnelles suivent un système patrilinéaire : la lignée se transmet par le père, et seuls les hommes héritent des biens familiaux, terres ou patrimoines.
En Chine, « la famille est la vie » : elle forme le socle de la culture. Influencée par le confucianisme, elle définit trois des cinq relations cardinales (parents-enfants, mari-femme, aînés-cadets). La loi sur le mariage de 1981, révisée depuis (notamment pour autoriser les unions interraciales), encadre ces devoirs. Ainsi, le rôle familial évolue, certains jeunes forgeant leurs propres traditions.
Pour contrer la surpopulation, la politique de l'enfant unique (fin 1970s) s'appliquait surtout aux zones urbaines. Elle a biaisé les perceptions, favorisant parfois l'infanticide féminin en raison des héritages patrilinéaires. Face au déclin démographique, elle a cédé la place à une politique des deux enfants (2016), puis des trois (2021).
Dans les traditions, l'obéissance filiale est impérative, les choix des enfants impactant l'honneur parental. La famille prime sur l'individu. Aujourd'hui, filles et garçons sont traités équitablement, bien que l'éducation reste stricte.
Mariage, famille et enfants sont centraux. Historiquement ruraux, ils assuraient main-d'œuvre agricole. Les unions arrangées, courantes autrefois, ont été interdites par la loi de 1950. Les jeunes choisissent désormais leurs partenaires, souvent avec l'accord des aînés.
Fort du confucianisme et de la piété filiale, le respect des anciens est sacré. Ils sont honorés, soignés et impliqués dans l'éducation des petits-enfants. Les familles multigénérationnelles persistent, surtout rurales. Après leur décès, des autels ancestraux les perpétuent. Le vieillissement accéléré favorise toutefois les maisons de retraite.
Malgré les mutations sociétales, la famille demeure au cœur de la culture chinoise, chérie du rural traditionnel à l'urbain moderne.
