Si certaines familles grecques perpétuent fidèlement les coutumes ancestrales, beaucoup intègrent harmonieusement l'ancien et le nouveau. Chaque famille et région possède ses particularités, mais des traditions communes unissent la plupart des Grecs, en Grèce ou dans la diaspora.
Respect, unité et hospitalité résument au mieux les valeurs familiales grecques, selon Charalampos (Bobby) Afionis, expert en culture hellénique. Élevé en banlieue athénienne, Bobby vit aujourd'hui aux États-Unis avec sa femme Kristen et leur fille Evangelia, tout en maintenant vivantes ces traditions grâce à ses racines profondes.
Les familles grecques étendent souvent leurs maisons ou quartiers pour accueillir enfants adultes et parents éloignés, favorisant la proximité. Cela implique fréquemment l'ajout d'étages supplémentaires, chaque noyau familial conservant son intimité. Comme l'explique Bobby : « Les maisons familiales ne se vendent jamais ; elles se transmettent de génération en génération. »
Traditionnellement, les hommes sont pourvoyeurs et effectuent un service militaire obligatoire dans l'armée nationale. Les tâches ménagères et la garde d'enfants incombent majoritairement aux femmes. Éduquées et actives professionnellement par nécessité économique, elles gèrent cuisine, nettoyage et éducation. Dans les familles élargies vivant ensemble, toutes les femmes collaborent pour l'ensemble du foyer.
Même si le travail dominical se répand, la tradition des repas familiaux les samedis et dimanches demeure ancrée. Tous les membres se réunissent pour déjeuner et dîner, renforçant les liens.
Le respect guide les interactions grecques, particulièrement envers aînés et nouveaux venus. « Yassou » s'adresse aux proches, « Yassas » aux aînés ou étrangers. Les relations intimes s'accompagnent de bises sur les deux joues.
Les Grecs ne se présentent jamais les mains vides : un cadeau comestible ou boisson, partagé sur place, est de rigueur.
Plus importante que l'anniversaire, la fête du nom célèbre le saint orthodoxe éponyme. Portes ouvertes, collations à disposition, la famille et amis défilent pour souhaiter « Chronia polla » (nombreuses années).
Jour religieux, les femmes assistent à la messe. Le repas familial inclut la vasilopita, gâteau abritant une pièce porte-bonheur, partagée du plus âgé au plus jeune – une part pour le Christ. Servie à Noël ou au Nouvel An selon les familles.
Proche du Noël américain, les familles veillent jusqu'à minuit pour les cadeaux d'Agios Vasilis (Saint Basile), souvent livrés de manière inventive, se souvient Bobby.
La mère reste alitée 40 jours. Visites d'amis et famille : crachat léger protecteur contre le mauvais œil, et don d'or (pièce ou bijou) au bébé.
Cérémonies grandioses et festives, souvent précédées d'un mariage civil économique. Bagues à gauche en fiançailles, à droite après noces. Les mariés gardent le silence rituel.
Avant le mariage, famille et amis préparent le lit : jeunes filles y déposent draps neufs, marié bénit. Argent jeté en cadeau, enfants sautent pour fertilité.
Processions musicales mènent mariés et invités à l'église. Père escorte et présente la mariée.
Piliers de la société grecque, les familles bénéficient d'un soin particulier. Malgré les variations, leurs valeurs et coutumes les distinguent mondialement.
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