Les familles se présentent sous différentes formes, tailles et couleurs. Les personnes qui vous élèvent ne doivent pas nécessairement être vos parents biologiques ou adoptifs. Souvent, d'autres membres de la famille interviennent et remplissent le rôle de parent pour les enfants. Lorsque cette configuration de famille se produit, le terme utilisé pour la décrire est appelé une famille avec saut de génération.
Une famille à génération sautée est une famille avec des grands-parents et des petits-enfants, mais sans génération intermédiaire. Cela signifie essentiellement que les grands-parents élèvent les petits-enfants en l'absence des parents.
Il existe d'innombrables raisons pour lesquelles les grands-parents deviennent les seuls à s'occuper de leurs petits-enfants. Certaines des raisons les plus courantes sont :
Lorsque les parents ne peuvent pas ou ne veulent pas s'occuper de leurs enfants, les grands-parents interviennent souvent et remplissent ce rôle dans la vie des enfants au lieu de les confier au système de placement familial. En 2008, une loi fédérale a été adoptée, facilitant l'adoption ou l'accueil de leurs petits-enfants par les grands-parents.
Bien que la famille à génération sautée ou la famille à génération sautée soit le terme le plus courant et le plus reconnaissable utilisé pour décrire une unité familiale qui comprend des grands-parents et des petits-enfants sans la génération intermédiaire, d'autres termes sont également utilisés.
Par rapport aux familles traditionnelles, les familles à génération sautée sont relativement rares. En 1970, 3 % des ménages étaient composés de grands-parents élevant uniquement leurs petits-enfants. En 2012, ce pourcentage est passé à 6 %. En 2010, 920 000 enfants américains vivaient avec un grand-parent et aucun parent dans le ménage. Au fil des ans, l'incidence des familles sautées de génération a doublé, mais continue de représenter une infime partie des familles du pays.
De nombreux grands-parents interviennent et s'occupent temporairement de leurs petits-enfants. Pourtant, un pourcentage élevé de grands-parents élevant des petits-enfants font plus qu'offrir un répit aux parents en matière de garde d'enfants. De nombreux grands-parents qui ont endossé le rôle de soignant s'occupent de leurs petits-enfants pendant de longues périodes. Selon le Census Bureau, 39 % des grands-parents élèvent leurs petits-enfants depuis plus de cinq ans.
Faire partie d'une famille à génération sautée a des répercussions à la fois sur les grands-parents et sur les enfants.
Les grands-parents qui se retrouvent à élever leurs petits-enfants sans l'aide des parents peuvent éprouver des niveaux de stress élevés. Les voici, dans la fleur de l'âge, sans enfant et parfois même à la retraite, pour ensuite être replongés dans les malheurs d'élever de jeunes enfants. Lorsque les petits-enfants ne vivent plus avec leurs parents parce que l'environnement était hautement toxique ou dangereux, des problèmes émotionnels et comportementaux surviennent souvent, aggravant une situation déjà stressante.
Les grands-parents peuvent se sentir stressés parce qu'ils ont des problèmes de santé, s'inquiéter de savoir s'ils pourront s'occuper des enfants jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte, faire face à des charges financières, avoir des relations tendues avec les parents des petits-enfants ou faire face à des décisions de justice et à des situations.
Les grands-parents qui élèvent leurs petits-enfants peuvent tomber en dépression. Ils peuvent avoir l'impression que cette nouvelle situation de vie est en quelque sorte de leur faute. Supposons que les parents perdent la garde de leurs enfants à cause de la drogue, de l'alcool ou d'abus. Dans ce cas, les grands-parents peuvent intérioriser la situation et assumer une grande partie du blâme, estimant qu'ils ont laissé tomber leurs propres enfants d'une manière ou d'une autre, ce qui à son tour a créé la situation où leurs enfants ont laissé tomber les petits-enfants.
Il peut être difficile pour les grands-parents de voir leurs amis vivre une vie sans enfant alors qu'ils assistent à nouveau à des entraînements de ballet, à des matchs de football et à des conférences parents-enseignants. Au fur et à mesure que les grands-parents se retrouvent dans le rôle de soignant principal, ils peuvent s'isoler de leur groupe d'amis, ce qui contribue davantage aux sentiments de solitude et de dépression.
De nombreux grands-parents âgés ne sont pas financièrement prêts à élever plus d'enfants. Les familles à génération sautée ont tendance à être moins bien placées financièrement que les familles dont les parents sont à la tête du ménage. Dans les conditions de vie où une grand-mère élève ses petits-enfants sans l'aide ou la participation des parents, l'incidence de la pauvreté est la plus élevée. Beaucoup de ces ménages reçoivent une forme d'aide financière.
Les enfants élevés dans des arrangements familiaux séparés peuvent également être affectés par le fait de grandir dans une maison qui n'inclut pas leurs parents.
Le fait d'être élevé par des grands-parents vieillissants crée généralement une pression financière à la maison. Pour les grands-parents qui ont établi des budgets et des revenus, un afflux de personnes à charge peut les plonger dans un pétrin financier. Les enfants qui grandissent sans que leurs parents s'occupent d'eux courent un plus grand risque de pauvreté.
Les enfants des générations sautées sont plus à risque de problèmes émotionnels et comportementaux. Cela peut résulter de plusieurs facteurs, notamment la consommation d'alcool et de drogues de leurs parents, la négligence ou l'abus, le sentiment de perte ou d'abandon, etc. Les garçons, en particulier, sont plus à risque d'extérioriser les problèmes de comportement. Ils manifestent leur détresse en agissant et en adoptant une mauvaise conduite. Les filles, comparativement, intériorisent leur détresse émotionnelle. Ils sont plus à risque de développer de l'anxiété, de la dépression, des sentiments d'inutilité et de la peur.
Les enfants adolescents vivant dans des configurations de génération sautée sont plus à risque de problèmes émotionnels et comportementaux. Cela pourrait être dû au fait que les parents vieillissants ne sont pas aussi désireux de surveiller et de fixer des limites avec leurs petits-enfants. Les adolescents traversent une période de découverte de soi et de prise de conscience identitaire. Accepter le fait que leurs parents ne sont pas dans leur vie peut affecter leur concept d'estime de soi et d'estime de soi. Cela peut être un facteur contribuant aux sentiments de tristesse, de colère et de dépression chez les adolescents.
Les familles ignorées ne sont pas toutes catastrophiques, même pas proches. Il est vrai que les grands-parents et les petits-enfants courent un risque élevé de nombreux désagréments, mais il y a aussi quelques bons côtés à cette structure familiale, pour les enfants et les adultes.
Alors que certains grands-parents élevant des petits-enfants se sentent seuls et isolés de leurs pairs, d'autres découvrent que les jeunes enfants de leur foyer les gardent vraiment jeunes, actifs et énergiques. Ils jouent avec les enfants, se promènent, font du bénévolat dans les écoles et encouragent les événements sportifs.
De nombreux grands-parents ressentent une perte de sens lorsque les enfants volent dans le poulailler et fondent leur propre famille. Ils se sentent parfois inutiles ou indésirables alors que leurs enfants et petits-enfants forment leur propre vie en dehors d'eux. Élever des petits-enfants peut donner aux grands-parents un sens renouvelé de leur valeur et de leur objectif. Ils sont à nouveau nécessaires, vitaux et cruciaux dans la vie d'un enfant.
Pour les enfants qui ont été retirés de la maison de leurs parents et placés chez des grands-parents, le nouvel environnement offre souvent plus de structure et de stabilité amoureuses que le précédent. De nombreux enfants découvrent que la vie dans la maison de grand-mère et de grand-père a un rythme plus sûr et prévisible par rapport à l'ancienne maison avec des parents qui ne pouvaient pas s'occuper d'eux de manière adéquate. Avoir des grands-parents impliqués dans la vie des enfants a certainement sa juste part d'avantages.
Pour les grands-parents qui élèvent leurs petits-enfants, la clé de la création d'environnements aimants, solidaires et stables où chacun peut s'épanouir réside dans les systèmes de soutien. Pour mieux combattre le stress, les épreuves et les tribulations, et les imprévus, les grands-parents doivent s'entourer de systèmes de soutien. Plusieurs groupes de soutien sont spécifiquement orientés vers les familles de génération sautée. D'autres ressources sont également disponibles pour les foyers dirigés par des grands-parents qui peuvent alléger les charges courantes, notamment les charges financières, les brûlures liées aux soins de santé et les charges liées au logement.
