Les robots fascinent le cinéma de science-fiction, des thrillers comme Ex Machina aux animations familiales comme WALL-E. Ces représentations hollywoodiennes captivent l'imagination collective, mais elles génèrent souvent des attentes irréalistes. Certains imaginent des machines surhumaines en métal, tandis que d'autres craignent une concurrence pour l'emploi.
Selon une étude de Pew Research sur les perceptions américaines, 72 % des sondés s'inquiètent de la compétition robots-emplois humains, et 85 % soutiennent une limitation des robots aux tâches dangereuses ou insalubres. Pourtant, les ventes de robots aux États-Unis ont bondi de près de 16 % en 2018, avec un record d'installations en entreprises. Au Japon, en revanche, les robots sont vus comme des alliés face à la pénurie de main-d'œuvre, profondément ancrés dans la culture.
Aujourd'hui, les robots imprègnent notre quotidien sans que nous le remarquions toujours : de la radiothérapie automatisée aux aspirateurs autonomes, ils améliorent la vie de millions d'Américains et sont là pour durer.
Pour éclairer cette évolution, les chercheurs de Stacker ont compilé 50 robots emblématiques des 100 dernières années à partir de sources d'entreprises et d'archives historiques. Classés chronologiquement (alphabétiquement pour les contemporains), ils couvrent avancées médicales, explorations spatiales et innovations ludiques. Des prototypes rudimentaires aux humanoïdes acrobates, découvrez-les.
1 / 50 En 1928, Éric devient le premier robot britannique, créé par W. H. Richards et A. H. Refell. Il parcourt la Grande-Bretagne et le monde, acclamé comme une célébrité mécanique. Depuis ses débuts, Éric a mystérieusement disparu.
2 / 50 Inventé par Makoto Nishimura pour l'ascension de l'empereur Hirohito, Gakutensoku incarne le robot idéal, non menaçant. Son nom signifie « apprendre de la loi naturelle ».
3 / 50 Développé par Westinghouse Electric de 1937 à 1938, Electro mesure 2,1 m et épate par sa capacité à parler et fumer.
4 / 50 George, robot radiocommandé de 1,8 m en ferraille, est construit par le Britannique Tony Sale, 19 ans, pour 15 £ pendant son temps libre.
5 / 50 Premier robot industriel, Unimate (1956) entre en production chez General Motors en 1961 pour des tâches dangereuses.
6 / 50 Construite en Hongrie par Daniel Muszka et Laszlo Kalmar, cette coccinelle robotique est sensible au toucher sur son dos.
7 / 50 Premier rover lunaire réussi, Lunokhod 1 (URSS) atterrit le 17 novembre 1970 et transmet des données précieuses. Lunokhod 2 suit en 1973.
8 / 50 Développé par le SRI (1966-1972), Shakey, nommé pour sa démarche chancelante, réorganise des objets. Flakey, son successeur, naît en 1984.
9 / 50 Jouet de Milton Bradley, Bigtrak programme jusqu'à 16 commandes via clavier. Bigtrak Jr. sort en 2010.
10 / 50 Bras robotique canadien pour navettes spatiales comme Columbia (STS-2), mimant les articulations humaines.
11 / 50 Heathkit Educational Robot, kit DIY programmable pour détecter lumière et son.
12 / 50 Robotic Operating Buddy de Nintendo fusionne robotique et jeux vidéo comme second joueur.
13 / 50 Ce dinosaure robot de 12 m et 16 tonnes, cracheur de feu, est l'œuvre de Doug Malewicki.
14 / 50 Robot de radiochirurgie guidé par imagerie pour cibler les tumeurs. Premier traitement en 1994.
15 / 50 À Walt Disney World jusqu'en 2014, PUSH divertit les visiteurs pendant près de 20 ans.
16 / 50 Projet MIT mimant le thon rouge atlantique avec 2 843 pièces pour propulsion sous-marine.
17 / 50 Atterrit sur Mars le 4 juillet 1997, collecte 2,6 milliards de données prouvant un passé aqueux.
18 / 50 Star de Robot Wars (Royaume-Uni), vainqueur de 40 batailles et 7 championnats.
19 / 50 Chien robot Sony réagissant à stimuli. Dernière version à ~3 000 USD.
20 / 50 Chien robot Sega Toys aboyant et chantant en réponse aux interactions.
21 / 50 Humanoïde Honda courant et obéissant à la voix après 20 ans de R&D.
22 / 50 Création MIT de Cynthia Breazeal avec Stan Winston Studio, ressemblant à un animal à fourrure.
23 / 50 Phoque robot thérapeutique pour patients déments en maisons de retraite.
24 / 50 Premier aspirateur autonome naviguant par ultrasons.
25 / 50 Aspirateur iRobot pour grand public après robots militaires.
26 / 50 Réceptionniste robot du King's College London, capable de s'ennuyer.
27 / 50 Androïde ultra-réaliste de Kokoro (Japon), pionnier des humanoïdes.
28 / 50 Rover NASA explorant Mars 14 ans au-delà des 90 jours prévus.
29 / 50 Humanoïde divertissant Sony, non commercialisé.
30 / 50 Compagnon d'Opportunity sur Mars jusqu'en 2010.
31 / 50 Créés par K-Team pour courses de chameaux au Moyen-Orient.
32 / 50 Humanoïde enfant UE apprenant par lui-même (rampé, équilibre).
33 / 50 Robot jouant au ping-pong avec vision caméra.
34 / 50 Quadrupède Boston Dynamics pour terrains extrêmes (DARPA).
35 / 50 Laveur de sols iRobot, successeur de Roomba.
36 / 50 Essaim sphérique GPS pour Burning Man.
37 / 50 Manipulateur spatial canadien pour ISS (réparations).
38 / 50 Acolyte robot de Craig Ferguson à la TV.
39 / 50 Rover NASA détectant éléments vitaux sur Mars.
40 / 50 Mégabot japonais pilotable abritant un humain.
41 / 50 Exosquelette cybernétique aidant mobilité (Fukushima).
42 / 50 Robot industriel collaboratif, facile à programmer.
43 / 50 Micro-drone battant des ailes (projet 2005+).
44 / 50 Humanoïde Boston Dynamics pour tâches physiques.
45 / 50 Projet Wyss : essaim constructeurs.
46 / 50 Humanoïde Hanson Robotics reconnaissant émotions.
47 / 50 Bot Microsoft Twitter, suspendu pour propos racistes.
48 / 50 Chariot suiveur Piaggio pour objets.
49 / 50 Magasin mobile autonome de la Silicon Valley.
50 / 50 Quadrupède MIT sautant et backflippant.
