La plupart des artistes saisissent une guitare, un pinceau, un appareil photo ou un stylo avec l'espoir de gloire, de fortune, de célébrité, d'admiration de leurs pairs et d'adoration de leurs fans. Peu réalisent ce rêve de leur vivant : seule une poignée des plus talentueux y parvient. Une catégorie plus tragique existe cependant : celle des créateurs dont la renommée, l'influence et la richesse se concrétisent pleinement après leur disparition.
Au fil de l'histoire et dans tous les domaines artistiques, des talents exceptionnels ont peiné, travaillé dur et persisté sans reconnaissance. Ignorés, ridiculisés ou rejetés de leur temps, leurs œuvres ont souvent été redécouvertes des années, décennies ou siècles plus tard. Parfois, la mort de l'artiste elle-même incite à un regard nouveau. Dans d'autres cas, des manuscrits perdus, des enregistrements ou des performances refont surface posthumément, ou des proches mènent des campagnes pour réhabiliter leur legs.
Stacker a compilé cette galerie de 50 artistes devenus iconiques après leur mort, en s'appuyant sur des sources fiables : articles de presse, Rolling Stone, biographies muséales et hommages officiels. De génies oubliés depuis des siècles à d'autres récemment reconnus, voici peintres, musiciens, sculpteurs, écrivains et plus qui sont morts sans savoir que leur œuvre changerait le monde.
[Photo : "Le Baptême du Christ" d'El Greco, vendu 1,54 million de dollars chez Christie's à Londres en 2004.]
1 / 50Même les non-initiés à la musique classique connaissent Johann Sebastian Bach, l'un des plus grands compositeurs de l'histoire occidentale. Ses plus de 1 000 œuvres, composées avant sa mort en 1750, passèrent largement inaperçues de son vivant. Reconnu surtout comme organiste et expert en réparation d'orgues, sa gloire naquit en 1829 quand Felix Mendelssohn reprit la Passion selon Saint Matthieu, révélant sa maîtrise du contrepoint et de la fugue.
2 / 50Sublime, groupe rebelle mêlant genres, fut élu meilleur rock de 1997 par Rolling Stone. Son leader charismatique Bradley Nowell, 28 ans, mourut d'une overdose d'héroïne en mai 1996, 18 mois avant le succès. Populaire localement, le groupe n'avait pas encore sorti son premier album.
[Photo : Bradley Nowell et Sublime en concert à New York en 1995.]
3 / 50Née en 1830 à Amherst (Massachusetts), Emily Dickinson est, avec Walt Whitman, une figure majeure de la poésie américaine du XIXe siècle et pionnière des femmes lettres. Elle écrivit plus de 1 800 poèmes, mais seulement 10 publiés de son vivant, le reste circulant privément.
4 / 50Nom synonyme d'art même pour les novices, Vincent van Gogh n'eut qu'une reconnaissance modeste de son vivant, avec peu d'expositions. À sa mort en 1890, son frère Theo défendit son génie, relayé par l'épouse de ce dernier, Jo, qui publia leurs lettres et fit exposer ses toiles mondialement.
[Photo : Autoportrait de Vincent van Gogh, 1887.]
5 / 50Post-impressionniste, Paul Gauguin côtoya Van Gogh et partagea son marchand Theo. Ignoré comme expérimentateur novateur de son vivant, il mourut en 1903. Acclamé posthumément, son œuvre inspira le cubisme de Picasso et Braque.
[Photo : Autoportrait de Paul Gauguin, 1893.]
6 / 50Auteur de la trilogie Millennium (dont La Fille au tatouage de dragon), Stieg Larsson vendit plus de 100 millions d'exemplaires posthumément. Le premier film rapporta 233 millions de dollars. Il mourut d'une crise cardiaque en 2004, à 50 ans, avant toute publication.
7 / 50Sylvia Plath remporta le Pulitzer en 1982, 19 ans après son suicide en 1963. Première poétesse à recevoir ce prix posthumément, ses recueils majeurs, dont The Collected Poems, parurent après sa mort, de même que son roman The Bell Jar.
8 / 50Moby Dick (1851) reste lecture obligatoire 130 ans après la mort de Melville en 1891. Éclipsé par son premier roman Typee (1846), il finit obscur et oublié.
9 / 50Claude Monet (1840-1926), père de l'impressionnisme, fut méprisé de son vivant comme révolutionnaire. Ses œuvres se vendent aujourd'hui à plus de 80 millions de dollars.
[Photo : Claude Monet dans son atelier avec les Nymphéas.]
10 / 50"Kafkaïen" définit l'absurde. Kafka demanda à Max Brod de détruire ses manuscrits ; ce dernier les publia après sa mort en 1924 (tuberculose, 40 ans), révélant ses chefs-d'œuvre.
11 / 50Père de l'horreur cosmique, H.P. Lovecraft (mort 1937, 46 ans) vivait de petits magazines. Posthumément, son influence toucha DC Comics (Arkham Asylum) et HBO (Lovecraft Country).
12 / 50Poète de la Grande Guerre, Wilfred Owen (mort 1918) dépeignit le carnage réalistement. Ses vers, comme Dulce et Decorum Est, explosèrent dans les années 1960.
13 / 50Domenikos Theotokopoulos (1541-1614), sous-estimé en Espagne, fut redécouvert par Picasso et Pollock des siècles plus tard.
[Photo : Un homme devant Le Rêve de Philippe II d'El Greco.]
14 / 50Mort d'overdose en 1975 (28 ans), Tim Buckley, folk-jazz avant-gardiste, cultisa post-mortem, salué comme hybride de Van Morrison.
[Photo : Tim Buckley au Bitter End, New York, 1967.]
15 / 50Mort tuberculeux en 1821 (25 ans), John Keats renaquit en 1840 comme pilier romantique.
16 / 50Suicidé en 1980 (23 ans), leader de Joy Division, Ian Curtis propulsa le groupe au culte post-punk juste avant leur première tournée US.
[Photo : Ian Curtis en concert, 1980.]
17 / 50Bluesman du Delta (mort 1938, 27 ans), légende du "pacte diabolique". Ses 78 tours réédités dans les 60's influencèrent Clapton, Stones...
[Photo : Fresque de Robert Johnson à Baptist Town, Mississippi.]
18 / 50Artiste multidisciplinaire (mort 1988, sida, 54 ans), Paul Thek renaquit dans les expositions mondiales post-mortem.
[Photo : Paul Thek avec Crèche, Duisburg, 1973.]
19 / 50Baroque hollandais (mort 1675), Vermeer fut oublié jusqu'au XIXe siècle, redécouvert avec l'impressionnisme.
[Photo : La Laitière au Rijksmuseum.]
20 / 50Icône martiale (mort 1973, 32 ans), son Opération Dragon (sorti post-mortem) fit 200 millions de dollars, le consacrant à Hollywood.
21 / 50Albums folk sombres (mort 1974, overdose, 26 ans) : échecs vivants, cultes post-1979 via rééditions.
22 / 50Soprano (mort 1996, mélanome, 33 ans), ses reprises comme Over the Rainbow explosèrent à la radio post-mortem, vendant des millions.
23 / 50Folkman de Woodstock (mort 1980, héroïne, 39 ans), ses chansons reprises par Dylan & co. renaquirent via album hommage 2013.
[Photo : Tim Hardin à Woodstock, 1969.]
24 / 50Un album folk 1965 (mort 1999, SDF), culte post-mortem via reprises de pairs.
25 / 50Expérimental (mort 1992, sida), archives publiées post-mortem : résurgence 2000s.
26 / 50Art brut outsider (mort 1973, 81 ans), trésor découvert dans son taudis, exposé mondialement.
[Photo : Outsider Art Fair 2001, New York.]
27 / 50Renaissance de Harlem (mort 1960), ressuscitée par Alice Walker en 1975 : lecture obligatoire.
28 / 50Suicidé 1969 (31 ans), La Conjuration des imbéciles Pulitzer 1981 grâce à sa mère.
29 / 50Carmen (1875) : échec perçu à sa mort cardiaque (36 ans). Opéra iconique aujourd'hui.
30 / 50Photographe (mort 1879), ridiculisée pour sa "douceur", pionnière reconnue post-mortem.
31 / 50Grace (1994) culte post-noyade 1997 (30 ans) : top Rolling Stone.
32 / 50Féministe créole (mort 1904), condamnée comme immorale : pionnière aujourd'hui.
33 / 50Journal (1947) : 30 millions d'exemplaires, 70 langues. Morte typhus 1945 (15 ans).
34 / 50Anonyme de son vivant (mort 1817), ses romans inspirent encore films et best-sellers.
35 / 50Le Maître et Marguerite censuré (mort 1940) : publié 1966, satire majeure.
36 / 50Walden (1854) : flop. Icône aujourd'hui (mort 1862).
37 / 50Comique controversé (mort 1994, cancer, 32 ans) : 13e meilleur par Rolling Stone 2017.
38 / 50Barde connu mais pas superstar de son vivant (mort 1616). Œuvres complètes publiées post-mortem.
39 / 50"Over the Rainbow" viral post-1997 (mort 38 ans) : premier album hawaïen millionnaire.
40 / 50Roi du "so bad it's good" (mort 1978). Biopic Burton (1994) : 2 Oscars.
[Photo : Ed Wood dans Glen or Glenda, 1953.]
41 / 50SF acclamé mais niche (mort 1982). Blade Runner (3 mois après) et suites (Total Recall...) : icône.
42 / 50Sculpteur et peintre italo-juif, Amedeo Modigliani n'eut aucun succès avant sa mort en 1920 (35 ans). Ses œuvres devinrent brûlantes : 170 M$ en 2015, 157 M$ en 2018.
[Photo : Amedeo Modigliani dans son atelier, vers 1910.]
43 / 50Rent : Larson mourut la veille de la première (1996, 35 ans). 3 Tony et Pulitzer posthumes.
[Photo : Distribution de Rent aux Tony Awards 2008.]
44 / 50Sculpteur française (mort 1943, 78 ans), internée, Camille Claudel révolutionna la sculpture : expositions permanentes, millions aux enchères.
45 / 50Co-créateur de Batman (avec Bob Kane), crédité seulement en 2015 (mort 1974, pauvre).
46 / 50Nounou photographe (mort 2009, 83 ans), 100 000 négatifs découverts 2007 : star street photography.
[Photo : Œuvres de Vivian Maier au Danemark.]
47 / 50Journal naturaliste 1906 (mort 1920) : best-seller britannique 1977 (The Country Diary).
48 / 50Méprisé vivant, pont impressionnisme-cubisme (mort 1906). Les Joueurs de cartes : 250 M$ en 2012.
49 / 50Influent partout (mort mystérieuse 1849), fascination pour sa fin catapulta sa gloire.
50 / 50Post-impressionniste (mort 1901, alcool), Musée Toulouse-Lautrec ouvert 1922 par ses parents.
[Photo : Maurice Guibert, "M. Toulouse peint M. Lautrec", 1891.]
