Il y a une femme devant moi à la caisse qui a un mauvais moment. Elle fouille dans ses poches, cherche de la monnaie - elle n'en a pas assez. Elle essaie seulement d'acheter deux choses, et la file d'attente est longue. "Je dois avoir les œufs, parce que je fais ce gâteau, et je dois avoir les clopes pour mon ami", dit-elle, humiliée. « Elle attend dans la voiture. L'homme à la caisse hausse les épaules. La file d'attente détourne le regard.
Alors elle échange la Marlboro contre les cigarettes génériques les moins chères de l'étagère derrière la caisse et lui demande de la totaliser à nouveau. Elle est encore courte. Elle gémit. Et puis quelqu'un la sort de sa misère et lui donne 50p :"Merci beaucoup, tu es un amour", sourit-elle (et maintenant nous souhaitons tous avoir été généreux). 'Près de neuf livres! Depuis quand les œufs coûtent-ils plus cher que les clopes ? dit-elle en s'excusant auprès de nous tous.
C'est une bonne question. Les cigarettes coûtaient 4,18 £ pour 20 - et la douzaine d'œufs bio de marque propre, 4,26 £. Cela semblait incroyable - alors je suis allé voir l'étagère. Les prix étaient clairement indiqués - il s'agissait d'une succursale de Tesco. Les gros œufs biologiques coûtaient 35,5 pence par œuf. Les œufs élevés en liberté pesaient 26,4p chacun. Les œufs écossais standard étaient légèrement plus chers que ceux en liberté, à 1,67 £ la demi-douzaine. De quoi s'agissait-il ?
En septembre, Alistair Darling a été interviewé dans le Guardian et a annoncé que nous faisions face à la pire récession en 60 ans. L'intervieweur a testé la conscience de la rue du chancelier de l'Échiquier en lui demandant le prix d'une demi-douzaine d'œufs:«Environ 1,20 £», lui a-t-il dit. J'avais vérifié, et cette semaine-là, il avait à peu près raison. Mais ici, à peine quatre semaines plus tard, dans la partie la plus pauvre d'une ville écossaise, les œufs étaient 30 % plus chers. Et cela à un moment où, comme me l'avaient dit les agriculteurs, leur plus gros coût, le prix de l'alimentation des poulets, a enfin baissé.
"La vérité est que personne ne peut vraiment savoir ce que font les supermarchés avec les prix des aliments frais", déclare Anna Bassett, experte en volaille de la Soil Association et elle-même ancienne éleveuse de poulets. «Vous regardez en arrière dans les dossiers et voyez les choses les plus étranges. La plupart des gens conviennent que le prix des œufs a augmenté de 35 à 39 % au cours des 18 derniers mois. Mais ensuite, vous regardez le prix biologique de Tesco, par exemple, et vous voyez qu'il n'a guère changé. Cela peut être dû à une remise ou aux effets d'un contrat avec un fournisseur. Tout ce que nous savons, c'est que quelqu'un gagne de l'argent :c'est le transformateur ou le détaillant, mais ce n'est sacrément pas l'agriculteur. »
Le travail :enquêter sur l'allégation selon laquelle les supermarchés ont profité de la hausse mondiale des prix alimentaires pour se tailler des bénéfices supplémentaires. Cela ne semblait pas être la chose la plus difficile que j'ai faite pour OFM. Alignez quelques éleveurs de poulet en larmes, des acheteurs au détail suffisants, un ou deux parieurs confus - tout devrait se mettre en place assez facilement, pensai-je. Pour commencer, presque tout le monde semble convaincu que l'accusation est justifiée - du Daily Mail au gouverneur de la Banque d'Angleterre. Le parieur moyen pense que les supermarchés sont coupables d'extorsion, tout comme les compagnies pétrolières avec la hausse des prix du pétrole. Et l'Office of Fair Trading a ouvert une enquête sur la fixation illégale des prix.
Mais je me trompais. Ce n'était pas facile du tout. Cette histoire a rapidement disparu dans les royaumes brumeux de la comptabilité analytique et des habitudes perverses de l'acheteur d'œufs britannique. Cela m'a amené à des producteurs d'œufs qui se sont avérés trop terrifiés par leurs clients pour me parler, même de manière anonyme, et enfin aux géants mystérieux et irresponsables qui dirigent le commerce des œufs en Grande-Bretagne. Ces derniers ont un code d'omerta qui rend les cadres des supermarchés franchement bavards.
Certains faits sur les œufs sont incontestables. La première est que le prix des aliments pour poulets destinés aux pondeuses a presque doublé entre octobre 2006 et juin de cette année, en raison de la hausse mondiale des prix des céréales et du carburant. Au cours des mêmes 18 mois, les prix des œufs ont grimpé en flèche. Selon la British Free Range Egg Producers Association (l'élevage en plein air représente 50 % de toutes les ventes en valeur), les agriculteurs ont vu à cette époque le prix de leurs œufs à la ferme augmenter de 26 %. Mais le prix pratiqué dans les supermarchés a augmenté de 39 %. Une enquête de journal, examinant les prix entre mai 2007 et mai 2008, a mis l'écart encore plus large - une augmentation de 18 % du prix payé aux agriculteurs mais de 47 % de celui qui nous est demandé dans les supermarchés.
L'écart de profit se traduit par beaucoup d'argent. Les œufs ont plus que triplé de prix entre la poule et la caisse du supermarché. Au moment d'écrire ces lignes, mon Tesco local vendait une douzaine de gros œufs de poules élevées en liberté pour 3,16 £ ; le prix moyen aux agriculteurs était de 91p.
Nous payons maintenant plus pour les œufs que jamais auparavant dans l'histoire moderne - à tel point que les plus chers, les biologiques, prennent le chemin des maisons de vacances et autres friperies d'avant la récession. C'est un luxe dont les gens décident qu'ils peuvent se passer :les œufs biologiques connaissent le genre d'effondrement des ventes qui accompagne normalement une crise alimentaire. En septembre, les ventes étaient en baisse de 18% par rapport à il y a un an.
Les supermarchés, quant à eux, semblent avoir bien résisté à la hausse des prix des denrées alimentaires jusqu'à présent - tous, à l'exception de M&S, ont récemment signalé de saines augmentations de leurs bénéfices, y compris sur les ventes de produits alimentaires à prix comparable. Pourtant, ils résistent tous aussi farouchement à toute accusation selon laquelle ils ont profité de l'occasion pour augmenter les marges sur l'alimentation - bien au contraire. Tesco et Sainsbury's disent qu'ils se sont abstenus de répercuter les hausses sur les clients.
Alors qu'en est-il de cet écart de prix sur les œufs ? J'ai demandé à plusieurs grands supermarchés s'ils voudraient essayer de l'expliquer. Waitrose a déclaré qu'il avait convenu avec ses fournisseurs que les prix des œufs correspondraient à leurs coûts accrus; ceci est confirmé par les agriculteurs qui les approvisionnent. Ce n'est que récemment, depuis la baisse de la demande de produits biologiques, que Waitrose a commencé à faire pression pour des baisses de prix.
Asda, qui vend systématiquement des œufs moins chers que ses principaux rivaux, a eu une réponse plus compliquée. Sarah Bishop, l'acheteuse d'œufs de l'entreprise, a écrit ce qui suit :
"Le prix de détail est en hausse, mais je ne fais plus de profit en conséquence. Le prix en magasin reflète le prix de revient que je dois maintenant payer. Les œufs que j'achète sont achetés via un emballeur d'œufs, qui à son tour les achète auprès d'une gamme de producteurs d'œufs britanniques. L'emballeur d'œufs me facture maintenant plus d'argent pour mes œufs, beaucoup plus qu'il y a 18 mois. Il est possible qu'ils n'aient pas répercuté la totalité de cette augmentation sur leurs propres fournisseurs, ce qui peut expliquer l'écart que vous avez mis en évidence. » J'ai demandé à Sarah si elle pouvait me dire le nom de l'emballeur d'œufs d'Asda, afin que je puisse voir ce qu'ils pensaient de cette explication. Elle ne le ferait pas.
Pendant ce temps, Anna Bassett de la Soil Association n'a pas été impressionnée par la déclaration d'Asda. "Si tous les autres membres de la chaîne ont dû réduire la marge qu'ils prennent, il ne suffit pas de dire que nous n'avons pas augmenté notre prix." Maintenir la marge bénéficiaire à une époque de hausse des prix signifie bien sûr que vous gagnerez plus d'argent. Si vous vendez un gâteau pour 1 £, sur la base que 10 pence de ce montant sera un profit, votre marge est de 10 %. Si vous vous engagez à maintenir la marge et que le prix du gâteau monte à 1,50 £, vous gagnerez 15 pence. Ainsi, en termes de trésorerie pure, les hausses de prix peuvent être une très bonne nouvelle pour les entreprises qui parviennent à maintenir leur marge bénéficiaire. Pendant cette crise des prix, la plupart des supermarchés ont fait exactement cela - c'est pourquoi leurs résultats de vente de produits alimentaires ont été étonnamment sains.
Et les producteurs d'œufs ? J'ai eu beaucoup de mal à trouver quelqu'un qui me parlait, publiquement ou non. "C'est trop dangereux de relever la tête. La plupart d'entre nous vendons à un seul emballeur :vous pourriez dire que tous nos œufs sont dans le même panier », a déclaré un grand producteur de plein air. "Si l'emballeur découvrait que je me plaignais aux médias, je pourrais perdre toutes mes affaires du jour au lendemain."
Cela n'a pas du tout surpris le Syndicat national des fermiers. "Nous avons essayé d'amener les agriculteurs à venir témoigner lorsque la Commission de la concurrence enquêtait sur les supermarchés", m'a dit Anna Davies de la NFU écossaise. "C'était presque impossible, ils étaient tellement nerveux - même dans des conditions d'anonymat strict." La Commission, qui a publié son rapport plus tôt cette année, a conclu qu'il n'était pas nécessaire de restreindre les pratiques d'achat ou de tarification des supermarchés.
Tom Vesey possède 16 000 poules pondeuses en liberté dans le Monmouthshire. Il m'a parlé, dans son rôle de président de la British Free Range Egg Producers Association. "Je ne pleurniche pas", m'a-t-il dit. «Et nos problèmes ne sont certainement pas aussi graves que dans le secteur du porc ou de l'agneau. Mais il ne fait aucun doute que les détaillants ont maintenu ou amélioré leurs marges - comme ils le font dans toute hausse de prix. Et s'ils prennent plus que leur juste part, ce n'est tout simplement pas le cas. Gourmand ordinaire. Mais vous n'obtiendrez jamais la vérité d'eux.'
Mais en fait, les supermarchés étaient assez ouverts sur le prix des œufs. Ce sont les emballeurs qui sont au centre de ce puzzle - les cinq grandes entreprises britanniques qui récupèrent les œufs des agriculteurs, les trient, les classent et les emballent, et les envoient aux magasins. Ils transforment également les œufs - l'œuf liquide cru, utilisé dans la restauration, est un produit commercialisé à l'échelle internationale. Noble Foods, basé dans le Hertfordshire, mais avec des usines dans tout le Royaume-Uni, est le plus gros emballeur. L'entreprise a été créée il y a deux ans par la fusion des conditionneurs Dean's et Stonegate :c'est maintenant un géant qui domine le commerce des œufs. Noble possède des élevages de poulets et vend de la viande et des aliments pour poulets. Il est convenu dans l'industrie que Noble est si dominant qu'en fait, c'est lui qui décide du prix des œufs. Une composante cruciale de l'industrie alimentaire britannique, donc. Mais ils ne parlent pas aux journalistes. Pas du tout? « Pas souvent pour moi, et je suis dans le métier », a déclaré un journaliste agricole (qui m'a demandé de ne pas le nommer non plus). Que se passait-il ici? J'avais l'impression d'être dans un épisode de The Wire.
Tom Vesey m'a averti qu'il était difficile de distinguer les coûts des emballeurs - ils ne lui disent pas grand-chose non plus. L'une des absurdités de la consommation d'œufs - ou de la commercialisation des œufs, pensez-vous - est qu'en Grande-Bretagne, nous exigeons de gros œufs. « C'est ridicule, les gros œufs sont trop liquides, ils se répandent partout dans votre assiette. C'est difficile de forcer une poule à en pondre seulement de grosses, dit Tom. Les bris sont également un aléa de l'entreprise. On dit donc qu'un emballeur doit acheter 120 œufs pour en vendre 100. La demande d'œufs est également terriblement instable - en hausse par temps froid et en baisse par temps chaud. L'industrie de l'emballage a connu d'autres hausses de coûts, notamment dans les factures de carburant et d'électricité - tout comme les agriculteurs et les supermarchés. Pourtant, personne n'a vu l'augmentation de près de 100 % de leurs coûts de base que les producteurs d'œufs ont subie dans l'alimentation de leurs poulets. (La nourriture représente environ 50 % du coût de production d'un œuf.)
Je n'ai trouvé aucune entreprise d'emballage qui pourrait m'expliquer ses coûts. Le directeur marketing de Noble Foods, Finn Cottle, a fait une déclaration écrite disant simplement que les œufs restent «relativement bon marché» et sans aucune explication du rôle de Noble dans la chaîne des prix. Mais j'ai pu parler à John Holt, qui travaille chez Noble dans l'achat d'œufs aux agriculteurs. Il a convenu que les coûts des agriculteurs avaient augmenté de manière excessive. "Je suis heureux de dire que nous, en tant qu'entreprise, avons réussi à augmenter proportionnellement les prix qui leur sont payés." Qu'en est-il du prix que les conditionneurs demandent aux détaillants - puis aux consommateurs - de payer ? "Eh bien, une partie de ce produit a été vendue trop bon marché, trop longtemps :elle est maintenant vendue à un prix plus raisonnable qui reflète le coût de production." Le consommateur n'y est tout simplement pas habitué.'
Aussi raisonnable que cela puisse paraître, il y a des effets d'entraînement sauvages. D'une part, les producteurs d'œufs biologiques sont confrontés à une catastrophe :beaucoup doivent maintenant vendre leurs œufs beaucoup plus chers 25 % moins chers, à des prix de plein air, car 4 £ la douzaine s'avèrent tout simplement trop pour les consommateurs à l'ère de la crise du crédit. Des fermes ferment déjà, et d'autres abandonnent leur certification biologique.
Voilà donc le verdict :la flambée du prix des œufs est la faute des intermédiaires, qui semblent - bien que cela ne puisse être prouvé - avoir augmenté leur part du prix des œufs. Les supermarchés ont pris leur marge bénéficiaire habituelle et, ce faisant, ont augmenté leurs revenus. Et les agriculteurs ? Eh bien - ce sont les meilleurs qui souffriront en premier, ceux qui nourrissent leurs poules de manière biologique et leur laissent l'espace et la liberté que vous et moi considérerions comme humains. Lorsque le ballon coule, ces extravagances sont les premiers bagages jetés par-dessus bord.
Je pensais que les œufs seraient simples - et ils le sont, du moins par rapport à d'autres aliments de base qui ont fortement augmenté au cours des 18 derniers mois. La chaîne de valeur de l'agneau, par exemple, est beaucoup plus complexe et le fonctionnement du marché international byzantin. Pourtant, le résultat final pour les agriculteurs est le même :ils semblent recevoir loin de leur part de la hausse des bénéfices - pas leur « juste » part, mais une part qui pourrait les maintenir en activité.
Les éleveurs d'agneau écossais, par exemple, sont dans une profonde détresse cet automne car ils voient les prix à peine plus sains qu'ils ne l'étaient il y a un an. Et puis une alerte à la fièvre aphteuse avait entraîné une interdiction temporaire des exportations d'agneau britannique, et les prix étaient donc au plus bas. Pourtant, les côtelettes d'agneau de votre supermarché ou de votre boucherie sont 25 à 30 % plus chères qu'il y a un an. Ce printemps, l'agneau biologique était, bizarrement, moins cher sur le marché que l'agneau produit de manière conventionnelle. Pourtant, aucun changement dans l'écart de prix n'a été observé aux comptoirs de viande. Il semble que les détaillants aient décidé qu'il était trop déroutant et trop dangereux de modifier la prime que les clients sont habitués à payer pour le bio.
D'autres producteurs de produits frais sont également furieux des écarts de prix. DairyCo, qui représente les producteurs de lait, a déclaré en septembre que les agriculteurs britanniques avaient perdu plus d'un demi-milliard de livres en neuf mois en 2007 parce que le prix du lait à la ferme était inférieur à la hausse du prix de détail. En 2007, les supermarchés ont réalisé un bénéfice de 9,3 pence par pinte de lait - en 1997, ils n'ont pris que 2,5 pences, selon
DairyCo. Selon l'Union nationale des agriculteurs, la miche de pain moyenne a augmenté de 30p, mais l'augmentation du prix du blé ne justifierait que 10p. Les registres tenus par les producteurs de porcs britanniques montrent que le prix du porc a augmenté radicalement dans les supermarchés en juin 2007, tandis que la ligne sur le graphique indiquant le prix aux agriculteurs vacille à peine. Ce n'est que cet été que l'écart a recommencé à se réduire.
Nous avons demandé à sept grands supermarchés de nous assurer que les hausses de prix au cours des 18 derniers mois ne représentaient que le juste reflet des hausses de coûts. Tous ceux qui ont répondu ont nié avoir réalisé des bénéfices excessifs au cours des deux dernières années, et la plupart ont souligné leurs plans actuels pour réduire les prix sur de nombreuses lignes.
Au moment où OFM mettait sous presse, les supermarchés commençaient tout juste une nouvelle guerre des prix, une phase inévitable de leur éternelle ronde de hausses de prix et de remises. Asda a annoncé des réductions de 5 000 lignes de base qui, selon son PDG, Andy Bond, pourraient réduire les factures d'achat moyennes de 50 % (j'ai demandé des détails sur la manière exacte dont cela serait possible. J'attends toujours). Les concurrents n'ont pas tardé à réagir :Tesco, Morrisons et même M&S ont réagi en annonçant de nouvelles lignes de rabais.
Le patron d'Asda croit clairement que certains de ses rivaux profitent. Lors d'un débat sur Word of Mouth, le blog culinaire de The Observer, Bond m'a dit :« Il n'y a aucune excuse dans mon esprit pour qu'un détaillant profite de la conjoncture économique difficile pour faire encore plus de profit... Les entreprises qui choisissent de faire un l'argent rapide aux dépens de leurs clients vivra pour le regretter lorsque l'économie reprendra.'
J'ai demandé à Steven Esom ce qu'il en pensait. Esom était responsable des aliments chez Marks &Spencer :avant cela, il a travaillé pour Waitrose et Sainsbury's. Il est considéré comme un innovateur radical dans le commerce de détail alimentaire britannique, l'un des rares à pouvoir envisager un avenir où les achats dans les supermarchés de masse ne sont pas uniquement une question de valeur réduite et la volonté sans fin d'être le moins cher. Ce n'est bien sûr pas le bon moment pour ce point de vue :Esom a quitté M&S en juillet, et l'entreprise a depuis signalé une baisse de 6 % de ses ventes de produits alimentaires.
Compte tenu de cela, il est étonnamment optimiste quant à l'avenir des aliments frais alors que la récession commence à mordre. «Nous consacrons une proportion plus faible de nos revenus à l'alimentation que tout autre pays d'Europe occidentale, et cette proportion a chuté très rapidement au cours des 20 dernières années. Mais je pense que tout le travail qui a été fait au cours des cinq ou six dernières années, par le gouvernement, les supermarchés et les médias, signifie que nous sommes en bien meilleure position pour comprendre la valeur de la nourriture. Les gens veulent vraiment acheter local et biologique - probablement local d'abord. Le travail qui se fait actuellement dans les écoles portera ses fruits - même ma fille de six ans rentre à la maison avec un journal alimentaire en devoir. Tout cela apportera des changements pour le mieux, pour les producteurs et les consommateurs.'
Mais pour l'instant? Alors que les autocollants dans les supermarchés crient "Discount!" et les fermiers ferment les poulaillers ? "Eh bien", soupire-t-il, "vous avez un ensemble de détaillants qui se soucient de la qualité et de leurs clients et feront ce qu'il faut." Et vous avez un autre groupe de détaillants qui ne le font pas. C'est une danse.
Au cours de l'enquête de l'OFM sur les allégations de profit des supermarchés au cours des 18 mois de flambée des prix alimentaires, nous avons envoyé deux questions à sept grands détaillants :Morrison's, Asda, Tesco, Sainsbury, Co-op (Écosse), Waitrose et Marks &Spencer. Morrison's et Co-op ont décidé de ne pas répondre. Certains supermarchés ont répondu après l'impression de l'Observer Food Monthly de ce mois-ci.
Question 1 : Pouvez-vous assurer au public que toute hausse du prix des denrées alimentaires de base dans vos magasins au cours des 18 derniers mois ne représente que le juste reflet de la hausse de vos coûts et/ou de ceux de vos fournisseurs ?
Asda
Absolument. La hausse des prix du blé et des produits laitiers au cours de la dernière année a eu un effet d'entraînement sur les prix des denrées alimentaires. Comme toujours, nous nous engageons à baisser continuellement les prix - le mois dernier seulement, nous avons annoncé 5 000 baisses de prix du panier hebdomadaire. Nous gérons une entreprise allégée. En supprimant les coûts de notre chaîne d'approvisionnement et en augmentant l'efficacité, nous sommes en mesure de maintenir notre position de détaillant britannique offrant le meilleur rapport qualité-prix (Grocer).
Sainsbury
Ce n'est pas vrai de dire que nous avons profité des hausses de prix de revient, nous resterons compétitifs pour offrir le meilleur rapport qualité-prix à nos clients et resterons également attachés à payer un prix juste à tous nos fournisseurs."
Tesco
Oui, nous travaillons dur au sein de l'entreprise pour réduire les coûts. Pas plus tard que la semaine dernière, nous avons annoncé une réduction de 3 pence par litre de carburant, donc chaque fois que nous pouvons faire des économies, nous les répercutons sur le client.
Attendez Rose
Oui, nous le pouvons. En fait, les informations que nous avons précédemment envoyées (voir ci-dessous) montrent que, dans de nombreuses catégories, nous avons absorbé nous-mêmes une part disproportionnée de l'augmentation des prix bord champ sans les répercuter sur nos clients.
Marks &Spencer
Depuis juillet, nous avons investi des marges dans des réductions de prix, dont beaucoup concernent une gamme clé d'articles de tous les jours et de produits de base pour lesquels nous nous engageons à proposer des prix compétitifs sans augmenter les prix ailleurs pour les subventionner. Nous avons également adopté une position plus promotionnelle pour offrir à nos clients une meilleure valeur.
Question 2 : La plupart des détaillants ont annoncé des augmentations récentes de leurs bénéfices. Si vous avez eu une augmentation des bénéfices (annuels ou semestriels) sur les ventes de produits alimentaires, comment cela s'explique-t-il ?
Asda
Au cours des 12 derniers mois, nous avons vu un nombre croissant d'acheteurs franchir nos portes. Par exemple, le nombre d'acheteurs AB venant à l'ASDA a augmenté de 12 %, ce qui nous a aidés à réaliser de bonnes performances de vente dans un climat difficile.
M&S
Impossible de commenter, car les résultats n'étaient pas attendus avant le 4 novembre. Mais il a été largement rapporté que les ventes de produits alimentaires chez M&S ont baissé d'environ 6 % sur l'année. Tesco
Nous comprenons la pression sur les cordons de la bourse dans le climat actuel et faisons tout ce que nous pouvons pour aider, notre gamme Discounter est une gamme de grande qualité et de grande valeur qui a été introduite pour aider les clients en cette période difficile. Vous remarquerez également que notre marge bénéficiaire commerciale au Royaume-Uni est passée de 5,90 % à 5,85 % depuis août 2007.
Attendez Rose
Lors de nos derniers résultats intermédiaires, nous n'avons pas annoncé d'augmentation des bénéfices. Cependant, Waitrose adopte une vision à long terme et l'établissement de relations durables à long terme avec nos fournisseurs est vital pour notre entreprise.
Sainsbury :
N'a pas répondu.
M&S a fait cette déclaration supplémentaire :
Nous avons une position de leader dans l'industrie en matière de paiement d'un prix équitable à nos fournisseurs. En 2005 - une première dans l'industrie, nous avons lancé le M&S "Milk Pledge" qui garantit à nos producteurs laitiers un prix équitable pour le lait, supprimant l'incertitude des fluctuations des prix de l'industrie laitière afin que nos producteurs laitiers aient une plus grande sécurité. L'année dernière, nous avons lancé notre « Lamb Pledge », leader de l'industrie, qui garantit un prix équitable pour toute la saison au Royaume-Uni, ce qui a été fortement soutenu par la communauté agricole britannique et la NFU. Nous sommes également actuellement en pourparlers avec nos éleveurs de porcs britanniques pour établir un « Pork Pledge » qui garantira à nouveau un prix leader sur le marché pour toute la saison. Waitrose a ajouté un long dossier sur ses politiques avec les fournisseurs. En voici une partie.
Waitrose investit dans sa chaîne d'approvisionnement à long terme et absorbe une grande partie de l'augmentation des prix à la production pour protéger ses agriculteurs et protéger ses clients de l'inflation des prix. En effet, l'intégrité de notre chaîne d'approvisionnement et le fait de permettre à nos agriculteurs de développer des entreprises durables sont essentiels au succès à long terme de l'entreprise.
Les prix du bétail ont augmenté de 25 à 30 % au cours des 12 derniers mois. Bien que les prix de détail moyens aient également augmenté, ils sont restés inférieurs aux augmentations observées pour le bétail. Pendant une grande partie de l'année, ils se sont situés en moyenne autour de 5 % et 6 %.
Le prix que Waitrose a payé à nos groupes d'agriculteurs dévoués pour l'agneau britannique a augmenté de 10 % à 40 % d'une année sur l'autre sur la période de mai à août 2008. Les prix de détail moyens ont augmenté de 6 à 7 %.
Exemples de pratique du modèle d'approvisionnement Waitrose :
Laitier
Waitrose Select Farm Milk Scheme :
Le Waitrose Select Farm Scheme a été lancé en 1999. L'initiative est un engagement à long terme entre Waitrose, son fournisseur Dairy Crest et son groupe avant-gardiste de producteurs laitiers. Waitrose a payé une prime à ses agriculteurs en échange de la qualité et après près d'une décennie de fonctionnement, l'effet sur notre chaîne d'approvisionnement est frappant. Le taux d'investissement dans les fermes qui approvisionnent Waitrose est désormais le double de la moyenne nationale.
Prix des produits laitiers chez Waitrose :
Le prix que nous payons à nos agriculteurs reflète les coûts auxquels ils sont confrontés, en particulier avec l'augmentation du coût des aliments pour animaux. Le programme Waitrose Select Farm Milk implique de travailler en partenariat avec les agriculteurs et les représentants élus des agriculteurs pour convenir d'un prix équitable, permettant à Waitrose de payer systématiquement un prix leader sur le marché pour son lait. Les clients attendent des aliments de haute qualité produits selon des normes élevées de bien-être animal et de protection de l'environnement. Afin que nos producteurs de lait Select Farm atteignent ces normes élevées et leur permettent de rentabiliser leurs activités agricoles, Waitrose paiera un prix plus élevé.
Bœuf
En 2007, Waitrose a été le seul à introduire un système de tarification structuré pour ses éleveurs de bovins. Les agriculteurs ont reçu des informations sur les prix auxquels ils pouvaient s'attendre de Waitrose chaque trimestre, jusqu'à 18 mois à l'avance. Cela signifiait qu'ils pouvaient planifier leurs activités et savoir exactement quels revenus attendre de Waitrose. Le programme a été bien accueilli et fonctionne avec succès.
Porc
En période de crise pour l'industrie porcine britannique, Waitrose est devenu le premier grand détaillant à s'engager à acheter tout son porc et son bacon frais auprès d'agriculteurs britanniques. Waitrose s'approvisionne déjà à 100 % en porc frais et plus de 90 % de son bacon au Royaume-Uni, mais prévoit de passer à grande échelle au britannique avant la fin de l'année.
Cette étape contraste fortement avec l'industrie de la vente au détail de produits alimentaires en général, qui s'approvisionne encore en grandes quantités de porc et de bacon à l'étranger. La Grande-Bretagne importe actuellement un tiers de sa viande de porc et près de 60 % de son bacon à partir de systèmes qui ne seraient pas nécessairement légaux au Royaume-Uni.
La décision de Waitrose intervient alors que l'industrie porcine britannique est confrontée à l'une des périodes les plus difficiles de son histoire, neuf éleveurs de porcs sur 10 envisageant d'arrêter définitivement. Les agriculteurs du Royaume-Uni perdent actuellement environ 3 £ par porc, mais Waitrose dispose d'un modèle de paiement unique pour ses éleveurs de porcs qui prend en compte le coût de production pour l'agriculteur. Cela garantit aux agriculteurs des revenus durables et stables. Le modèle a été décrit par BPEX (le British Pig Executive) comme "la chose la plus proche de l'idéal dans l'industrie".
Poulet
Waitrose travaille avec un groupe dévoué d'éleveurs de poulets, qu'elle connaît et en qui elle a confiance. Les coûts de l'agriculteur pour l'alimentation et la litière des poulets sont payés d'avance, ce qui signifie qu'ils sont protégés des fluctuations des prix du marché. De plus, Waitrose paie un prix équitable au kilo, les agriculteurs étant récompensés pour des produits de qualité.
Œufs
Notre chaîne d'approvisionnement en œufs est gérée par la Guild of Blacktail Columbian Farmers. (Les poules colombiennes à queue noire sont une variété de poules pondeuses exclusives à Waitrose). Nous impliquons les agriculteurs dans des discussions ouvertes et honnêtes sur les prix. Cet organisme dispose d'un comité exécutif composé de quatre représentants des agriculteurs et détermine le prix payé par douzaine d'œufs.
Agneau
Waitrose soutient ses éleveurs d'agneaux en leur versant une prime pour une viande de qualité. Lorsque le marché de l'agneau s'est effondré l'année dernière, Waitrose a pris la décision de protéger sa chaîne d'approvisionnement en introduisant un prix de base de 50 pence par kilo au-dessus du taux du marché. Le marché en 2008 est considérablement plus fort qu'en 2007, mais Waitrose continuera à faire des investissements importants pour assurer la continuité de l'approvisionnement pour 2008 et les années à venir.
Visitez Word of Mouth, le blog OFM pour participer au débat :Andy Bond, PDG d'Asda et Alex Renton sur la question de savoir si les supermarchés profitent de la hausse des prix mondiaux pour augmenter leurs profits; observer.co.uk/foodblog
