Mardi Gras est sans doute la fête la plus grande et la plus flashy du pays. Avec ses grands défilés, ses perles colorées, ses masques élaborés et ses réjouissances remplies d'alcool, vous pensez probablement avoir une assez bonne idée de ce qu'est Mardi Gras. Mais il y a beaucoup de choses que vous ne comprenez peut-être pas complètement à propos de cette célébration pré-carême, y compris l'histoire derrière ses nombreuses traditions populaires et la raison pour laquelle les cavaliers du Mardi Gras doivent porter des masques. Il y a aussi une autre tradition sucrée dont vous avez peut-être entendu parler :manger du gâteau des rois et trouver le « bébé » à l'intérieur. Mais qu'est-ce que le gâteau des rois et pourquoi fait-il partie intégrante du Mardi Gras ?
Un gâteau des rois est un gâteau en forme de couronne semblable à une pâtisserie danoise et traditionnellement composé de brioche, parfumé à la cannelle et agrémenté d'un glaçage givré et de sucres dorés, verts et violets. Collectivement, ces nuances sont les couleurs officielles du Mardi Gras, et chacune d'elles a une signification spécifique. L'or représente le pouvoir, le vert représente la foi et le violet représente la justice, et dans l'ensemble, le gâteau symbolise l'unité des religions. Les boulangers peuvent offrir un choix de garnitures aux fruits ou au fromage à la crème et parfois le garnir de décorations de Mardi Gras. Il est également livré avec un petit bébé en plastique caché à l'intérieur, mais nous y reviendrons dans un instant.
Alors que le gâteau des rois est traditionnellement consommé pendant la saison du carnaval (du 6 janvier au mardi gras, la veille du début du carême), vous pouvez probablement en avoir un chaque fois que vous en avez envie. "Il y a des gens qui préparent des gâteaux de roi toute l'année maintenant", déclare Poppy Tooker, animatrice de l'émission et du podcast affilié à NPR Louisiana Eats ! "En particulier, à l'automne, lorsque les [New Orleans] Saints commenceront à jouer, nous verrons des gâteaux des rois dans les magasins décorés de sucre noir et or."
À la Nouvelle-Orléans, le gâteau des rois "est même devenu une saveur", déclare Liz Williams, fondatrice du Southern Food &Beverage Museum de la ville. Pendant le Mardi Gras, vous pouvez trouver de tout, du café aromatisé au gâteau des rois aux spiritueux.
Pour expliquer cette tradition décalée, commençons par les origines de la galette des rois. Ce dessert est associé à une fête chrétienne appelée Epiphanie, également connue sous le nom de Jour des Rois Mages, qui tombe le 6 janvier de chaque année. Il commémore l'histoire des trois mages visitant l'enfant Jésus. Cela pourrait vous amener à croire que le bébé est censé représenter l'enfant Jésus, mais ce n'est pas nécessairement le cas, ou du moins cela n'a pas commencé de cette façon.
Selon NPR, à la fin du 19ème siècle, un groupe social de la Nouvelle-Orléans appelé les Twelfth Night Revelers a commencé la coutume de cacher un haricot à l'intérieur du gâteau. Celui qui le trouverait dans son morceau de gâteau serait couronné roi ou reine des bals du Mardi Gras. Plus tard, le haricot a été changé en bébé. Donald Entringer Sr., un boulanger qui exploitait McKenzie's Pastry Shoppes à Metairie, en Louisiane, est crédité d'avoir lancé cette tradition dans les années 1940. Entringer a été invité par une coterie du carnaval à produire des gâteaux de roi contenant des prix. Par l'intermédiaire d'un ami, il est tombé sur de minuscules bébés en plastique dans un magasin et a obtenu l'approbation du département de la santé pour les ajouter à ses gâteaux royaux.
En plus d'être la belle du bal, on dit aussi que le récipiendaire reçoit la bonne fortune après avoir trouvé ce prix. Cette personne est également censée organiser la prochaine fête du gâteau des rois et, bien sûr, s'occuper du prochain gâteau des rois. Maintenant que vous savez ce qu'est un gâteau des rois et quand vous le mangez, découvrez pourquoi Pâques tombe un dimanche différent chaque année.
Bien que le gâteau des rois puisse sembler être une tradition américaine, ses racines remontent en fait à la France, selon Adley Cormier, historien à Lake Charles, en Louisiane. Lorsque les colons français sont arrivés dans ce qui est aujourd'hui la Louisiane, ils ont apporté leurs traditions festives, comme le carnaval, qui est devenu Mardi Gras. "[Ils] ont amené ces traditions européennes ici et les ont maintenues, bien que légèrement modifiées car ils devaient faire face à ce que le Nouveau Monde avait à leur offrir, par opposition à ce que l'Ancien Monde avait en place", explique Cormier.
La France a toujours son propre gâteau des rois, et il ne ressemble en rien au gâteau des rois aux couleurs de l'arc-en-ciel de la Louisiane. Connue sous le nom de galette des rois, cette pâte feuilletée humble et plus subtilement décorée avec une crème d'amande appelée frangipane est également appréciée par les Français à l'époque de l'Épiphanie. Comme son homologue américaine, la galette des rois réserve une surprise. C'est ce qu'on appelle une fève , qui se traduit par haricot en français, mais l'objet est généralement un bibelot ou un charme. Les festivités à cette époque de l'année ne se limitent pas à la France et à l'Amérique. Découvrez ces traditions du Mardi Gras du monde entier.
Alors que les boulangeries peuvent dimensionner leurs gâteaux royaux de miniature à grand, imaginez un gâteau royal assez grand pour s'enrouler autour d'un bâtiment. En septembre 2010, Haydel's Bakery à la Nouvelle-Orléans a accompli cet exploit en créant « le plus grand gâteau royal du monde » au Louisiana Superdome. Confirmé par les braves gens du Livre Guinness des records , 28 employés à plein temps ont préparé deux énormes gâteaux des rois qui encerclaient chacun le Superdome. Les deux anneaux de gâteaux royaux battaient des records :l'un pesait environ 4 073 livres, dépassant un précédent record détenu par une boulangerie de Houston, tandis que l'autre pesait 4 068 livres. C'est beaucoup de gâteau !
Et attendez d'entendre la liste des ingrédients :4 000 livres de farine danoise, 286 livres de levure, 428 douzaines d'œufs, 1 178 livres d'eau, 8,925 gallons d'arôme, 2 087 livres de glaçage, 331 livres de arrose, 299 livres de sucre à la cannelle et 70 livres d'huile végétale. Ensuite, découvrez le record du monde le plus fou dans chaque état.
Bien qu'un voyage en Louisiane ne soit peut-être pas prévu pour le moment, d'autant plus que les festivités de 2021 ont été annulées en raison de la pandémie, vous pouvez toujours goûter au gâteau des rois, en vous en faisant livrer un directement à votre porte. Voici quelques options délicieuses :
Quand la vie reprendra son cours, vous voudrez peut-être manger un gâteau royal à la Nouvelle-Orléans ou visiter l'un de ces autres endroits formidables pour célébrer le Mardi Gras.
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