Qu'est-ce qui définit un vrai classique littéraire ? Au fil des siècles, d'innombrables livres ont été inscrits dans la culture populaire, que ce soit par le biais du cinéma ou comme lecture obligatoire à l'école. Certains des classiques les plus célèbres, comme "Moby Dick", ont été rejetés lors de leur première sortie, mais sont maintenant devenus des piliers des cours d'anglais de première année. De vieilles œuvres de science-fiction dystopiques telles que "1984" de George Orwell et "The Handmaid's Tale" de Margaret Atwood ne se sont jamais vraiment estompées, mais elles ont toutes deux trouvé une nouvelle pertinence dans le climat politique tumultueux après les élections de 2016, et une série télévisée Hulu primée aux Emmy Awards pour l'un d'eux.
Ce sont les types de livres qu'un professeur d'anglais ou un cinéphile pourrait recommander comme "classiques à lire absolument", mais cela ne signifie pas nécessairement que les gens les lisent. Après tout, combien de personnes connaissez-vous qui ont lu "Moby Dick" pour le plaisir plutôt que pour un devoir scolaire ? Un livre peut être un chef-d'œuvre artistique, mais pour citer la sommité de la science-fiction Ursula K. Le Guin, « L'histoire non lue n'est pas une histoire; ce sont de petites marques noires sur la pulpe de bois. Le lecteur, en le lisant, le fait vivre :une chose vivante, une histoire.”
Pour voir quels livres se démarquent des autres en termes de popularité et devenir de grandes histoires selon les normes de Le Guin, Stacker a étudié les ventes de livres pour créer une liste définitive des best-sellers ultimes ; les livres qui se sont vendus au moins 50 millions d'exemplaires dans le monde depuis sa parution. À l'exclusion des textes religieux, politiques ou idéologiques, cette liste couvre 39 livres qui ont atteint cet objectif, dont l'écrasante majorité sont des romans de fiction contenant des histoires qui captivent notre imagination ou changent notre façon de voir le monde.
De "Charlotte's Web" à "The Da Vinci Code", lisez la suite pour voir quel livre "Harry Potter" s'est vendu en plus d'exemplaires que tout autre livre de la série, quel roman mythique a déclenché un phénomène national, et combien d'exemplaires ont été vendus d'un des plus anciens romans modernes de notre temps. Prenez une tasse de thé chaud, installez-vous confortablement dans une couverture et savourez.
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Auteur :Anna Sewell
Année de publication :1877
Ventes approximatives :50 millions
Écrit l'année précédant son décès, "Black Beauty" de l'auteure anglaise Anna Sewell a été un succès immédiat, même si elle n'a pas vécu pour voir le livre atteindre sa renommée. "Black Beauty" était le seul livre de Sewell et s'est vendu à environ 50 millions d'exemplaires dans le monde.
2 / 39
Auteur :Johanna Spyri
Année de publication :1880
Ventes approximatives :50 millions
Une histoire suisse pour enfants sur une orpheline nommée Heidi qui vit avec son grand-père dans les Alpes suisses, "Heidi's Years of Learning and Travel" a été écrite par la prolifique auteure de livres pour enfants Johanna Spyri.
3 / 39
Auteur :Lew Wallace
Année de publication :1880
Ventes approximatives :50 millions
« Ben-Hur :A Tale Of The Christ » était une œuvre monumentale, citée comme « le livre chrétien le plus influent du XIXe siècle » dans un article de la rédactrice Amy Lifson, publié dans un numéro de 2009 du magazine Humanities. Le livre est resté l'un des romans américains les plus vendus de tous les temps; l'adaptation cinématographique mettant en vedette Charlton Heston a remporté 11 Oscars. C'était aussi le premier roman à être béni par un pape, recevant la bénédiction du pape Léon XIII.
4 / 39
Auteur :Lucy Maud Montgomery
Année de publication :1908
Ventes approximatives :50 millions
Le roman de Lucy Maud Montgomery est centré sur l'histoire d'une orpheline qui est envoyée par erreur travailler pour deux frères et sœurs qui recherchent un jeune garçon pour les aider dans leur ferme. Le livre suit l'aventure d'Anne Shirley, 11 ans, alors qu'elle se fraye un chemin à travers la vie à la ferme. Le livre s'est vendu à plus de 50 millions d'exemplaires et a été adapté en film, en téléfilms et en pièces de théâtre.
5 / 39
Auteur :Johnston McCulley
Année de publication :1924
Ventes approximatives :50 millions
Les contes originaux de Zorro étaient contenus dans une série d'histoires en cinq parties publiées dans All-Story Weekly. Le conte de Johnston McCulley n'a finalement été transformé en roman sous le nom de "La marque de Zorro" qu'après le succès commercial de l'adaptation cinématographique de 1920. Basé sur les aventures fictives d'un justicier masqué, "The Mark Of Zorro" a inspiré de nombreuses adaptations hollywoodiennes et séries télévisées.
6 / 39
Auteur :Dr Benjamin Spock
Année de publication :1946
Ventes approximatives :50 millions
L'un des rares livres de non-fiction de la liste, "The Common Sense Book of Baby and Child Care", écrit par le Dr Benjamin Spock, a été un succès instantané, se vendant à 500 000 exemplaires dans les six mois suivant sa sortie en 1946. Le livre était un favori parmi les mères après la Seconde Guerre mondiale et était considéré comme révolutionnaire à l'époque pour ses conseils aux mères sur la confiance en leur instinct maternel.
7 / 39
Auteurs :E. B. White; illustré par Garth Williams
Année de publication :1952
Ventes approximatives :50 millions
E. B. White a captivé l'imagination des enfants du monde entier avec son roman fondateur, "Charlotte's Web". Le conte est un pilier de la littérature pour enfants depuis plus de 60 ans, racontant l'histoire d'un cochon nommé Wilbur et d'une araignée héroïque, Charlotte, qui tente de sauver Wilbur du massacre en écrivant des messages sur sa toile.
8 / 39
Auteur :Vladimir Nabokov
Année de publication :1955
Ventes approximatives :50 millions
Tout en couvrant des sujets risqués, "Lolita" du romancier russo-américain Vladimir Nabokov a rencontré un succès commercial important. Il a également reçu des distinctions littéraires puisqu'il a été nommé l'un des 100 meilleurs livres du XXe siècle de la Bibliothèque moderne. Lolita a été adaptée au cinéma par le célèbre réalisateur Stanley Kubrick en 1962.
9 / 39
Auteur :J. P. Donleavy
Année de publication :1955
Ventes approximatives :50 millions
Ce roman historique se déroule à Dublin et suit les mésaventures de promiscuité d'un étudiant en droit, Sebastian Dangerfield. Écrit par J. P. Donleavy, le roman était si racé que de nombreux éditeurs l'ont initialement refusé jusqu'à ce qu'un petit éditeur parisien le publie sous leur empreinte pornographique. Cela a rendu Donleavy furieux, qui a passé des années à essayer de venger le livre et a finalement envoyé sa femme pour racheter Olympia Press lors d'une vente aux enchères publiques, rendant les droits d'édition à Donleavy.
10 / 39
Auteur :Gabriel García Márquez
Année de publication :1967
Ventes approximatives :50 millions
Considéré comme un parrain du mouvement littéraire latin des années 1960 et 1970, "Cent ans de solitude" de Gabriel Garcia Marquez a été une œuvre révolutionnaire dans le boom littéraire de l'Amérique latine. Le roman de Marquez est une œuvre de fiction, mais examine toujours de manière critique des moments historiques importants de l'histoire de la Colombie.
11 / 39
Auteur :Richard Adams
Année de publication :1972
Ventes approximatives :50 millions
Un autre conte d'aventures pour enfants qui a dépassé les 50 millions de ventes est "Watership Down" de Richard Adams. Le livre, qui a été publié avec des critiques élogieuses en Europe, a rencontré un enthousiasme mitigé lors de sa sortie en Amérique du Nord. Il a fallu 25 ans à Adams pour publier une suite.
12 / 39
Auteur :Jack Higgins
Année de publication :1975
Ventes approximatives :50 millions
Un autre auteur britannique à figurer sur la liste est Jack Higgins avec son roman sur le thème de la Seconde Guerre mondiale "The Eagle Has Landed". Higgins tisse des moments historiques réels avec de la fiction dans ce thriller, qui deviendra plus tard un grand film cinématographique.
13 / 39
Auteur :Shere Hite
Année de publication :1976
Ventes approximatives :50 millions
Le livre de Hite se concentre sur la sexualité féminine et a été vivement critiqué à sa sortie. Alors que "The Hite Report" a été un succès commercial, Hite a reçu plusieurs menaces de mort qui l'ont amenée à renoncer à sa citoyenneté américaine en 1995.
14 / 39
Auteur :Umberto Eco
Année de publication :1980
Ventes approximatives :50 millions
Un autre roman à thèmes religieux est le premier roman de l'auteur Umberto Eco "Le nom de la rose". Le roman d'Eco, qui a d'abord été publié en italien, est un mystère de meurtre se déroulant dans un monastère italien.
15 / 39
Auteur :Louise L. Hay
Année de publication :1984
Ventes approximatives :50 millions
L'un des rares livres d'auto-assistance à figurer sur la liste, "You Can Heal Your Life" a connu un succès commercial après que l'auteur Louise L. Hay ait été présentée à la fois dans "The Oprah Winfrey Show" et "Donahue". Son livre examine la possibilité que les traumatismes physiques soient souvent liés à des traumatismes émotionnels profonds.
16 / 39
Auteur :Jules Verne
Année de publication :1870
Ventes approximatives :60 millions
Ce roman de science-fiction classique a été publié en 1870 et s'est depuis vendu à plus de 60 millions d'exemplaires dans le monde. Cette aventure en haute mer suit le capitaine Nemo dans son voyage pour chasser un monstre marin géant. Il est toujours considéré comme l'un des romans d'aventure classiques et rend hommage à "l'Odyssée" d'Homère
17 / 39
Auteur :Sir Arthur Conan Doyle
Année de publication :1887
Ventes approximatives :60 millions
Cette série prolifique de 12 nouvelles suit Sherlock Holmes et son fidèle acolyte Watson alors qu'ils trébuchent à travers des mésaventures tout en administrant leur propre marque de justice à Londres, en Angleterre. Le livre a inspiré de nombreuses adaptations cinématographiques à succès.
18 / 39
Auteur :Napoleon Hill
Année de publication :1937
Ventes approximatives :60 millions
Un autre livre qui a fait la liste dans la catégorie d'auto-assistance, "Think And Grow Rich" de Napoleon Hill, a été inspiré par le magnat des affaires Andrew Carnegie et s'est vendu à plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde.
19 / 39
Auteur :Robert James Waller
Année de publication :1992
Ventes approximatives :60 millions
L'un des titres les plus modernes à figurer sur la liste, le roman de Robert James Waller a été publié pour la première fois en 1992, ce qui en fait l'un des livres les plus vendus du XXe siècle. Le roman de Waller raconte l'histoire d'une Italienne solitaire d'après-guerre qui a une liaison avec un photographe du National Geographic alors que son mari et ses enfants sont absents à la foire de l'État de l'Iowa.
20 / 39
Auteur :J. D. Salinger
Année de publication :1951
Ventes approximatives :65 millions
Le controversé "The Catcher In The Rye" de JD Salinger est une histoire déterminante de passage à l'âge adulte avec des thèmes de rébellion et d'identité chez les adolescents. Le roman de Salinger suit le protagoniste Holden Caulfield dans un voyage existentiel à travers New York après son expulsion de l'école préparatoire.
21 / 39
Auteur :Paulo Coelho
Année de publication :1988
Ventes approximatives :65 millions
Un autre auteur sud-américain figurant sur la liste est l'auteur brésilien Paulo Coelho, dont le best-seller international a été traduit en 70 langues dans le monde. "L'alchimiste" est l'histoire d'un jeune berger qui est attiré par l'Égypte après avoir eu des rêves récurrents d'y découvrir un trésor. Le roman a été écrit en seulement deux semaines.
22 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :1999
Ventes approximatives :65 millions
"Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban" est le troisième volet de la série "Harry Potter" de l'auteur J. K. Rowling, tous les livres se vendant à plus de 65 millions d'exemplaires. Le livre, qui est sorti en 1999, n'a pris qu'un an à Rowling pour écrire et a remporté de nombreux prix, dont le prix Bram Stoker pour ses réalisations supérieures dans l'écriture de fantasy noire et d'horreur.
23 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :2000
Ventes approximatives :65 millions
Racontant l'histoire de la quatrième année de Harry Potter à Poudlard, "Harry Potter et la coupe de feu" est sorti avec beaucoup de succès critique et commercial. C'est le seul livre de la série à avoir remporté le prestigieux prix Hugo. "Harry Potter et la coupe de feu" a été adapté pour un film à succès ainsi qu'un jeu vidéo.
24 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :2003
Ventes approximatives :65 millions
Le livre le plus long de la série a été publié en juin 2003. Le roman qui détaille la cinquième année d'Harry Potter à Poudlard s'est vendu à 5 millions d'exemplaires dans les 24 premières heures suivant sa publication.
25 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :2005
Ventes approximatives :65 millions
L'avant-dernier roman de la série "Harry Potter" se concentre sur Lord Voldemort alors que Harry Potter se prépare à combattre l'antagoniste en cours dans le sixième livre de la série. Le livre s'est encore mieux comporté que son prédécesseur, se vendant à 6,9 millions d'exemplaires au cours des premières 24 heures suivant sa sortie.
26 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :2007
Ventes approximatives :65 millions
Le dernier livre de la série "Harry Potter" s'est vendu à 8,3 millions d'exemplaires au cours des premières 24 heures, établissant de nouveaux records de ventes initiales. Le livre a été écrit pour le public mature des fans de Harry Potter, clôturant la saga par une bataille dramatique et décisive avec Lord Voldemort. Il a finalement été adapté en un long métrage en deux parties.
27 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :1998
Ventes approximatives :77 millions
J. K. Rowling, qui aurait écrit les deux premiers livres "Harry Potter" alors qu'il bénéficiait encore de prestations sociales à Édimbourg, en Écosse, craignait que "Harry Potter et la Chambre des secrets" ne soit pas à la hauteur du succès du premier livre. Elle ne le savait pas, ce n'était que les premiers jours et la série entière se vendrait à plus de 450 millions d'exemplaires dans le monde. Cependant, tout le monde n'était pas fan du deuxième livre :un prédicateur de Lewiston, dans le Maine, a organisé une fête pour marquer la sortie du deuxième livre dans lequel il a déchiqueté des copies de "Harry Potter".
28 / 39
Auteur :Dan Brown
Année de publication :2003
Ventes approximatives :80 millions
Le best-seller international de Dan Brown a fait sensation en raison du mélange de fiction et de références historiques de Brown. Le roman de Brown était si convaincant qu'il a suscité pas mal de controverse en raison de son affirmation selon laquelle la mythologie du Saint Graal de la Bible était en fait une métaphore de la lignée du Christ, que le roman de Brown a romancé comme ayant des enfants avec Marie-Madeleine.
29 / 39
Auteur :H. Rider Haggard
Année de publication :1887
Ventes approximatives :83 millions
Ce qui serait le livre qui a déclenché le sous-genre du monde perdu, "She : A History of Adventure" suit Horace Holly et Leo Vincey alors qu'ils voyagent à l'intérieur de l'Afrique pour trouver un royaume perdu gouverné par la reine blanche Ayesha.
30 / 39
Auteur :C. S. Lewis
Année de publication :1950
Ventes approximatives :85 millions
Le premier livre de la série "Chroniques de Narnia", "Le Lion, la sorcière et la garde-robe" est un roman pour enfants du célèbre auteur britannique C. S. Lewis. Le livre suit quatre frères et sœurs qui déménagent à la campagne pour échapper aux bombardements allemands de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, où un enfant trouve une armoire magique qui mène au pays imaginaire de Narnia. En 2005, Time l'a nommé l'un des 100 meilleurs romans en anglais publiés depuis 1923.
31 / 39
Auteur :Cao Xueqin
Année de publication :1754–1791
Ventes approximatives :100 millions
Considéré comme l'un des quatre grands romans classiques chinois, le "Rêve de la chambre rouge" est considéré comme semi-autobiographique à la fois de l'auteur et de la dynastie Qing. Officiellement publié en 1791, le livre a inspiré un domaine d'étude spécifiquement dédié au roman intitulé "Redologie".
32 / 39
Auteur :Lewis Carroll
Année de publication :1865
Ventes approximatives :100 millions
Ce conte classique est un best-seller mondial depuis plus de 150 ans. Le roman suit la jeune protagoniste Alice alors qu'elle tombe dans un trou de lapin magique dans un pays fantastique et vivant de chapeliers fous, de chenilles qui parlent et de chats du Cheshire souriants. Le roman s'est vendu à plus de 100 millions d'exemplaires et a inspiré plusieurs adaptations cinématographiques à succès.
33 / 39
Auteur :J. R. R. Tolkien
Année de publication :1937
Ventes approximatives :100 millions
Sorti avec succès à la fois critique et commercial en 1937, "Le Hobbit" est resté un pilier de la littérature moderne pour enfants. Le livre s'est vendu à plus de 100 millions d'exemplaires et continue de connaître un succès mondial. Il a finalement été adapté en une série de films à succès associée à "Le Seigneur des anneaux", qui est devenue l'une des séries de films les plus rentables de tous les temps.
34 / 39
Auteur :Agatha Christie
Année de publication :1939
Ventes approximatives :100 millions
L'auteure anglaise prolifique Agatha Christie est répertoriée par le livre Guinness des records comme la romancière la plus vendue de tous les temps, vendant plus de 2 milliards de livres. Elle a écrit 66 romans policiers, mais son œuvre la plus acclamée est "And Then There Were None", qui s'est vendu à plus de 100 millions d'exemplaires.
35 / 39
Auteur :J. K. Rowling
Année de publication :1997
Ventes approximatives :120 millions
Le premier roman de la célèbre série Harry Potter, "Harry Potter à l'école des sorciers" est de loin le plus grand succès commercial, s'étant vendu à plus de 120 millions d'exemplaires dans le monde. Le roman suit Harry alors qu'il découvre ses pouvoirs magiques au cours de sa première année à Poudlard.
36 / 39
Auteur :Antoine de Saint-Exupéry
Année de publication :1943
Ventes approximatives :140 millions
L'auteur Antoine de Saint-Exupéry a écrit "Le Petit Prince" alors qu'il vivait en Amérique du Nord en tant que réfugié de la Seconde Guerre mondiale. Le livre, qui est devenu l'un des livres les plus vendus de tous les temps, suit un pilote échoué et un jeune prince qui visite la Terre depuis l'espace. Non seulement Saint-Exupéry a écrit le livre, mais il a également peint les illustrations à l'aquarelle présentées dans l'histoire.
37 / 39
Auteur :J. R. R. Tolkien
Année de publication :1954–1955
Ventes approximatives :150 millions
La suite du succès à succès "Le Hobbit", "Le Seigneur des Anneaux" est une œuvre monumentale. En 2003, la BBC a nommé "Le Seigneur des anneaux" le roman britannique le plus aimé de tous les temps.
38 / 39
Auteur :Charles Dickens
Année de publication :1859
Ventes approximatives :200 millions
Cette pièce classique de la littérature raconte l'histoire d'un médecin français qui est emprisonné pendant la Révolution française et la lutte qu'il affronte lors de sa libération ultérieure. Le classique de Dickens a été publié en 1859 et est devenu un pilier du canon littéraire classique. La phrase d'ouverture du roman "c'était le meilleur des temps, c'était le pire des temps", est devenue emblématique parmi les fans de littérature.
39 / 39
Auteur :Miguel de Cervantes
Année de publication :1605
Ventes approximatives :500 millions
"Don Quichotte" de Miguel de Cervantes Saavedra remporte la palme avec plus de 500 millions d'exemplaires vendus. Après les aventures du noble espagnol Don Quichotte, le livre est un mélange d'aventure et d'esprit. Il est considéré comme le roman de facto de l'âge d'or espagnol et a été nommé le choix de l'auteur pour la "Meilleure œuvre littéraire jamais écrite" par la Bibliothèque mondiale Bokklubben.
