Il y a près de 4 000 ans, un érudit inconnu de l'ancienne Mésopotamie a écrit le premier livre connu sur une série de tablettes d'argile. L'histoire était "L'épopée de Gilgamesh", un récit fictif de la vie d'un ancien roi d'Uruk. Si l'art de raconter des histoires remonte encore plus loin, ce poème épique singulier est en grande partie responsable du développement de la littérature telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Au cours des millénaires qui se sont écoulés depuis que cette histoire a été écrite pour la première fois, des millions, voire des milliards, de livres supplémentaires ont été écrits et publiés. Un lecteur vorace pourrait charger une pile par jour et ne même pas faire une brèche dans le canon littéraire mondial. Cette vérité pose problème à de nombreux lecteurs :comment savoir quels quelques milliers de livres lire dans une vie ? Comment déterminez-vous ceux qui valent le temps et l'espace cérébral, et ceux qui ne le valent pas ?
Aujourd'hui, Stacker aide les lecteurs à résoudre ce dilemme séculaire, du moins en ce qui concerne les romans. Nous avons fouillé dans la littérature du monde, en utilisant des sources telles que Goodreads, des listes de récompenses et les colonnes des best-sellers du New York Times pour rassembler 100 romans monumentaux que tout le monde devrait lire avant de mourir. Ces livres sont importants pour diverses raisons. Certains ont fait la liste en raison des histoires puissantes qu'ils racontent. Certains ont fait la liste en raison de la façon dont leur forme ou leur style a changé l'écriture dans son ensemble. Certains ont fait la liste en raison de la représentation qu'ils donnent à des cultures ou des identités sous-estimées et sous-évaluées, et certains ont fait la liste simplement parce que, comme "L'épopée de Gilgamesh", leur existence même a changé le cours du monde.
Deux mises en garde à noter avant de plonger dans les pages suivantes. Seuls les romans (y compris certains poèmes épiques anciens) ont été pris en compte pour la liste. Tant d'auteurs importants et influents, comme William Shakespeare et Niccolò Machiavelli, ont été laissés de côté, non pas parce que leurs contributions ne sont pas excellentes, mais parce qu'ils n'ont jamais écrit de longs récits de fiction. De plus, pour bon nombre de ces ouvrages, en particulier les plus anciens, une date de publication exacte est difficile à déterminer. Dans un souci de cohérence, nous avons consulté Goodreads pour toutes les années de publication.
Ainsi, des épopées grecques antiques comme "L'Odyssée" aux succès modernes comme "Harry Potter à l'école des sorciers", lisez la suite pour découvrir quels romans Stacker considère comme incontournables.
1 / 100
- Auteur :Anonyme
- Date de publication :1800 avant J.-C.
Les spécialistes de la littérature s'accordent à dire que "L'épopée de Gilgamesh" est la plus ancienne œuvre de fiction écrite au monde. Les premières versions du texte, qui est un poème épique détaillant les aventures d'un vrai roi sumérien nommé Gilgamesh, remontent à environ 1800 av. Cependant, les versions les plus complètes de ce texte fondateur sont plus récentes, datant du 12e siècle avant J.-C.
2 / 100
- Auteur :Homère
- Date de publication :750 avant J.-C.
"L'Iliade" est un poème épique sur les rôles des hommes et des dieux pendant la guerre de Troie. Autre texte fondateur de la littérature mondiale, le poème est attribué au poète aveugle Homère. Pendant des siècles, les érudits ont débattu de l'existence réelle d'Homère, beaucoup pensant que le poème a peut-être été écrit par un groupe d'individus sur une longue période.
3 / 100
- Auteur :Homère
- Date de publication :700 avant J.-C.
Vous pouvez difficilement mentionner "L'Iliade" sans mentionner également "L'Odyssée". Le poème épique raconte l'histoire du voyage de retour d'Ulysse après la guerre de Troie, alors qu'il combat des monstres, des destins et des dieux pour retourner dans sa maison et sa famille. Tout comme « L'Iliade » a préparé le terrain pour de futures œuvres révolutionnaires de la littérature de guerre, « L'Odyssée » a également préparé le terrain pour les récits d'aventure.
4 / 100
- Auteur :Vishnu Sharma
- Date de publication :300 avant J.-C.
Écrit à l'origine en sanskrit, "Le Panchatantra" est une collection de fables et de folklore qui donne des instructions sur la façon de vivre. Bien que le livre lui-même soit un élément important de la littérature indienne, il est également représentatif de tout un genre de folklore, de contes de fées et de fables qui ont commencé à être transcrits à cette époque. Finalement, ces types d'histoires sont devenus la base du genre fantastique d'aujourd'hui.
5 / 100
- Auteur :Virgile
- Date de publication :19 av. J.-C.
Autre poème épique écrit à l'origine en latin, "L'Énéide" raconte l'histoire d'Énée et inclut la légende de la fondation de Rome. Ce conte de 19 av. est l'un des premiers exemples connus de fiction historique.
6 / 100
- Auteur :Ovide
- Date de publication :8 après J.-C.
Aucune liste de romans monumentaux ne serait complète sans les "Métamorphoses" d'Ovide, chef-d'œuvre de la littérature antique. Poème narratif, le livre raconte l'histoire du monde, reliant tous les mythes et histoires existants depuis le début du monde jusqu'au règne de Jules César. On pense qu'il a inspiré plus tard des grands noms de la littérature comme William Shakespeare, Dante Alighieri et Salman Rushdie.
7 / 100
- Auteur :Petronius
- Date de publication :66
"The Satyricon" est une fausse épopée satirique sur la quête d'un homme impuissant pour retrouver sa virilité. Il s'appuie sur la satire établie par les écrivains romains qui l'ont introduit pour la première fois. Semblable au ton des livres d'auteurs comme David Sedaris, le conte hilarant et ironique a sûrement inspiré d'autres auteurs de bandes dessinées célèbres au cours des millénaires qui ont suivi.
8 / 100
- Auteur :Longus
- Date de publication :150
L'un des rares exemples survivants d'un roman grec ancien, "Daphnis et Chloé" est la seule œuvre connue de Longus. Une romance pastorale, le livre suit deux jeunes orphelins, une bergère et un chevrier alors qu'ils tentent de comprendre comment consommer leur amour. L'œuvre a depuis inspiré des dizaines d'artistes, dont Shakespeare, Henry Fielding et Maurice Ravel.
9 / 100
- Auteur :Apulée
- Date de publication :158
"L'âne d'or" est le seul roman écrit en latin qui ait survécu dans son intégralité. Une histoire de magie et de romance, elle suit un jeune homme qui tente de se transformer en oiseau mais finit par devenir un âne à la place. Tour à tour paillard, doux et fantastique, ce premier roman retiendra votre attention du début à la fin.
10 / 100
- Auteur :Anonyme
- Date de publication :900
Faisant un bond en avant de plusieurs centaines d'années, nous arrivons à "Beowulf", un poème épique anglo-saxon. Écrit en vieil anglais, l'histoire suit le héros titulaire alors qu'il combat un monstre, la mère du monstre et un dragon, devenant finalement le roi de l'Écosse moderne. Le livre est similaire à des livres comme "Le Morte d'Arthur" et "The Once and Future King" en ce sens qu'il mêle fantaisie et histoire.
11 / 100
- Auteur :Murasaki Shikibu
- Date de publication :1008
Largement considéré comme le premier roman au monde, "The Tale of Genji" est un regard sur la vie de cour à l'époque de Heian au Japon. Le livre est également significatif en ce qu'il a été écrit par une femme, Murasaki Shikibu, qui travaillait comme dame d'honneur à la cour impériale. Alors que le manuscrit original, écrit dans une forme archaïque de japonais, n'existe plus, les chercheurs en ont environ 300 autres de la même période.
12 / 100
- Auteur :Anonyme
- Date de publication :1140
L'une des premières pièces de la littérature espagnole, "La chanson du Cid" est une épopée basée sur des événements réels qui raconte l'histoire d'un héros castillan qui travaille pour libérer son Espagne bien-aimée de ses ravisseurs maures. Le roman est significatif en ce qu'il a amené la littérature islamique et espagnole sur la scène mondiale.
13 / 100
- Auteur :Anonyme
- Date de publication :1315
Certains chercheurs considèrent « Les mille et une nuits » comme la plus grande contribution arabe, islamique et moyen-orientale à la littérature mondiale. Le roman est un recueil de nouvelles (principalement des fables et du folklore) liées entre elles par un dispositif de cadrage. Les contes inclus dans cet ouvrage ont façonné des milliers de romans et de productions hollywoodiennes et continuent d'agir collectivement comme un "monument de l'art intemporel de la narration", selon le spécialiste de la culture arabe, le Dr Muhannad Salhi.
14 / 100
- Auteur :Dante Alighieri
- Date de publication :1320
Lors de la discussion sur la "Divine Comedy" de Dante Alighieri, la BBC l'a qualifiée de "théorie du tout propre à la littérature occidentale". Un morceau extrêmement important de la littérature mondiale, le tome de près de 1 000 pages est un poème italien du Moyen Âge sur le voyage d'un homme à travers l'enfer, le purgatoire et le paradis à la poursuite de son grand amour.
15 / 100
- Auteur :Shi Nai'an
- Date de publication :1370
"Outlaws of the Marsh" est le premier des quatre grands romans classiques chinois, des œuvres dont les histoires ont si profondément imprégné la culture du pays que les citoyens de tous âges les connaissent. Se déroulant sous la dynastie Song, il raconte l'histoire de 108 hommes et femmes forcés dans les collines par des gouvernements féodaux qui s'unissent pour former une armée, obtiennent l'amnistie, puis se battent pour leur pays contre divers ennemis.
16 / 100
- Auteur :Inconnu
- Date de publication :1397
Écrit par un poète inconnu, "Sir Gawain and the Green Knight" est considéré à égalité avec les œuvres de Chaucer et "Beowulf" à la fois dans le contenu et la forme. L'un des contes arthuriens les plus connus, l'histoire suit un chevalier de la table ronde qui accepte le défi d'un mystérieux chevalier, entreprend une quête d'un an et entre dans une romance chevaleresque en cours de route. Le célèbre écrivain fantastique J.R.R. Tolkien est un fan connu du roman.
17 / 100
- Auteur :Geoffrey Chaucer
- Date de publication :1400
Il existe encore plus de 90 manuscrits des "Contes de Canterbury" de Chaucer datant des années 1400, ce qui témoigne de son énorme popularité à son époque. Écrit en anglais médiéval, le livre suit un groupe de 31 pèlerins alors qu'ils se rendent de Tabard Inn à la cathédrale de Canterbury. Afin de passer le temps, les membres de ce groupe fictif s'engagent à raconter deux contes chacun à l'aller et deux contes chacun au retour. Bien que le travail n'ait jamais été terminé, il reste aujourd'hui extrêmement influent dans la culture pop.
18 / 100
- Auteur :Thomas More
- Date de publication :1516
Un des premiers exemples de fiction satirique sociopolitique, "Utopia" de Thomas More est l'histoire des diverses coutumes d'une île fictive. Écrit en latin, le livre est considéré par les érudits modernes comme un exemple de science-fiction utopique/dystopique et a certainement dû influencer des œuvres modernes telles que "The Handmaid's Tale" ou "The Hunger Games".
19 / 100
- Auteur :Luo Guanzhong
- Date de publication :1522
Situé vers la fin de la dynastie Han, "Romance of the Three Kingdoms" est un autre des quatre grands romans classiques de la Chine. Mélange d'histoire réelle, de légende et de mythe, le livre contient des centaines de personnages mais suit principalement trois seigneurs féodaux alors qu'ils tentent de remplacer et de restaurer la dynastie en ruine. La section la plus connue suit Liu Pei et ses frères jurés Chang Fei, un géant, et Kuan Yu, un chevalier invincible, qui sont aidés par un sorcier nommé Chuko Liang et se battent pour le contrôle du trône Han.
20 / 100
- Auteur :Anonyme
- Date de publication :1554
Le joyau de la couronne de l'âge d'or espagnol, "La vie de Lazarillo de Tormes et ses fortunes et adversités" est un exemple de roman picaresque ou qui suit les aventures d'un héros adorable et de classe inférieure qui s'appuie sur son esprit et " connaissance de la rue » pour s'en sortir. Pendant des siècles, les chercheurs ont travaillé pour déterminer l'auteur du roman, mais n'ont pas été en mesure de parvenir à une décision définitive.
21 / 100
- Auteur :Edmund Spenser
- Date de publication :1590
La première épopée écrite en anglais, "The Faerie Queene" a ensuite inspiré certains des poètes et romanciers les plus célèbres du monde comme John Milton et Alfred Tennyson. L'œuvre allégorique d'Edmund Spenser raconte l'histoire de plusieurs chevaliers représentatifs de différentes vertus, et l'œuvre dans son ensemble est destinée à glorifier la reine Elizabeth I.
22 / 100
- Auteur :Wu Cheng'en
- Date de publication :1592
Le troisième des quatre grands romans classiques chinois, "Le Voyage vers l'Ouest" est considéré par certains comme le roman le plus populaire de tous les temps en Asie de l'Est. (L'ajout de "Monkey" au titre provient de la traduction anglaise définitive.) Autre roman picaresque, ce livre suit un moine alors qu'il voyage dans les régions occidentales de l'Asie afin de collecter des textes sacrés, recevant l'aide d'esprits et de dieux, et combattre des monstres et des ogres en cours de route.
23 / 100
- Auteur :Miguel de Cervantes Saavedra
- Date de publication :1605
Avec plus de 1 000 pages, "Don Quichotte" est considéré par beaucoup comme le premier roman moderne. Publié en 1605, le livre parle d'un noble, Alonso Quijano, obsédé par les romans chevaleresques et qui décide de devenir lui-même chevalier errant. Malheureusement pour le nouveau chevalier Don Quichotte de la Mancha, le monde n'a plus aucune utilité pour les chevaliers médiévaux. Sancho Panza, l'écuyer intelligent de "Don Quichotte", a créé le personnage "d'acolyte" durable.
24 / 100
- Auteur :John Milton
- Date de publication :1667
Œuvre épique à la fois d'envergure et d'ambition, "Paradise Lost" de John Milton est l'un des plus grands romans en vers jamais écrits en anglais. Il raconte l'histoire de la chute biblique de l'homme telle qu'elle s'est produite, se déroulant au paradis, en enfer et sur Terre.
25 / 100
- Auteur :John Bunyan
- Date de publication :1678
À un moment donné de l'histoire, le christianisme et la culture étaient si étroitement liés que presque toutes les œuvres populaires avaient de fortes influences religieuses. "The Pilgrim's Progress" en est un parfait exemple. Énormément d'influence à son époque, le conte allégorique suit le parcours d'un homme à travers la vie alors qu'il cherche le salut. Aujourd'hui encore, le livre de John Bunyan reste l'un des livres écrits en anglais les plus lus.
26 / 100
- Auteur :Daniel Defoe
- Date de publication :1719
Lorsque "Robinson Crusoe" de Daniel Defoe a été publié pour la première fois, Crusoe lui-même était l'auteur, ce qui a amené beaucoup à croire qu'il s'agissait d'un récit de voyage réel et non d'un récit d'aventure fictif. À ce jour, de nombreux critiques désignent le livre, qui couvre 30 ans de la vie d'un naufragé sur une île déserte, comme le début d'une fiction réaliste.
27 / 100
- Auteur :Jonathan Swift
- Date de publication :1726
Là où Daniel Defoe entreprit d'écrire un récit de voyage réaliste, Johnathan Swift entreprit de faire la satire du genre populaire. Les fans d'hier et d'aujourd'hui adorent l'histoire d'un marin itinérant qui se retrouve dans des terres étrangères lointaines comme Lilliput et Laputa. Immensément populaire lors de sa première sortie, "Les Voyages de Gulliver" a vendu son premier tirage en quelques jours.
28 / 100
- Auteur :Voltaire
- Date de publication :1759
L'œuvre la plus célèbre de Voltaire, "Candide", est, à première vue, l'histoire d'un gentleman qui se lance dans de grandes et romantiques aventures à travers le monde tout en étant constamment battu par le destin. À un niveau plus profond, l'histoire est une attaque contre l'idée philosophique selon laquelle "tout est pour le mieux" et que nous vivons dans le "meilleur des mondes possibles".
29 / 100
- Auteur :Xueqin Cao
- Date de publication :1791
Le dernier des quatre grands romans classiques de la Chine, "Dream of the Red Chamber" a un domaine entier de recherche appelé "Redology" qui lui est consacré. Généralement considéré comme le plus grand roman jamais sorti de Chine, le livre est une partie de romance, une partie d'histoire de l'une des plus grandes nations du monde et une partie d'histoire familiale. L'ouvrage complet s'étend sur trois longs volumes, mais le cœur de l'histoire a été édité dans un seul livre pour les lecteurs modernes.
30 / 100
- Auteur :Jane Austen
- Date de publication :1813
Succès immédiat dès sa parution, "Pride and Prejudice" reste l'un des romans en anglais les plus lus au monde. L'histoire d'amour classique de Jane Austen a inspiré des centaines d'autres romans, films et émissions de télévision, et ses protagonistes romantiques, l'opiniâtre Elizabeth et le fier M. Darcy, comptent parmi les personnages les plus éblouissants et les plus reconnaissables jamais écrits.
31 / 100
- Auteur :Mary Wollstonecraft Shelly
- Date de publication :1818
De nombreux érudits littéraires considèrent "Frankenstein" de Mary Wollstonecraft Shelly comme la première histoire de science-fiction jamais écrite. Le roman d'horreur gothique raconte l'histoire d'un jeune scientifique, Victor Frankenstein, qui crée une créature intelligente dans son laboratoire, puis la libère dans le monde. Il serait difficile d'exagérer son influence sur la culture pop moderne.
32 / 100
- Auteur :Nikolai Gogol
- Date de publication :1842
Bien que les universitaires et les lecteurs débattent constamment de ce que Gogol tentait de faire avec "Dead Souls", il n'y a aucun débat sur son importance dans le canon de la littérature russe. Le roman, qui se termine au milieu d'une phrase, suit un homme de la classe moyenne, Pavel Ivanovich Chichikov, alors qu'il erre dans la patrie en recueillant les noms de serfs morts tout en rencontrant des dizaines d'autres personnes de la classe moyenne. Bien que le livre ne plaise certainement pas à tout le monde, il offre une excellente image de la Russie au XIXe siècle.
33 / 100
- Auteur :Alexandre Dumas
- Date de publication :1844
"Les Trois Mousquetaires" est considéré par certains comme le roman historique le plus célèbre de tous les temps. L'œuvre la plus célèbre d'Alexandre Dumas concerne en fait quatre épéistes (D'Artagnan, Athos, Porthos et Aramis) dont le lien d'amitié les porte à travers de nombreuses aventures, batailles et romances relativement indemnes.
34 / 100
- Auteur :Charlotte Brontë
- Date de publication :1847
Le critique littéraire Daniel S. Burt a qualifié Charlotte Bronte de "première historienne de la conscience privée" grâce à son roman "Jane Eyre", le premier à se concentrer sur le développement moral et spirituel d'un personnage principal. Bien en avance sur son temps, ce roman romantique suit la titulaire Jane Eyre à travers une enfance difficile, en tant qu'étudiante et enseignante dans une école, puis - dans ce que les lecteurs se souviennent le mieux du roman - alors qu'elle accepte un poste de gouvernante et commence lentement tomber amoureuse de son mystérieux employeur, M. Rochester.
35 / 100
- Auteur :Emily Brontë
- Date de publication :1847
La sœur cadette de Charlotte Brontë, Emily, a écrit "Wuthering Heights", un exemple classique de roman gothique. Le livre, sur l'amour malheureux entre Heathcliff et Catherine, contient des éléments surnaturels, une foule de scandales et plus d'un triangle amoureux.
36 / 100
- Auteur :Nathaniel Hawthorne
- Date de publication :1850
"The Scarlet Letter" de Nathaniel Hawthorne est significatif pour deux raisons. C'est le premier roman à puiser dans les racines puritaines des États-Unis, en examinant attentivement les effets négatifs que la moralité rigide de notre pays peut avoir sur la vie des individus. C'est aussi l'un des rares exemples d'un roman influencé par le mouvement transcendantaliste, qui a eu un impact énorme sur la philosophie américaine moderne.
37 / 100
- Auteur :Herman Melville
- Date de publication :1851
Largement considéré comme l'une des "plus grandes œuvres d'imagination" de l'histoire littéraire américaine, selon Goodreads, "Moby-Dick" est, en son cœur, une méditation sur l'Amérique. En surface, cependant, le livre est un récit bourré d'action sur la poursuite par un fou d'une créature marine inconnue.
38 / 100
- Auteur :Harriet Beecher Stowe
- Date de publication :1851
De la même manière que "Moby-Dick" est imaginatif, "La Case de l'oncle Tom" est inébranlablement basé sur la réalité. Scandaleux en son temps pour ses sentiments anti-esclavagistes, le livre a plus que mérité sa place dans l'histoire littéraire américaine. Abraham Lincoln a crédité l'histoire, qui a été écrite par une femme au foyer blanche moralement opposée à l'esclavage, d'avoir allumé la flamme qui est devenue la guerre civile.
39 / 100
- Auteur :Gustave Flaubert
- Date de publication :1857
Une histoire sur les affaires d'une femme qui s'ennuie et les fantasmes romantiques, "Madame Bovary" était si scandaleuse au moment de sa publication qu'elle a provoqué un tollé public et s'est retrouvée interdite dans plusieurs pays. Avec un personnage principal compliqué, obsédé par lui-même et moralement corrompu, de nombreux lecteurs pensent que le message central de Flaubert était de trouver le bonheur et l'épanouissement avec ce que la vie vous offre, plutôt que de toujours chercher une herbe plus verte ailleurs.
40 / 100
- Auteur :Charles Dickens
- Date de publication :1859
Une telle liste ne serait pas complète sans une entrée de Charles Dickens, qui est souvent considéré comme le meilleur écrivain de l'ère victorienne. Dans "A Tale of Two Cities", Dickens raconte une histoire de prisonniers politiques, de familles réunies, d'amour romantique et des événements qui ont conduit à la Révolution française. Le livre est l'un des romans les plus vendus de tous les temps.
41 / 100
- Auteur :Victor Hugo
- Date de publication :1862
Autre roman se déroulant en pleine Révolution française, "Les Misérables" a pris le parti radical de mettre en scène un héros de la classe ouvrière. Histoire d'amour et de rédemption, la célèbre œuvre de Victor Hugo est, en termes simplistes, un conte du chat et de la souris mettant en scène Jean Valjean, un ex-détenu altruiste, et l'inspecteur Javert, un policier plus axé sur la rétribution que sur la justice. Incroyablement stratifié et nuancé, le roman de 1 300 pages récompense ceux qui parviennent à tout lire.
42 / 100
- Auteur :Lewis Carroll
- Date de publication :1865
Depuis la première publication des "Aventures d'Alice au pays des merveilles" de Lewis Carroll en 1865, le conte fantastique sur une fille qui tombe dans un monde souterrain n'a jamais été épuisé. Considéré comme l'un des meilleurs exemples de fiction littéraire absurde, le livre a eu un impact énorme sur notre culture et sur les contes fantastiques plus récents.
43 / 100
- Auteur :Léon Tolstoï
- Date de publication :1867
"Guerre et paix" est une saga épique qui raconte l'invasion de la Russie tsariste par Napoléon et la multitude de façons dont elle a affecté la vie du citoyen moyen. Sans doute la meilleure œuvre de Léon Tolstoï, le roman est un classique mondial.
44 / 100
- Auteur :Louisa May Alcott
- Date de publication :1868
Un autre auteur qui a été fortement influencé par le mouvement transcendantaliste en Amérique est Louisa May Alcott. Son livre "Little Women", sur quatre sœurs à l'époque de la guerre civile, est bien trop souvent classé comme littérature féminine ou féminine. Mais les thèmes beaucoup plus profonds du roman, à savoir le devoir familial, la mort, les rôles de genre et l'ambition personnelle, ont de la valeur pour tous les lecteurs.
45 / 100
- Auteur :Fiodor Dostoïevski
- Date de publication :1879
Aucun autre livre de notre liste n'a gagné autant de renommée internationale que "Les frères Karamazov". Le roman russe a mérité cet éloge grâce à la façon dont il aborde des sujets difficiles comme l'existence de Dieu, le libre arbitre, la foi, le doute, la raison et la moralité. Histoire d'un meurtre au sein d'une famille, l'épopée est la dernière œuvre de l'auteur Fiodor Dostoïevski.
46 / 100
- Auteur :Shi Yukun
- Date de publication :1879
Un autre morceau bien connu de la littérature chinoise, "Les sept héros et les cinq galants" suit un personnage de Robin Hood nommé Lord Bao et les hommes qui composent sa cour alors qu'ils combattent le crime et la corruption dans toute la Chine. Un récit captivant, le livre donne également au public international un aperçu de l'influence des philosophies confucéennes dans le pays.
47 / 100
- Auteur :Mark Twain
- Date de publication :1884
"Les aventures de Huckleberry Finn" est une suite directe de l'autre œuvre célèbre de Mark Twain, "Les aventures de Tom Sawyer". Le roman suit le titulaire Huckleberry Finn, un garçon qui s'enfuit de sa petite ville avec Jim, un garçon esclave qui échappe à ses esclavagistes. Les deux partent pour une série d'aventures folles sur le fleuve Mississippi. Le roman est remarquable non seulement pour son commentaire sur le racisme en Amérique, mais aussi pour être le premier livre à utiliser l'anglais vernaculaire partout.
48 / 100
- Auteur :Oscar Wilde
- Date de publication :1890
Une étude de la vanité, de la cruauté, de l'égoïsme et des impulsions hédonistes de l'homme, "The Picture of Dorian Gray" était considérée comme si immorale lors de sa première publication qu'elle a été fortement censurée. Le seul roman jamais écrit par Oscar Wilde, le livre parle d'un jeune homme qui vend essentiellement son âme au diable afin d'obtenir la jeunesse éternelle. Bien que l'histoire soit incroyablement sombre, le roman mince est facilement lisible et accessible pour le public d'aujourd'hui.
49 / 100
- Auteur :Bram Stoker
- Date de publication :1897
"Dracula" est un roman d'horreur gothique sur le comte vampire Dracula, qui tente de quitter sa Transylvanie natale à la recherche de sang frais et de nouvelles victimes. Une lecture vraiment effrayante, le livre est remarquable non seulement pour son propre contenu, mais aussi pour les différentes manières dont il a façonné la littérature fantastique et les milliers d'histoires de vampires qu'il a inspirées.
50 / 100
- Auteur :Joseph Conrad
- Date de publication :1899
Le dernier livre du XIXe siècle sur notre liste, "Heart of Darkness", parle de l'obsession d'un capitaine de ferry pour un marchand d'ivoire et de sa suspicion que ce marchand n'est pas un génie comme tout le monde le croit, mais un fou. À la base, le livre est un argument selon lequel il y a très peu de choses qui séparent le "sauvage" (la conception raciste du protagoniste des hommes noirs) des gens civilisés - au fond, nous sommes vraiment tous pareils. "Heart of Darkness" a inspiré de nombreuses adaptations, la plus connue étant sans doute "Apocalypse Now" de Francis Ford Coppola.
51 / 100
- Author:Upton Sinclair
- Date published:1905
Upton Sinclair’s “The Jungle” is about the tragic lives of an immigrant family in Chicago. Although Sinclair intended the book to reveal how horrifically immigrants were being exploited and how desperately he thought the country needed to turn to socialism, many readers walked away more focused on the unsanitary practices of the meat industry that he exposed. In this area, the novel did lead to an abundance of reforms and changes, including the Meat Inspection Act.
52 / 100
- Author:James Weldon Johnson
- Date published:1912
When “The Autobiography of an Ex-Colored Man” was first published, it was attributed to an anonymous author, as publishers weren’t sure how its unflinching examination of race in America was going to be received. The emotional novel follows a Black man who “passes” for white as he journeys from the rural South to the exclusive suburbs of the Northeast. Wildly successful, the book inspired a generation of Black authors and many Harlem Renaissance works.
53 / 100
- Author:Marcel Proust
- Date published:1913
“Swann’s Way” is the first volume in Marcel Proust’s “In Search of Lost Time,” which fictionalizes his youth in Belle Epoque France. Described as a “perfect rendering of life in art,” the book deals with the themes of childhood, involuntary memory, and the meaning of an individual life.
54 / 100
- Author:Agatha Christie
- Date published:1920
“The Mysterious Affair at Styles” was Agatha Christie’s debut novel. While the book, which sees Christie’s most beloved character Hercule Poirot solve a murder, may not be regarded as her best work, it still is worthy of inclusion as it started her on the path toward becoming the best-selling fiction author of all time.
55 / 100
- Author:Hermann Hesse
- Date published:1922
Written in German, “Siddhartha” is about a wealthy Indian man who leaves his charmed life behind in order to find spiritual fulfillment and meaning. A mix of various religious philosophies and cultures, the book didn’t become popular in the United States until the '50s and '60s, when it had a major influence on the counterculture generation.
56 / 100
- Author:James Joyce
- Date published:1922
A modernist masterpiece, “Ulysses” is about a single day in the life of a Dubliner named Leopold Bloom, alongside a host of his friends and acquaintances. Written in a stream of consciousness, nothing really notable happens in the book, leading many readers to give up far short of the 700-plus-page end. Still, the book is a major achievement in 20th-century literature thanks to its experimental narrative techniques and subtle humor.
57 / 100
- Author:Thomas Mann
- Date published:1924
Hugely influential in German literary history, “Magic Mountain” is another novel that doesn’t have any real central plot. In fact, scholars and readers have debated for years over what this book is about, other than the destructiveness and cynical attitudes of civilization.
58 / 100
- Author:Virginia Woolf
- Date published:1925
"Mme. Dalloway” covers a single day in the titular character’s life as she prepares for a party. Going about her errands and chores, Mrs. Dalloway reflects on the choices that led her to this particular moment and wonders about what the future will hold. Virginia Woolf’s famous work is significant because it demonstrates that novels don’t only have to be about extraordinary adventures, but can be about everyday life, as well.
59 / 100
- Author:F. Scott Fitzgerald
- Date published:1925
A standard of the Jazz Age, “The Great Gatsby” perfectly embodies many of the values of its time, like personal freedom and the unapologetic pursuit of pleasure. Most folks, whether avid readers or not, are at least somewhat familiar with the story of the fabulously rich Jay Gatsby, who’s in love with the unattainable Daisy Buchanan and throws massive parties at his Long Island mansion in the hopes of earning her affections.
60 / 100
- Author:Claude McKay
- Date published:1928
The author of “Home to Harlem,” Claude McKay, was a central figure in the Harlem Renaissance. His most famous work follows two men from very different circumstances as they move through Harlem’s intense nighttime scene and navigate race in America by day.
61 / 100
- Author:Virginia Woolf
- Date published:1928
Another monumental novel by Virginia Woolf, “Orlando” has long been a classic in the LGBTQ+ community. Taking place over three centuries, the book follows its central character as a mysterious change transforms him from a man to a woman, and the subsequent ways her place in the world changes. Often studied by feminist, gender, and transgender students, the book has been adapted into several movies, plays, and even an opera.
62 / 100
- Author:Erich Maria Remarque
- Date published:1929
Although it’s fiction, “All Quiet on the Western Front” gives readers an all-too-real look at World War I. Written by a German veteran, the novel paints a vivid picture of the social and emotional stress felt by the soldiers, as well as the difficulty for many of them to readjust to civilian life after the fighting was over. During WWII, the heavy book was among those burned en masse by the Nazis.
63 / 100
- Author:Nella Larsen
- Date published:1929
Written by one of the most preeminent female writers of the Harlem Renaissance, “Passing” was an instant success upon publication in 1929. The story of two former childhood friends and their renewed fascination with each other’s lives, the book makes important points about Americans’ understanding of race and gender.
64 / 100
- Author:Ernest Hemingway
- Date published:1929
“A Farewell to Arms” was Ernest Hemingway’s first best-seller and America’s most important WWI novel. The semi-autobiographical book follows an ambulance driver who falls in love with an Italian nurse despite the horrors surrounding both of them. The novel was so important to Hemingway that he reportedly rewrote the ending almost 40 times in order to get the words exactly right.
65 / 100
- Author:William Faulkner
- Date published:1929
Set in Jefferson, Missouri, “The Sound and the Fury” centers on the Compson family, former Southern aristocrats and some of the most memorable characters in American literature. Separated into four sections, each piece of the book is told from the perspective of a different family member and in a different narrative style. The book’s success in the '30s certainly played a role in William Faulkner eventually winning the Nobel Prize in Literature.
66 / 100
- Author:Pearl S. Buck
- Date published:1931
Written by the daughter of two missionaries in China, “The Good Earth” is about life in agrarian China and pits the humble and goodhearted Wang Lung against the greedy, noble House of Hwang. The book may feel slowly paced to a modern reader, but for 1930s audiences it was impactful enough to encourage them to consider the Chinese as allies in the impending WWII.
67 / 100
- Auteur :Aldous Huxley
- Date de publication :1932
Although “Brave New World” was published 90 years ago, it is incredibly relevant to the current moment and the world we live in. A dystopian novel, Aldous Huxley imagines a future World State where citizens are placed in a hierarchy based on their (genetically modified) intelligence and the entire culture is conditioned to follow the government blindly. The book acts as a warning against state control, consumerism, and the lack of individuality.
68 / 100
- Author:Zora Neale Hurston
- Date published:1937
Initially ill-received, Zora Neale Hurston’s “Their Eyes Were Watching God” has become a classic in Black and feminist literature in the intervening years. The book follows a young Black woman in the '30s who’s desperately searching for her own identity through three marriages and a physical journey back to her roots.
69 / 100
- Author:John Steinbeck
- Date published:1939
This Great Depression novel both won the Pulitzer Prize and was publicly banned the year it was published. “The Grapes of Wrath” follows the Joad family as they’re pushed off their Oklahoma farm by effects of the Dust Bowl and travel by car across the country to California, “the promised land.” The powerful drama underscores the vast gap between the haves and the have-nots in this country.
70 / 100
- Author:Albert Camus
- Date published:1942
“The Stranger” is a story of a senseless murder. It’s also a close look at the philosophies of existentialism and the absurd. Readers of this short and simple work either identify with the main character’s completely indifferent outlook on life—or hate it.
71 / 100
- Author:Betty Smith
- Date published:1943
“A Tree Grows in Brooklyn” is a coming-of-age tale featuring a young woman raised in a tenement in Williamsburg, Brooklyn, at the start of the 20th century. Emotional, honest, and at times downright hilarious, the book reminds readers that all one really needs to get through life is a tenacious attitude and a strong sense of self.
72 / 100
- Author:Alan Paton
- Date published:1948
The most important novel to come out of South Africa’s apartheid era, “Cry, the Beloved Country” is about a Black man’s life in a Black country under white man’s rule. It follows a Zulu pastor, Stephen Kumalo, and his son, Absalom, as they do their best to navigate life in a country that’s torn apart by racial injustice.
73 / 100
- Author:George Orwell
- Date published:1949
Often paired with “A Brave New World,” “1984” is another dystopian novel that’s very relevant to today’s world. Often assigned reading for high school students, George Orwell imagines life in a totalitarian state where every move is watched by the Thought Police. When one man becomes disillusioned with the state and attempts to change things, the consequences are swift and heavy.
74 / 100
- Author:Ralph Ellison
- Date published:1952
Narrated by a nameless character, “Invisible Man” examines the multitude of obstacles Black men face in America. Taking place in the Deep South, the streets of Harlem, Communist rallies, and underground “battle royals,” the book won the National Book Award for fiction in 1953.
75 / 100
- Author:J.R.R. Tolkien
- Date published:1954
While the content of “The Fellowship of the Ring” may not be as heavy as the subject matter of many of the other books on this list, J.R.R. Tolkien’s novel still earns its spot for its impact on fantasy literature. For the uninitiated, the book, which is the first in a trilogy, follows a band of adventurers as they set out across Middle Earth to destroy a ring of great, dark power. Tolkien established many of the fantasy tropes used by subsequent authors.
76 / 100
- Author:James Baldwin
- Date published:1956
Another classic of LGBTQ+ literature, “Giovanni’s Room” is about an American living in Paris who’s engaged to a woman and involved in a homosexual affair with an Italian bartender. Masterfully written, the book focuses on the inner turmoil of a person caught between the life society tells him he should live and the life he sees for himself. James Baldwin’s controversial work is credited with opening the door for a wider conversation about homosexuality and bisexuality.
77 / 100
- Author:Ayn Rand
- Date published:1957
Ayn Rand herself considered “Atlas Shrugged” to be her magnum opus. In the book, Rand fleshes out her philosophy of objectivism through a dystopian story where private business owners are increasingly put upon by the government and decide to leave everything behind to begin their own capitalist society. While not widely beloved at first, the book has demonstrated great staying power and is still read all over the world to this day.
78 / 100
- Author:Chinua Achebe
- Date published:1958
One of the first African novels to achieve international acclaim, “Things Fall Apart” is about life in pre-colonial Nigeria as told through the eyes of a “strong man” named Okonkwo. Often compared to Greek and Roman tragedies, the book examines how clan and village life was negatively affected by the arrival of European colonizers and Christian missionaries.
79 / 100
- Author:Harper Lee
- Date published:1960
“To Kill a Mockingbird” is set in a small Southern town and is at once a story of childhood and one of a place rocked by a crisis of conscience. While modern attitudes surrounding the book have shifted slightly, with many pointing to the “white savior” complex written into lawyer Atticus Finch, there’s no denying how big an impact this American classic had toward racist attitudes in the '60s. The impact was so big that it earned reclusive author Harper Lee the Pulitzer Prize the following year.
80 / 100
- Author:U.R. Ananthamurthy
- Date published:1965
“Samskara:A Rite for a Dead Man” begins with the death of Naranappa, a renegade Brahmin who has flouted the Hindu rules of purity for years. As his village argues about whether or not his body should be given a proper burial, they are forced to reckon with the questions of God, religion, and rebirth.
81 / 100
- Author:Tayeb Salih
- Date published:1966
One of the most impactful novels in Arabic literature, “Season of Migration to the North” is concerned with the impact of Western colonialism on rural African societies, particularly in Sudan. This is the story of two men who return to their native Sudan after jaunts in Europe, one turned into a monster by the clash of cultures, the other doing his best to hold both parts of his identity together despite their obvious dissonance. The book itself is considered a turning point in postcolonial narratives.
82 / 100
- Author:Gabriel Garcia Marquez
- Date published:1967
Columbian author Gabriel Garcia Marquez published his magical-realism masterpiece “One Hundred Years of Solitude” in 1967. The book follows several generations of the Buendia family, whose patriarch founded the fictional town of Macondo. It deals with themes like solitude, the repetition of history, the fluidity of time, and elitism.
83 / 100
- Author:Kurt Vonnegut Jr.
- Date published:1969
The science-fiction, antiwar novel “Slaughterhouse-Five” follows Billy Pilgrim through WWII as he survives a bombing, spends time in a prisoner-of-war camp, readjusts to civilian life, and occasionally time-travels. The novel has been subject to many banning and censorship campaigns thanks to its frank tone and often vulgar content.
84 / 100
- Author:Thomas Pynchon
- Date published:1973
A postmodern epic, “Gravity’s Rainbow” is to the second half of the 20th century what “Ulysses” was to the first half. Set in Europe post-WWII, the book primarily focuses on the program responsible for Germany’s V-2 rockets and the mysterious inclusion of a “black device” in one of these rockets. Although it won the National Book Award, Thomas Pynchon refused to accept or even acknowledge the victory.
85 / 100
- Author:Ngugi wa Thiong’o
- Date published:1977
On the surface, “Petals of Blood” is about the investigation of a triple murder in Kenya. However, a deeper read reveals that the book is actually speaking about the Mau Mau Rebellion and a people who are disillusioned with leadership that has failed to pull their country out of its “developing nation” status. The book made such an impact upon publication that its author, Ngugi wa Thiong’o, was jailed without charges—an incident that ignited protests around the world.
86 / 100
- Author:Salman Rushdie
- Date published:1981
“Midnight’s Children” is essentially about India’s independence from colonialism and the partition of the country. Told through the eyes of one of the 1,001 children born at midnight on its independence day, the book examines what it means to be a master and a victim of a certain point in history. Massively popular in both the U.K. and the United States, the novel has won a host of international awards.
87 / 100
- Author:Alice Walker
- Date published:1982
An epistolary novel, “The Color Purple” is a collection of letters written between sisters in rural Georgia during the early 20th century. A touchstone of Black American literature, the book was one of the first to break the silence on domestic and sexual abuse and violence. Because of that content, the book is often challenged and has even been banned at certain points.
88 / 100
- Author:Margaret Atwood
- Date published:1985
Over the past several years, Margaret Atwood’s “The Handmaid’s Tale” has benefited from renewed popularity, largely thanks to the release of the Hulu TV series based on the novel. Margaret Atwood's dystopian novel imagines a totalitarian state where women are property and their bodies tools used merely to advance the agenda and power of the state, the Republic of Gilead. A scathing, satirical warning, the book is a cornerstone of feminist literature.
89 / 100
- Author:Toni Morrison
- Date published:1987
Set just after the Civil War, “Beloved” was inspired by a real-life woman, Margaret Garner. It’s a story of a former enslaved woman who can’t beat back her memories of the past or its influence over her, no matter how hard she tries. Toni Morrison’s most acclaimed work, the novel is currently banned in some U.S. public schools thanks to its racial and sexual content.
90 / 100
- Author:Paulo Coelho
- Date published:1988
“The Alchemist” holds the distinction of being one of the most translated books of all time, currently available to read in 67 languages. The enchanting and lyrical tale follows a shepherd boy as he travels from his native Spain to Egypt in search of an elusive treasure. Along the way, he learns invaluable lessons about life and the worth we all have inside ourselves.
91 / 100
- Author:Kazuo Ishiguro
- Date published:1989
“The Remains of the Day” is a slow-paced novel filled with the musings of a butler near the end of his career. Stevens, devoted to a life of service, has missed out on several opportunities, including a possible romance with a former housekeeper. Nearing the end of his professional life, he begins to realize that the loyalty he’s shown to his work and master may have been misplaced. The novel won the Man Booker Prize the year of its release.
92 / 100
- Author:Laura Esquivel
- Date published:1989
Mexican author Laura Esquivel’s “Like Water for Chocolate” was a #1 best-seller in her native country and in the United States for two years after its publication. It’s the story of a young Mexican woman, Tita, who is forbidden from marrying her lover, Pedro, and must care for her ailing mother instead. A tragic, heart-wrenching story, the book includes elements of magical realism similar to Gabriel Garcia Marquez’s work.
93 / 100
- Author:Tim O’Brien
- Date published:1990
A collection of linked fictional episodes, “The Things They Carried” follows a platoon of American soldiers through the Vietnam War and after returning home. A veteran himself, O’Brien makes every attempt to steer clear of the politicization of the war, but his work ensures that everyone back home understands what it was really like out there in the jungles.
94 / 100
- Author:Toni Morrison
- Date published:1992
While the content of Toni Morrison’s work always stands apart from her contemporaries, with “Jazz” it’s really the style of the novel that makes it such a must-read. Set in Harlem in the 1920s, the book mimics Jazz music, with individual characters “improvising” solo sections of the book, often in a “call and response” format, which all come together to create a melodic whole.
95 / 100
- Author:Leslie Feinberg
- Date published:1993
“Stone Butch Blues” was once an underground classic, but over the past decade it has become a much more widely read hit. The book follows Jess Goldberg, a masculine girl growing up in Upstate New York during the '50s and '60s and coming to terms with her own identity as a lesbian. Set in a pre-Stonewall world, when social pressures and politics kept many from living as their true selves, the book packs a powerful message about identity and acceptance.
96 / 100
- Author:Haruki Murakami
- Date published:1994
Haruki Murakami’s “The Wind-Up Bird Chronicle” is best described as sci-fi meets magical realism. The book follows a Japanese man who goes in search of his wife and her cat, both of whom have disappeared under mysterious circumstances. His search takes him into the netherworld and reveals long-buried secrets about WWII.
97 / 100
- Author:David Foster Wallace
- Date published:1996
Cataloged as an “encyclopedic” novel, “Infinite Jest” stands out for both its content and its form. Set in a tennis academy and a halfway house in a future mutation of our world, the novel follows one of the most messed-up families to appear in modern literature, a group of political radicals, a group of recovering addicts, and a group of elite tennis players. Throughout its 1,088 pages, it also experiments with endnotes, racking up nearly 400 in total by the end of the book. While a literary best-seller, the book is hardly for the faint of heart (or attention span).
98 / 100
- Auteur :J.K. Rowling
- Date published:1997
While it remains to be seen whether or not “Harry Potter and the Sorcerer’s Stone” will stand the test of time, the effect the book has had on literature as a whole is indisputable. The tale about a boy wizard launched a series that would go on to sell more than 450 million copies, be translated into 67 languages, and make J.K. Rowling the first billionaire author.
99 / 100
- Author:Khaled Hosseini
- Date published:2003
“The Kite Runner” is set in Afghanistan during the fall of the country’s monarchy, the Soviet-Afghan War, and the rise of the Taliban. The story of fathers and sons, friendship, redemption, and reading, the book primarily follows Amir and Hassan, childhood friends torn apart by a horrific act. The novel spent over two years on the New York Times Best Seller list.
100 / 100
- Author:Betool Khedairi
- Date published:2004
Partly a coming-of-age novel, “Absent” follows a teenage girl, Dalal, who lives with her uncle and aunt in a Baghdad apartment as she undertakes real responsibility for the first time and begins to fall in love. The book is also an examination of life under restrictions and amid unthinkable violence, as well as the power of the human spirit.
