Relu et approuvé par le psychologue Bernardo Peña.
Écrit par Equipo Editorial
Dernière mise à jour : 23 novembre, 2022
Tous les enfants ne réagissent pas de la même manière face à un chien ou un autre animal. Certains sont immédiatement attirés et veulent les caresser, tandis que d'autres s'éloignent par peur des animaux.
Les causes de cette peur varient : une mauvaise expérience passée, des avertissements sur les dangers des animaux inconnus, ou simplement l'intimidation face à une silhouette inhabituelle. « Certains enfants, plus calmes et moins ouverts aux nouveautés, ressentent un stress accru face à l'inconnu », explique la docteure Tracy Dennis, du Département de Psychologie de l'Université Hunter à New York.
Si la peur est un mécanisme de défense naturel, il est essentiel d'enseigner la prudence et le respect plutôt que de la perpétuer. Cela permet à l'enfant de vivre des interactions positives et enrichissantes avec les animaux.
Voici des conseils pratiques et progressifs pour les parents, afin d'accompagner leur enfant de la peur vers un respect serein.
La peur étant irrationnelle, forcer l'enfant à l'ignorer est contre-productif. Mieux vaut identifier ses craintes spécifiques et adapter une approche graduelle. Par exemple, si la taille d'un chien effraie votre enfant, commencez par un petit chien calme : approchez-vous d'abord, puis invitez-le à vous suivre en se sentant protégé.
Une approche maladroite ou trop enthousiaste peut effrayer l'animal et aggraver la peur de l'enfant. Accompagnez-le à chaque étape avec un langage positif : évitez les phrases alarmantes comme « Attention, il pourrait te mordre ! » et optez pour « Approche-toi doucement et sois gentil ».
Toujours demander la permission au propriétaire, laisser l'animal renifler la main de l'enfant en premier, et caresser de préférence le côté du corps plutôt que la tête ou la queue, zones potentiellement intimidantes.
Les jeunes animaux sont imprévisibles : leurs jeux (mordillements, sauts) peuvent sembler agressifs à l'enfant. Privilégiez les adultes calmes pour des premières rencontres positives.
Apprenez à votre enfant les signaux des animaux domestiques. Par exemple, « Une bouche ouverte, langue pendante et expression détendue chez un chien invite à l'interaction », note Linda Case, auteure de Guide pour comprendre nos deux meilleurs amis.
Une fois la peur surmontée, l'excitation peut mener à des gestes brusques (tirer les poils, attraper la queue). Expliquez les règles de respect pour éviter d'effrayer l'animal.
Imposer un animal à la maison génère du stress inutile pour tous. Attendez que l'enfant soit prêt. Isoler l'animal risque de le rendre agressif par manque de socialisation.
