L'adolescence peut être un défi tant pour les adolescents que pour les parents. La mauvaise humeur qui accompagne souvent les changements hormonaux des adolescents, les luttes de pouvoir, le stress à l'école et entre pairs et l'indépendance émergente peut être difficile à gérer.
Mais que se passe-t-il si cette mauvaise humeur est quelque chose de plus ? Quand l'angoisse normale des adolescents franchit-elle la ligne de la dépression ? Quels signes les parents peuvent-ils surveiller et comment peuvent-ils intervenir si nécessaire ?
La dépression chez les adolescents est un phénomène bien réel. Selon un rapport publié par l'Institut national de la santé mentale (NIMH), "environ 11 % des adolescents ont un trouble dépressif à l'âge de 18 ans". L'Alliance nationale pour la maladie mentale (NAM) indique qu'"environ 1 adolescent sur 5 souffrira de dépression à un moment donné" au cours de son adolescence.
En général, les parents doivent surveiller les symptômes de dépression tels que publiés par l'American Psychiatric Association dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) :
Cependant, les parents doivent également être conscients que les signes de dépression chez les enfants et les adolescents peuvent être plus diffus et difficiles à reconnaître. Par exemple, selon le NIMH, « les enfants déprimés peuvent se plaindre de se sentir malades, refuser d'aller à l'école, s'accrocher à un parent ou à un soignant ou s'inquiéter excessivement de la mort d'un parent. Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent bouder, avoir des ennuis à l'école, être négatifs ou grincheux, ou se sentir incompris. NAMI dit que "les enfants des écoles primaires sont plus susceptibles de se plaindre de maux et de douleurs". Les adolescents peuvent "devenir agressifs, abuser de drogues ou d'alcool, avoir de mauvais résultats scolaires ou s'enfuir".
Alors, comment un parent peut-il savoir quand un enfant a besoin d'aide ? L'Anxiety and Depression Association of America dit, en général, « lorsque ces sentiments durent pendant une courte période, il peut s'agir d'un coup de blues. Mais lorsque de tels sentiments durent plus de deux semaines », et interfèrent avec les activités quotidiennes, « comme prendre soin de la famille, passer du temps avec des amis, ou aller au travail ou à l'école », cela pourrait être quelque chose de plus.
En général, les épisodes dépressifs chez les enfants et les adolescents peuvent durer de quelques mois à quelques années. "Lorsque les enfants connaissent un épisode, ils peuvent avoir des difficultés à l'école, avoir des relations altérées avec leurs amis et leur famille, intérioriser leurs sentiments et même avoir un risque accru de suicide", déclare NAMI.
Demandez de l'aide médicale si vous pensez que votre enfant ou votre adolescent souffre de dépression. Une intervention précoce est essentielle pour limiter les effets négatifs et débilitants futurs tels que l'automutilation ou le suicide. Il existe de nombreux traitements disponibles et un médecin vous aidera, vous et votre famille, à déterminer la bonne option. Si vous pensez que votre enfant court un danger imminent de se blesser, appelez immédiatement le 911.
Vous pouvez faire beaucoup pour soutenir et guider votre enfant pendant cette période difficile. NAMI suggère d'aider votre enfant à respecter le plan de traitement, à parler ouvertement de ses sentiments et à avertir votre enfant des effets négatifs de l'automédication avec des drogues ou de l'alcool.
Il est également important de prendre soin de vous et du reste de votre famille en adoptant un mode de vie sain. Plus important encore, apprenez-en davantage sur la dépression et surveillez les signes avant-coureurs. Vous trouverez ci-dessous une liste de ressources supplémentaires pour vous et votre famille.
