Les prix des œufs explosent, mais qui en profite vraiment ? Ni les poules, ni les agriculteurs, ni les supermarchés, affirment-ils. Journaliste d'investigation expérimenté, Alex Renton suit la trace des intermédiaires opaques de la filière avicole.
Devant moi à la caisse, une femme fouille ses poches, embarrassée. Elle manque de monnaie pour deux achats seulement, et la file s'allonge. « J'ai besoin des œufs pour mon gâteau, et des cigarettes pour mon ami qui attend en voiture », explique-t-elle, humiliée. L'employé hausse les épaules ; les clients détournent le regard.
Elle échange sa marque de cigarettes contre le paquet générique le moins cher. Total recalculé : toujours insuffisant. Elle gémit, jusqu'à ce qu'un bienfaiteur lui tende 50 pence. « Merci, tu es un ange ! », sourit-elle. « Près de neuf livres ! Depuis quand les œufs coûtent-ils plus que les clopes ? », s'excuse-t-elle auprès de nous.
Excellente question. Les cigarettes : 4,18 £ le paquet de 20. La douzaine d'œufs bio de marque Tesco : 4,26 £. Incroyable. Vérification faite : œufs bio XL à 35,5 pence l'unité, œufs de poules élevées en liberté à 26,4 pence, œufs standards écossais à 1,67 £ la demi-douzaine. Dans une succursale Tesco d'une zone défavorisée d'Écosse.
En septembre, Alistair Darling, chancelier de l'Échiquier, évoquait dans The Guardian la pire récession en 60 ans et estimait une demi-douzaine d'œufs à 1,20 £ – juste à l'époque. Quatre semaines plus tard, +30 % dans cette région pauvre, alors que les coûts d'alimentation des poules baissaient enfin, selon les éleveurs.
« Personne ne sait vraiment ce que font les supermarchés des prix des produits frais », explique Anna Bassett, experte volaille à la Soil Association et ex-éleveuse. « Les œufs ont grimpé de 35-39 % en 18 mois, mais les prix bio Tesco stagnent. Quelqu'un empoche : transformateurs ou détaillants, pas les agriculteurs. »
Enquête sur les accusations de profits indus des supermarchés face à la hausse mondiale des prix alimentaires. Alignement d'éleveurs larmoyants, acheteurs arrogants... Pensais-je naïvement. L'Office of Fair Trading enquêtait déjà sur la fixation de prix.
Mais la réalité est opaque : comptabilité analytique, habitudes d'achat perverses, éleveurs terrifiés par leurs clients, et géants de l'emballage murés dans le silence – pire que les supermarchés.
Faits incontestables : alimentation des pondeuses doublée (céréales, carburant) d'octobre 2006 à juin 2008. Prix à la ferme +26 % (BFREPA, 50 % des ventes en valeur), supermarchés +39 %. Enquête : ferme +18 %, rayons +47 %. Écart massif : œufs triplent de prix de la poule à la caisse (3,16 £ douzaine liberté chez Tesco, 91 pence ferme).
Record historique : œufs bio en chute libre (-18 % ventes septembre), luxe sacrifié en récession. Supermarchés résistent (bénéfices sains sauf M&S), nient hausses de marges. Tesco/Sainsbury's : pas de répercussion intégrale.
Explications ? Waitrose ajuste aux coûts fournisseurs. Asda : « Prix reflète coûts via emballleurs ; peut-être pas tout répercuté aux producteurs. » Refus de nommer l'emballeur. Anna Bassett : « Maintenir la marge en hausse des prix = profits accrus. »
Éleveurs muets de peur : « Tous nos œufs dans le même panier. » NFU confirme : impossible d'obtenir témoignages anonymes pour la Commission Concurrence (qui blanchit les supermarchés).
Tom Vesey (BFREPA) : « Détaillants maintiennent/improved marges ; gourmands ordinaires en crise. » Emballeurs au cœur : 5 géants (Noble Foods dominant, fusion Dean's/Stonegate). Omerta totale.
Coûts emballage : tri, bris (120 œufs pour 100 vendus), instabilité demande, énergie. Mais pas +100 % comme alimentation (50 % coûts production). Noble : « Œufs bon marché historiquement, maintenant prix raisonnable. » Consommateurs pas habitués.
Conséquences : bio vendus en liberté (-25 %), fermes ferment. Verdict : intermédiaires gonflent parts ; supermarchés marges habituelles = +revenus ; meilleurs éleveurs (bio/liberté) premiers touchés.
Œufs simples vs agneau/lait/porc/pain : mêmes écarts. Éleveurs laine perdent malgré +25-30 % au détail. DairyCo : -500 M£ pour laitiers 2007. Pain : +30p, blé justifie 10p. Porcs : supermarchés + radical, ferme stable.
Supermarchés nient profits excessifs, promettent baisses (guerre prix : Asda 5000 lignes -50 % panier ?). Andy Bond (Asda) : « Pas d'excuse pour profiter de la crise. » Steven Esom (ex-M&S) : optimiste long terme (local/bio).
Questions posées à 7 géants : hausses = coûts ? Bénéfices expliqués ? Réponses partielles.
Q1 : Hausses reflètent-elles coûts/suppliers ?
Asda : Oui, engageons baisses continues.
Sainsbury's : Pas profité, prix justes fournisseurs/clients.
Tesco : Réduisons coûts, répercutons économies.
Waitrose : Absorbé part disproportionnée.
M&S : Investi marges en réductions.
Q2 : Bénéfices alimentaires ?
Asda : +clients AB.
M&S : Ventes food -6 %.
Tesco : Marge UK -0,05 %.
Waitrose : Pas d'augmentation, vision long terme.
Engagements M&S/Waitrose : pledges lait/agneau/porc/œufs pour prix équitables.
