Il y a huit ans, ma femme Tania et moi sommes revenus du Venezuela, où nous vivions depuis plus d'une décennie. Je voulais créer une entreprise de chocolat en Europe et j'avais besoin de trouver une usine. L'Angleterre semblait une bonne option car l'économie était stable et nos enfants, Sophia, Willie et Evie, approchaient de l'âge scolaire. Je pensais révolutionner le palais de la nation avec mon 100% cacao et j'ai cherché quelque part dans le Devon, où vit la famille de Tania. Il y a deux ans, j'ai trouvé cet espace dans un parc d'activités près de Tiverton.
J'ai construit l'usine à partir de zéro. Cela ne m'a coûté que 3 000 £. J'ai d'abord dessiné un plan à l'échelle et fait des découpes en carton de mes machines pour planifier où elles iraient. Les plus gros pèsent 5 tonnes chacun, nous avons donc dû renforcer le sol avec du ciment. Je les ai achetés en Europe - ils étaient d'occasion, pour la plupart cassés et couverts de moisissures. Marco Pierre White, que je connais depuis mon adolescence, est venu jeter un coup d'œil et même lui semblait assez intimidé. "Vous avez beaucoup de travail à faire", a-t-il observé.
J'ai agrandi l'usine en octobre dernier, et elle fait maintenant plus du double de sa taille d'origine. C'est la pièce principale, où je garde la dernière partie du processus loin de la poussière des grains de décorticage et de torréfaction. J'emploie trois personnes et tout le monde porte des écouteurs lorsque les fèves de cacao sont broyées, car c'est tellement bruyant. La chaleur me rappelle le Venezuela, mais la campagne est très britannique. Quand je sors, je vois des lapins dans les champs et des canards viennent régulièrement grignoter les déchets.
J'ai toujours une ferme au Venezuela, où je cultive certains de mes haricots. C'est dans un parc national, et nous y avons 3% des plantes et des animaux du monde et 7% de ses espèces d'oiseaux. Les Caraïbes ne sont qu'à quelques kilomètres, vous pouvez donc aller à la plage pendant la fabrication du chocolat.
