Il y a huit ans, ma femme Tania et moi sommes rentrés du Venezuela, où nous avions vécu plus d'une décennie. Mon objectif était de lancer une chocolaterie en Europe et de trouver une usine adaptée. L'Angleterre s'imposait comme un choix judicieux : économie stable et nos enfants, Sophia, Willie et Evie, approchaient de l'âge scolaire. J'aspirais à révolutionner les palais britanniques avec mon chocolat 100 % cacao. J'ai prospecté dans le Devon, terre natale de la famille de Tania, et il y a deux ans, j'ai déniché cet espace dans un parc d'activités près de Tiverton.
J'ai construit l'usine de toutes pièces pour seulement 3 000 £. J'ai commencé par un plan à l'échelle, avec des maquettes en carton des machines pour optimiser leur emplacement. Les plus imposantes pèsent 5 tonnes chacune, nécessitant un renforcement du sol à la ciment. Acquises d'occasion en Europe, elles étaient souvent endommagées et couvertes de moisissures. Marco Pierre White, que je connais depuis l'adolescence, est passé voir : même lui semblait impressionné. « Tu as du pain sur la planche », m'a-t-il dit.
En octobre dernier, j'ai doublé la surface de l'usine. Voici la pièce principale, où se déroule la dernière étape du processus, à l'abri de la poussière des grains décortiqués et torréfiés. J'emploie trois personnes ; tous portent des casques antibruit lors du broyage des fèves, car le vacarme est assourdissant. La chaleur évoque le Venezuela, mais le paysage britannique est omniprésent : lapins dans les champs, canards venant picorer les déchets.
J'entretiens toujours une ferme au Venezuela, dans un parc national abritant 3 % des plantes et animaux mondiaux, et 7 % des espèces d'oiseaux. Les Caraïbes sont à deux pas, pour combiner production de cacao et escapades balnéaires.
