Helen Keller est une icône nationale avec plusieurs livres, pièces de théâtre et films illustrant sa lutte pour apprendre après être devenue à la fois aveugle et sourde. Cependant, vous ne savez peut-être pas qu'elle était une suffragiste, qu'elle a appris à parler, qu'elle a été fiancée et qu'elle a fait une randonnée de 40 000 milles à travers l'Asie à l'âge de 75 ans. Son histoire est aussi fascinante que ses défis personnels.
Helen Keller est née en 1880 et jusqu'en 1882, elle était une enfant heureuse et en bonne santé à Tuscumbia, en Alabama. À l'âge de 19 mois, elle a développé une fièvre cérébrale qui l'a empêchée de voir et d'entendre.
Avant de rencontrer son professeur Anne Sullivan, Helen a travaillé pour sentir et sentir son monde. Naturellement, elle est devenue frustrée par son manque de communication, ce qui conduirait à des crises de colère. Ne connaissant pas les règles de l'étiquette, Helen mangeait dans les assiettes des autres et lançait des choses pour arriver à ses fins.
Alors que beaucoup pensent qu'Helen n'était pas capable de communiquer avant d'étudier avec Anne, Helen a utilisé une technique de communication primitive. Elle a utilisé une langue des signes simple (composée de 60 signes) avec les membres de sa famille et sa compagne, Martha Washington, qui était l'enfant du cuisinier de sa famille. En plus de son amie Martha, le chien d'Helen Belle, un vieux setter, était également un compagnon constant pour elle. Elle appréciait la présence de Belle à cause de l'excitation du chien ainsi que de sa nature calme.
Helen était le premier enfant d'Arthur et Kate Keller. Son père, Arthur Keller, n'était pas seulement un cousin éloigné de Robert E. Lee, mais il a servi dans l'armée confédérée. Après la guerre, il est rédacteur en chef du North Alabamian. Avant de rencontrer la mère d'Helen, il était marié à Sarah E. Rosser, décédée. Il épousa plus tard Kate en 1877. Un homme fort et aimant avec une affinité pour la chasse et la pêche, Arthur chercha partout pour aider à trouver un traitement pour Helen pendant ses jeunes années.
En plus d'une sœur cadette, Mildred Keller, Helen avait également deux demi-frères, Simpson et James. Simpson et James Keller étaient les enfants d'Arthur issus de son premier mariage. James était un adolescent alors qu'Helen grandissait, et il est à noter qu'il a tenté de la contrôler avant l'arrivée d'Anne. Il est également documenté dans les lettres d'Anne qu'il est le seul à avoir tenté de freiner l'obstination d'Helen dans son enfance. Alors qu'Helen terrorisait involontairement ses parents et ses frères et sœurs, James a essayé de tenir bon pour qu'elle se comporte bien.
Helen avait également un jeune frère, Phillips, qu'elle a aidé à nommer. Bien qu'Helen n'ait pas beaucoup mentionné ses frères dans ses écrits, elle a parlé de marcher main dans la main avec sa sœur et d'essayer de lui parler avec sa langue primitive. Une fois qu'Helen a appris à parler, Mildred est devenue une proche confidente.
En 1886, la mère d'Helen a contacté Alexander Graham Bell, qui travaillait sur un appareil auditif pour les sourds. Il les a conduits au Perkins Institute for the Blind à Boston où Anne Sullivan étudiait. Avec une déficience visuelle, Anne était une étudiante vedette à l'Institut Perkins avant de venir dans la maison Keller en Alabama pour enseigner à Helen. Elle a pu développer une connexion interpersonnelle avec Helen. Elle lui a appris à communiquer en utilisant la langue des signes et à lire le braille à l'âge de 10 ans. Par la suite, Helen a voulu apprendre à parler, alors Anne l'a emmenée à la Horace Mann School for the Deaf à Boston. Après avoir suivi onze leçons là-bas, Anne a pris le relais et Helen a finalement appris à parler.
Anne n'a jamais quitté Helen jusqu'à sa mort. Elle a été l'enseignante et l'amie d'Helen tout au long de sa formation à la Perkins School, à la Wight-Humason School de New York, et même ses études au Radcliffe College, l'annexe pour femmes de Harvard, où elle a obtenu son diplôme cum laude à l'âge de 24 ans.
Compte tenu de ses difficultés physiques, Helen n'avait pas une vie de famille adulte typique. Elle et Anne ont acheté une maison ensemble à Wrentham, Massachusetts. Anne a épousé plus tard John A. Macy en 1905, et Helen a continué à vivre avec le couple même dans la trentaine. Macy, éditeur de l'autobiographie de Keller, était une grande amie pour elle. Tous deux ont également rejoint le Parti socialiste et Helen est devenue suffragette.
Helen semblait heureuse dans cette maison, et John a créé un système pour qu'elle puisse faire des promenades régulières. Cependant, son mariage avec Anne n'a pas duré. Bien que les deux n'aient jamais officiellement divorcé, John et Anne se sont séparés en 1914 et se sont séparés. Helen est restée avec Anne.
Helen était une humanitaire et a cofondé l'American Civil Liberties Union. Elle a également été active dans la sensibilisation et l'encouragement du soutien aux aveugles. De plus, Helen a publié quatre autres livres sur sa vie, un sur la religion, un sur les problèmes sociaux et une biographie d'Anne Sullivan. L'une de ses réalisations les plus remarquables est probablement qu'à l'âge de 75 ans, elle a fait une randonnée de cinq mois et 40 000 milles à travers l'Asie. Au cours de ce voyage, elle a touché des millions de personnes avec ses discours inspirants.
Helen Keller ne s'est jamais mariée ni n'a eu d'enfants. Cependant, elle a failli épouser Peter Fagan. Quand Anne est tombée malade et a dû s'absenter, Peter, un journaliste de 29 ans, est devenu le secrétaire d'Helen. Pendant ce temps, les deux se sont rapprochés et ont fait des plans pour se marier. Cependant, la famille élargie d'Helen était contre le match parce qu'elle croyait que le mariage et la maternité n'étaient pas des options pour une femme sourde et aveugle à l'époque. Les deux avaient néanmoins prévu de s'enfuir, mais Peter n'est jamais venu. Helen a déclaré à propos de la relation:"Son amour était un soleil éclatant qui brillait sur mon impuissance et mon isolement." Après l'échec de l'enlèvement, Helen n'a plus jamais revu Peter.
Polly Thomson était une autre compagne dans la vie adulte d'Helen. Femme de ménage écossaise qui est finalement devenue la secrétaire de Keller, elle a travaillé avec Anne et Helen. Certains disent qu'Anne, Polly et Helen étaient appelées les trois mousquetaires. Après qu'Anne n'ait plus été en mesure de voyager avec Helen en raison d'une santé défaillante, Polly est devenue la compagne la plus connue d'Helen. Polly et Helen sont restées compagnes jusqu'à la mort de Polly en 1960.
La maladie a enlevé la vue et l'ouïe à Helen Keller et créé des turbulences dans sa vie de famille. Cependant, avec l'aide d'amis dévoués et de membres de la famille, Helen a pu apprendre, aimer, prospérer et servir les moins fortunés jusqu'à sa mort dans son sommeil le 1er juin 1968, à l'âge de 88 ans. Elle est un vrai rôle modèle pour surmonter l'adversité et créer une vie riche de sens et de sens.
