La vie familiale italienne se distingue par une loyauté profonde et une proximité intergénérationnelle. De la famille nucléaire aux parents élargis, les Italiens maintiennent des liens étroits sur plusieurs générations. Que ce soit sur une place publique ou autour d'un copieux dîner, la famille reste un pilier essentiel de la culture italienne.
Il est souvent rapporté que les Italiens éprouvent une loyauté plus forte envers leur famille qu'envers leur pays. Malgré une migration croissante qui sépare parfois géographiquement les familles, celle-ci demeure au cœur de la structure sociale, garantissant unité et stabilité. Dans le Sud, les familles élargies cohabitent fréquemment, tandis que dans le Nord, les familles nucléaires prédominent. Dans les deux cas, les grands-parents jouent un rôle actif dans la garde des enfants, particulièrement lorsque les deux parents travaillent.
Les enfants sont élevés avec attention, instillés de loyauté et d'obéissance envers leurs parents. Ils sont choyés dans leur jeune âge, mais attendus pour contribuer aux tâches familiales au fur et à mesure qu'ils grandissent. Dans les zones rurales, ils aident aux travaux ménagers et font les courses. En milieu urbain, cela est moins prononcé en raison des emplois des parents éloignés du foyer. Le respect des aînés est impératif : les enfants cèdent leur place, entrent après les adultes et se rendent disponibles pour les membres âgés de la famille.
La vie sociale des familles italiennes tourne largement autour des repas et des rassemblements festifs. Ils se retrouvent dans les bars, pizzerias et restaurants, ou partagent des dîners familiaux à la maison. Cet amour de la gastronomie reflète la vision traditionnelle de la famille. L'industrialisation et l'urbanisation impliquent que les parents du Nord optent pour un déjeuner léger pris à l'extérieur, réservant le repas copieux au soir.
Selon le professeur Russell L. King, les loisirs préférés des familles italiennes incluent la télévision, la radio, la lecture de journaux et le cinéma. Les sports ou la lecture de livres sont moins prisés.
L'architecture italienne, riche en places publiques, incite les familles à sortir, surtout au printemps et en été. Dans les villages ruraux, la place centrale est un point de rencontre familial. Les citadins arpentent les rues en soirée ; comme le montre Tricia Senior dans sa vidéo, les artères de Rome bruissent d'Italiens discutant, faisant du shopping, mangeant et buvant ensemble.
Les occasions de se réunir abondent grâce aux nombreuses fêtes. Selon le Culture Crossing Guide, 90 % des Italiens sont catholiques, avec une multitude de saints patrons. Bien que la fréquentation régulière de l'église diminue, les familles partagent le déjeuner dominical, et le catholicisme offre un cadre moral. Des fêtes laïques comme l'anniversaire de la République (2 juin) et le jour de l'Unité (17 mars) sont aussi célébrées.
Traditionnellement, les femmes salariées assument en parallèle les tâches ménagères et la garde d'enfants. Cependant, la baisse de la natalité, l'émancipation financière des femmes et l'acceptation du divorce transforment la donne. Les Italiennes sont considérées comme plus libérées que d'autres Européennes. Le rôle masculin s'adoucit dans les jeunes familles, et la femme n'est plus confinée au foyer.
Les mariages évoluent : les cérémonies civiles gagnent en popularité en ville, et beaucoup choisissent le concubinage. Selon Italie-Mariage et enfants, l'âge moyen au mariage est de 27 ans pour les femmes et 30 pour les hommes, dû à l'éducation coûteuse, au chômage et à la conjoncture économique.
Malgré les pressions de la modernité, la vie familiale italienne préserve des éléments traditionnels, surtout dans le Sud. Les liens familiaux restent sacrés, et les Italiens consacrent beaucoup de temps à leurs proches.
