La mention des "années folles" pourrait évoquer des images de clapets et de dépenses extravagantes, mais ce n'était pas la norme pour la famille moyenne au cours de cette décennie. Alors que les activités quotidiennes étaient différentes pour les personnes vivant dans les zones rurales et urbaines, les valeurs familiales dans les années 1920 sont restées relativement constantes.
Les statistiques du U.S. Census Bureau, présentées dans un rapport sur les statistiques historiques de l'ère coloniale aux années 1970, en disent long sur ce à quoi ressemblaient les familles américaines à travers l'histoire. Dans les années 1920, le mariage était encore un objectif et une priorité pour la plupart, mais des ménages de plus petite taille ont commencé à se dessiner alors que les hommes et les femmes cherchaient à avoir moins d'enfants.
À la maison, les familles disposant d'une radio à piles pouvaient écouter des émissions de radio. Ces premières radios n'avaient souvent qu'un seul casque au lieu d'un haut-parleur, de sorte que les enfants se battaient pour savoir qui pouvait écouter quelles émissions.
Bien que de nombreux aspects du mode de vie des années 1920 aient changé, les hommes et les femmes occupaient encore pour la plupart les rôles traditionnels des décennies passées. Les hommes travaillaient généralement de longues heures dans des professions impliquant un travail pénible. Malgré l'image de la femme des années 1920 comme indépendante et rebelle, une mère des années 1920 continuait de s'occuper des enfants et de s'occuper des tâches ménagères comme son travail principal. Chaque personne au sein d'un ménage avait des rôles masculins ou féminins et considérait la valeur de ces tâches comme un moyen de répondre à tous les besoins de la famille dans son ensemble.
En 1920, près des deux tiers de toutes les personnes de plus de 14 ans étaient mariées (page 20 du rapport des statistiques historiques) tandis que seulement environ 250 000 personnes sur 37 millions étaient divorcées. L'âge moyen au premier mariage en 1920 était de 24 ans pour les hommes et de 21 ans pour les femmes (page 19 de l'Historical Statistics Report). Bien que les taux de nuptialité soient élevés pour la plupart des gens, en 1920, les femmes noires étaient plus susceptibles d'être mariées que les femmes blanches. En général, les hommes et les femmes voulaient se marier et rester mariés.
Pour de nombreuses familles non blanches, l'identité culturelle et la fierté raciale étaient des valeurs importantes alors que les minorités cherchaient à obtenir un meilleur traitement. En raison de leurs opportunités d'emploi, en termes d'économie et de conditions de travail dangereuses, les familles minoritaires comprenaient davantage de familles élargies vivant ensemble.
Grâce aux progrès du contrôle des naissances, comme la légalisation des préservatifs et la disponibilité du diaphragme, les couples avaient plus de contrôle sur le nombre d'enfants qu'ils avaient. Un ménage moyen au cours de cette décennie se composait d'environ quatre personnes (page 41 du rapport de statistiques historiques).
Les parents ont commencé à changer leur façon de penser de la vision traditionnelle de la famille en tant que hiérarchie vers une approche plus émotionnelle. Les opinions affectueuses des membres de la famille immédiate signifiaient que les maris et les femmes se considéraient comme des amis et considéraient également leurs enfants comme des amis.
Jusqu'en 1920, la majorité des Américains blancs vivaient dans les zones rurales. Cependant, selon Census.gov, en 1920, plus de la moitié des Américains vivaient dans des villes et des villages. Alors qu'il y avait maintenant techniquement plus de citadins, près de la moitié de toutes les familles vivaient encore dans des fermes. En revanche, alors que de nombreuses familles afro-américaines se sont déplacées vers le nord au cours de cette décennie, elles étaient encore plus susceptibles de résider dans des zones rurales. Il en va de même pour les personnes identifiées comme appartenant à "d'autres races" par le U.S. Census Bureau.
Les familles rurales ont embrassé la vie agricole au milieu du paysage changeant du monde. Parce qu'il y avait tellement de travail à faire tout le temps, chaque membre d'une famille agricole travaillait à la ferme. Les hommes travaillaient principalement dans les champs ou à la construction et à la réparation de la ferme et de l'équipement. Bien que l'industrie de la production progresse dans l'invention et la production de masse de machines, ce mouvement n'a pas encore atteint les fermes. Étant donné que la plupart des agriculteurs terminaient encore tout le travail à la main, les voisins s'entraidaient avec de grosses récoltes pour faire le travail avant le changement de saison.
Les épouses et les mères s'occupaient encore des tâches ménagères comme la couture, la cuisine, la mise en conserve et les soins aux bébés. Mais, ils ont également aidé avec le travail dans les champs en cas de besoin. Les agricultrices ont veillé à ce que tout le monde, en particulier les hommes qui travaillent dur, soient pris en charge, afin de préparer la famille pour de longues journées.
Les enfants des fermes de cette décennie ont été appelés à aider à la charge de travail dès qu'ils le pouvaient. Les tâches comme nourrir les animaux, ramasser les œufs ou couper du bois étaient courantes pour les jeunes enfants. Une fois les corvées de la journée terminées, les enfants marchaient ou montaient à cheval jusqu'à deux milles pour se rendre à l'école la plus proche. Les enfants passaient environ huit ans à l'école primaire, avec des étés libres, mémorisant des poèmes et jouant à des jeux. Les enfants plus âgés pouvaient aller au lycée de la ville la plus proche s'il y avait un lycée et s'ils pouvaient s'y rendre.
La vie dans l'Amérique rurale des années 1920 n'était pas que du travail, même si c'est ainsi que les gens passaient la plupart de leur temps. Les familles ont apprécié les présentations à l'école ou les pique-niques de fin d'année où elles pouvaient se retrouver entre voisins. Les églises organisaient des rassemblements, des dîners-partage et des fêtes de crème glacée comme moyen de rassembler les gens pour s'amuser. Les sorties en ville étaient aussi un passe-temps favori des familles. En été, lorsqu'elles avaient des marchandises à vendre, les familles pouvaient visiter la ville et regarder des films projetés sur le côté d'un immeuble.
D'autres événements populaires de la ville étaient les courses de chevaux ou le Chautauqua, une tente avec des conférences, des pièces de théâtre et de la musique ouverte au public. À la campagne, les enfants peuvent se baigner dans les ruisseaux et les ruisseaux à proximité ou aller pêcher.
Grâce à l'électricité et à la plomberie intérieure, les tâches ménagères sont facilitées pour ceux qui peuvent s'offrir des aspirateurs et des inventions similaires. Les lumières ont également permis aux gens de rester debout plus tard dans les villes et de participer à plus d'activités.
La main-d'œuvre des villes et des cités s'est diversifiée au cours des années 1920. À cette époque, il y avait une relocalisation à grande échelle des familles noires du sud rural vers le nord urbain, en raison de leur besoin de trouver de meilleurs emplois; bien qu'ils servaient toujours de source de main-d'œuvre moins chère. En 1890, environ 10 % des Afro-Américains vivaient dans le nord, mais en 1930, environ 20 % y vivaient. Les femmes noires dont les maris travaillaient à l'extérieur de la maison étaient deux fois plus susceptibles que les femmes blanches dans le même scénario de travailler à l'extérieur de la maison. Ces femmes étaient également plus susceptibles d'être à la tête d'un ménage, non pas en raison de faibles taux de nuptialité, mais parce que les hommes noirs avaient des taux de mortalité plus élevés en raison de risques professionnels et d'autres facteurs que les hommes blancs.
La prévalence des femmes dans la population active a augmenté de 25 % pendant cette période, car de nombreuses femmes avaient pris des emplois à l'extérieur de la maison pendant la Première Guerre mondiale. Des millions de femmes dans les villes et les villages occupaient des emplois comme sténographe, secrétaire, téléphoniste, commis de magasin ou ouvrière d'usine. Environ 15 % des femmes blanches dont les maris travaillaient à l'extérieur de la maison travaillaient également à l'extérieur de la maison dans les années 1920.
Les enfants de la ville travaillaient à l'extérieur de la maison, comme vendre des journaux, cirer des chaussures ou dans des usines pour aider à subvenir aux besoins de leur famille. Ce n'est qu'en 1938 que les lois sur le travail des enfants ont été bien réglementées par le gouvernement.
Lorsqu'ils ne travaillaient pas ou n'aidaient pas leurs parents, tous les enfants âgés de 8 à 14 ans étaient tenus par tous les États de fréquenter l'école une partie de chaque année. Les écoles de la ville ont été séparées en districts scolaires avec une école publique financée par les impôts nationaux et locaux. Cela a conduit à une inégalité des normes d'éducation en fonction de la région où vivait l'enfant. Les districts scolaires riches avaient accès à des enseignants bien formés et à de meilleurs livres, tandis que les districts scolaires pauvres disposaient de peu de ressources. Bien que les inscriptions dans les écoles aient augmenté au cours de cette décennie, ces différences marquées dans les fournitures et les ressources éducatives étaient évidentes dans le fait qu'environ 15 % des Blancs de plus de 14 ans, autochtones ou nés à l'étranger, étaient analphabètes en 1920, tandis que 23 % des Noirs et des personnes d'autres races étaient analphabètes.
Les familles de la ville avaient un meilleur accès aux véritables salles de cinéma souvent appelées "palais de l'image" parce qu'elles étaient si grandes et extravagantes. Les théâtres comprenaient des extras comme une crèche pour enfants, des salons et même des pistes de danse pour inciter les gens à visiter régulièrement. À la fin des années 1920, environ les trois quarts des Américains fréquentaient les salles de cinéma chaque semaine.
Les familles de tous types cherchaient à améliorer leur vie individuelle et collective au cours des années 1920. Cette décennie a soutenu une variété de modes de vie, mais la plupart des unités familiales s'efforçaient de rester intactes, de travailler ensemble pour des objectifs communs et de trouver du temps pour s'amuser.
