Le safran est l'une des épices les plus prisées au monde depuis des milliers d'années, utilisé par les anciens empires pour teindre les vêtements, parfumer et aromatiser les aliments. Alexandre le Grand l'a ajouté à ses bains pour aider à guérir les blessures de combat, tout comme Cléopâtre, dont le bain quotidien de lait de jument infusé au safran aurait rehaussé sa beauté légendaire. Il est peu probable que l'un d'entre nous soit en mesure de tester nous-mêmes cette anecdote sur les faits alimentaires - cela coûterait des centaines de dollars pour dessiner un seul bain de safran. Ce qui soulève la question :pourquoi le safran est-il si cher exactement ?
Le safran est l'aliment le plus rare et le plus cher au monde, plus précieux que le caviar, les truffes, les gousses de vanille premium, du vrai wasabi japonais et tout autre aliment de luxe auquel vous pouvez penser. Il y a eu des périodes dans l'histoire où le safran, en poids, était encore plus cher que l'or ! Lisez la suite pour savoir pourquoi le safran est si cher et pourquoi il vaut chaque centime.
Ne comptez pas cette épice comme un article d'épicerie hors de prix. Il y a une bonne raison pour laquelle le safran est si cher.
Les filaments de safran sont les stigmates trouvés au centre du Crocus sativus , une fleur violette de la famille des iris mieux connue sous le nom de crocus safran. Il n'y a que trois des stigmates jaune orangé dans chaque fleur, ce qui signifie qu'il faut beaucoup de fleurs pour faire un peu de safran. Chaque livre de safran contient entre 15 et 20 mille stigmates. Si vous deviez cultiver votre propre safran, vous auriez besoin de 75 000 de ces fleurs pour obtenir une seule livre !
Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle le safran est si cher. Les fleurs sont très délicates, et la seule façon d'enlever correctement leurs fils de safran est de les cueillir à la main. C'est si délicat, en fait, que si les filaments de safran ne sont pas cueillis peu de temps après la floraison des fleurs, ils se faneront et deviendront inutilisables. Il faut environ 370 à 470 heures de travail pour récolter une livre de safran.
En plus d'être délicates, les fleurs de safran ne sont pas les plus faciles à cultiver. Ils ne peuvent pas être exposés à trop de soleil, ne peuvent pas être trop arrosés et ne résistent pas bien au froid; même une seule journée de températures glaciales peut suffire à détruire une récolte entière.
Les fleurs de safran sont plantées en été et sont prêtes à être récoltées du milieu à la fin de l'automne. Au moment de la récolte, les fils de safran doivent être cueillis peu après le lever du soleil pour éviter qu'ils ne soient endommagés par la chaleur du soleil de midi.
Ajoutez tout cela ensemble, et la réponse à « pourquoi le safran est-il si cher » devient incroyablement claire. Cela aide également à expliquer pourquoi vous pourriez trouver un gramme de safran à 7 $, 15 $ et même plus. La saveur distincte et difficile à décrire de l'épice en vaut la peine. Cela dit, si vous ne pouvez pas débourser l'argent pour les fils de safran, essayez un mélange d'épices qui incorpore du safran pour une fraction du coût.
Les historiens pensent que les fleurs de crocus au safran sont originaires d'Asie Mineure et des terres autour de la mer Méditerranée et qu'elles ont d'abord été domestiquées comme culture soit dans ce qui est aujourd'hui l'Iran moderne, soit dans les îles du sud-ouest de Grèce.
Une fois utilisé comme épice, le safran a été répandu dans le monde entier par les commerçants, les explorateurs et les empires en expansion. De nos jours, il est utilisé dans tout, du poulet au curry en passant par le risotto et la paella.
Aujourd'hui, la majorité du safran est cultivée en Iran, en Inde (berceau du thé chai), en Espagne et en Grèce. Sur les 300 tonnes de safran récoltées chaque année, environ 90 % sont cultivées en Iran.
Mais le safran le plus fin et le plus cher au monde provient de l'État indien du Cachemire. Il peut se vendre plus de 1 500 $ la livre. (Oui, pour de vrai.) Aussi cher qu'il soit déjà, le prix du safran du Cachemire deviendra probablement encore plus cher à l'avenir, grâce au changement climatique.
Les températures élevées, les sécheresses et les longues périodes de chaleur extrême ont fait de la culture du safran au Cachemire une activité risquée, poussant les agriculteurs à vendre de grandes quantités de leurs terres à des promoteurs immobiliers. Entre 2017 et 2018, la production de safran au Cachemire a diminué de près de 70 %. Mais il a légèrement rebondi au cours des années qui ont suivi, grâce à la National Saffron Mission du gouvernement indien, qui a été fondée pour aider à sauver l'industrie du safran en difficulté.
Alors, pourquoi le safran est-il si cher ? En bref, il est vraiment très difficile de cultiver et de produire, et le changement climatique ne fait que rendre cela plus difficile. Maintenant que vous êtes un pro du safran, approfondissez vos connaissances culinaires en découvrant ce qu'est le sashimi, de quoi sont faites les guimauves et d'où vient la crème glacée.
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