Les contes folkloriques servent en quelque sorte de liant culturel, rassemblant les gens avec un sentiment fomenté d'identité partagée. Ils sont également utilisés comme explicateurs, de la même manière que la mythologie fonctionnait pour les anciens Grecs. Les héros folkloriques américains sont richement texturés et multicouches :des personnages contemporains comme Paul Bunyan ont expliqué la création des rivières et des lacs américains et ont servi d'inspiration aux travailleurs exposés à des conditions exténuantes tout en se frayant un chemin vers l'Ouest et en extrayant des ressources pour le commerce ou les infrastructures. D'autres contes, comme ceux de Sacagawea et de Pocahontas, ont servi de boucs émissaires pour une version de l'histoire américaine qui évite le génocide amérindien décrété par les premiers colons, les explorateurs occidentaux et même le gouvernement américain.
Pour les Afro-Américains réduits en esclavage, le folklore a fourni aux personnes subjuguées des histoires héroïques de bravoure, de défi et d'évasion de Br'er Rabbit à Stack-O-Lee. Les Amérindiens avaient des centaines d'histoires enracinées dans le folklore de la montagne Sleeping Ute à Kokopelli. De nombreux héros populaires tels que Hugh Glass et Annie Oakley sont basés sur des personnes réelles, tandis que d'autres sont de la pure fiction, comme Maid of the Mist et Bud Billiken. Ces grands contes se présentent sous la forme de comptines, de contes pour enfants, de mascottes et de mythes édifiants et nous parlent de force, de persévérance et de la célèbre intrépidité de l'individualisme américain robuste.
Comme c'est le cas pour tout héros, une grande partie du folklore américain présente des personnages imparfaits. Certains seraient certainement des méchants aujourd'hui, que ce soit Billy the Kid pour son agression incontrôlée contre les officiers de justice ou Hannah Duston pour son violent massacre d'Amérindiens.
Stacker a parcouru l'histoire et la mythologie américaines à partir de livres, de comptes rendus d'actualités, de leçons d'histoire et d'articles de journaux pour organiser une galerie diversifiée de 25 héros folkloriques américains et des histoires qui les sous-tendent. Certains sont des personnages bien connus comme Johnny Appleseed et Molly Pitcher, et d'autres sont beaucoup plus obscurs.
Voyez combien vous en connaissez déjà et lisez la suite pour en savoir plus sur tout le reste.
1 / 25 Br'er Rabbit est un personnage avec des racines dans le folklore africain qui a frappé le grand public lorsqu'un homme blanc, Joel Chandler Harris, a publié "Oncle Remus, His Songs and His Sayings", une collection d'histoires qui lui ont été racontées dans son enfance par "Oncle Remus », un vieil homme qui avait été asservi toute sa vie. Br'er Rabbit est connu comme un escroc, faisant son chemin avec une éthique discutable et une psychologie inversée (demandant n'importe quelle punition à Br'er Fox, sauf pour être jeté dans la bruyère, ce qui est bien sûr exactement là où Br'er Rabbit souhaite aller). La publication des contes a sans aucun doute servi de moyen de les archiver et de les partager avec le monde, cependant, il y a eu beaucoup de débats pour savoir si Harris a injustement profité des histoires de l'oncle Remus.
Certains chercheurs ont fait valoir que ceux qui considèrent Br'er Rabbit comme amoral ont tout faux et qu'en fait, Br'er Rabbit représente un monde où l'amitié et les frontières éthiques sont très appréciées, et ses histoires ont servi d'inspiration aux esclaves à la recherche de un moyen de survie.
2 / 25 Johnny Appleseed du folklore américain était un excentrique bohème qui errait dans la campagne dans un chapeau en fer blanc tout en plantant des pommiers. Le personnage est basé sur un vrai homme nommé John Chapman, un extrémiste religieux né en 1774 dans le Massachusetts.
Le père de Chapman, veuf pendant la guerre d'indépendance, est rentré à la maison pour s'occuper de sa famille. Il a appris à Chapman à cultiver et, quand le garçon était plus âgé, il a fait son apprentissage dans un verger de pommiers. À cette époque, il suffisait pour jalonner une terre comme la vôtre de planter au moins 50 pommiers. C'est donc exactement ce que Chapman a fait - dans l'Illinois, l'Indiana, l'Ohio, la Pennsylvanie et la Virginie-Occidentale - tout en distribuant des pamphlets religieux et en revendiquant la terre au fur et à mesure. Il est retourné au Massachusetts au besoin pour réapprovisionner son approvisionnement. Chapman a revendu des parcelles de propriété à des colons blancs au fur et à mesure que les arbres poussaient. Il possédait encore 1 200 acres lorsqu'il mourut en 1845.
3 / 25 Beaucoup d'entre nous se souviennent de l'histoire de Molly Pitcher, courageuse épouse d'un soldat de la guerre d'indépendance qui a porté des cruches d'eau aux hommes lors de la bataille de Monmouth en 1778. Selon la légende, elle a également utilisé de l'eau pour refroidir le canon et a pris la place de son mari parmi l'équipage du canon quand il ne pouvait plus se battre (soit en raison d'un effondrement ou d'une blessure). La mythologie brosse un tableau de la détermination américaine et de la loyauté envers le pays par des hommes et des femmes sur le champ de bataille.
Le héros populaire et son histoire sont venus 100 ans après la fin de la guerre d'indépendance, et la personne sur laquelle Molly Pitcher est censée être basée - Mary Ludwig Hays McCarthy - n'apparaît dans aucun dossier (ni son mari) de cette époque ou de cet endroit. . En fait, Molly Pitcher est largement considérée comme une "figure composite" de différentes femmes qui ont exercé des fonctions pendant la révolution, comme apporter de l'eau aux soldats.
Il y avait, cependant, une autre femme portant un nom similaire qui existait à cette époque mais qui vivait plus au nord et avait une réputation radicalement différente. Moll Pitcher était une diseuse de bonne aventure du Massachusetts à qui les marins rendaient visite avant de prendre la mer.
4 / 25 Les ballades de John Henry qui ont gagné en popularité dans les années 1870 racontent l'histoire d'un cheminot noir hautement qualifié qui pouvait percer les flancs des montagnes plus rapidement que les machines pour faire place aux explosifs utilisés pour faire sauter les voies ferrées. Selon le folklore, le conducteur d'acier a dépassé une perceuse à vapeur, creusant un trou de 14 pieds jusqu'aux neuf pieds de la machine avant qu'elle ne s'arrête. À la fin du concours, John Henry est mort de surmenage.
Le héros folklorique est loué pour sa force, sa détermination et son courage, et "John Henry" est l'une des chansons folkloriques les plus couvertes de l'histoire américaine. Mais il y a plus dans le folklore que ce à quoi on pourrait s'attendre, à savoir que l'histoire est probablement vraie. Dans son livre, "Steel Drivin' Man:John Henry, l'histoire inédite d'une légende américaine", l'historien Scott Reynolds Nelson postule que John Henry a servi comme soldat de l'Union avant d'être arrêté pour vol alors qu'il travaillait à Richmond, en Virginie. Henry et d'autres détenus du pénitencier de l'État de Virginie ont été mis au travail dans des tunnels de dynamitage pour faire place au chemin de fer Chesapeake &Ohio, qui traversait directement les montagnes Allegheny.
Nelson a trouvé des enregistrements du nom d'Henry sur des missions de forage de la section du tunnel Lewis du chemin de fer C&O en Virginie-Occidentale. La piste se refroidit en 1874, ce qui suggère qu'Henry est mort en travaillant. Même les paroles de la ballade - "Ils ont emmené John Henry dans la maison blanche et l'ont enterré dans le san" - indiquent un indice, car la façade du pénitencier était peinte en blanc à l'époque.
Henry et son équipage étaient en effet susceptibles d'avoir travaillé plus vite que les machines effectuant le même travail, car les machines étaient connues pour échouer. Nelson a fait une distinction, à savoir que plutôt que de surmenage, Henry était plus susceptible d'être mort de la silicose, une maladie pulmonaire causée par l'inhalation de poussière de silicium qui s'est détachée lors du forage à travers la roche montagneuse, qui a tué des centaines de travailleurs à l'époque.
5 / 25 L'un des personnages les plus universellement reconnaissables du folklore américain, Paul Bunyan est devenu le héros mythologique des camps de bûcherons à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le folklore nous dit qu'il est né géant et qu'il a offert un grand bœuf bleu nommé Babe pour son premier anniversaire. Les deux se sont finalement lancés dans le désert pour défricher les forêts. Le bûcheron est crédité d'avoir creusé le fleuve Colorado en traînant sa hache derrière lui et les Grands Lacs lorsqu'il a creusé des points d'eau pour Babe.
Le personnage de Bunyan est très probablement basé sur un vrai bûcheron canadien-français appelé Fabian "Joe" Fournier, né en 1845 à Québec, Montréal. Fournier est venu aux États-Unis après la guerre civile, s'installant dans le Michigan afin de capitaliser sur des concerts d'exploitation forestière lucratifs à l'époque. Il était très respecté et craint par les autres bûcherons, gagnant la réputation d'être grand (6 pieds) et de montrer deux dents (soi-disant). Fournier avait 30 ans lorsqu'il a été frappé à la tête avec un maillet lors d'une bagarre et est décédé. Les rumeurs et les contes sur Fournier ont persisté et, au fil du temps, se sont mêlés à ceux sur Bon Jean, un autre héros de guerre du Canada.
En 1914, la Red River Lumber Company a payé William Laughead pour illustrer des brochures sur Bunyan pour une campagne publicitaire qui est devenue virale. Bientôt, il y eut des livres Bunyan, des bandes dessinées et une place durable dans le folklore américain pour le géant.
6 / 25 Harriet Tubman a plus que mérité son surnom de "Moïse" de l'abolitionniste William Lloyd Garrison. Alors que le héros du chemin de fer clandestin a vu son histoire embellie autant que n'importe quelle légende folklorique, l'essentiel de l'histoire de Tubman est entièrement vrai.
Née en esclavage à Bucktown, Maryland, et nommée Araminta Ross, elle épousa John Tubman, un homme noir libre, en 1844 et s'échappa du Maryland pour Philadelphie en 1849. Elle fut aidée en cours de route par des membres du chemin de fer clandestin et jura de revenir à la rescousse. ses proches.
Elle est revenue, sauvant 70 amis et sa famille au total grâce à des voyages répétés dans le Maryland. Pour aller et venir, Tubman a navigué par des rivières et des étoiles, portait des déguisements et a utilisé des pots-de-vin, et a chanté deux chansons – « Go Down Moses » et « Bound for the Promised Land » – à différentes vitesses pour indiquer quand il était sûr pour les personnes qui se cachaient en attendant son arrivée pour sortir.
7 / 25 Hugh Glass, sur qui est basé le film "The Revenant" de 2015, était un trappeur de fourrure légendaire qui a parcouru des centaines de kilomètres après avoir été laissé pour mort à la suite d'une attaque d'ours. La mythologie de la survie du pionnier commence par un simple objectif de vengeance et se transforme en une leçon de pardon pour ceux qui l'ont laissé derrière eux.
8 / 25 Kiviuq est un vagabond adoré et un chaman héroïque de la mythologie inuit, entre le Groenland, le Canada et l'Alaska. Le héros compatissant - qui a également une capacité surnaturelle à éloigner les monstres marins - voyage à pied, en traîneau à chiens, en kayak et parfois en poisson, et est aussi héroïque que rusé. La légende de son histoire d'origine comprend de nombreuses parties qui incluent des récits riches et descriptifs couvrant toute la gamme, allant de contrecarrer les attaques de sorcières et de déjouer les ours jusqu'à se déguiser en phoque. Les histoires fonctionnent également comme des contes de création pour des phénomènes naturels tels que le brouillard.
9 / 25 Annie Oakley est née Phoebe Ann Moses en 1860 dans la campagne de l'Ohio. Dès son plus jeune âge, elle a préféré chasser et piéger avec son père plutôt que de jouer à la poupée ou à d'autres passe-temps traditionnellement considérés comme plus appropriés pour les petites filles. Oakley a affirmé avoir fait son premier coup à 8 ans (elle a tiré sur un écureuil de la clôture dans la cour avant de sa famille), et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Ses prises ont été vendues à une épicerie voisine qui à son tour a vendu la viande aux établissements de Cincinnati; l'un était un hôtel où l'aubergiste a été tellement impressionné par Oakley qu'il a organisé un concours entre le jeune de 15 ans et l'artiste itinérant et tireur d'élite Frank Butler.
Butler a atteint 24 des 25 cibles d'oiseaux vivants; Oakley a frappé tous les 25 ans. Les deux se sont mariés l'été suivant en août 1876 et sont partis ensemble sur la route, se produisant le plus célèbre avec le Wild West Show de Buffalo Bill Cody pendant 17 ans. Les choses ont été suspendues lorsque Oakley a été partiellement paralysée dans un accident de train, mais elle est retournée dans le monde du spectacle et a vécu jusqu'en 1926. Une version fictive de l'histoire de sa vie est à la base de la comédie musicale de Broadway "Annie Get Your Gun".
10 / 25 Peu de pionniers peuvent tenir une bougie à la vie et à l'époque de Wild Bill Hickok, un justicier du Far West qui a servi comme shérif et maréchal et traîné avec des gens comme Buffalo Bill Cody et Calamity Jane. Le célèbre Wild Bill était largement connu comme le meilleur tireur de l'Ouest et est crédité d'avoir abattu une centaine de méchants tout au long de son mandat.
Hickok est aujourd'hui largement connu comme un tireur d'élite intransigeant, en grande partie grâce à un article exagéré de 1867 dans le nouveau magazine mensuel de Harper qui a jeté sa célébrité d'un océan à l'autre et dans le monde entier. En vérité, Wild Bill était de son vivant également un espion et un éclaireur respecté de la guerre civile, à la voix douce et assez poli.
11 / 25 Personne - et surtout pas "Stack" Lee Shelton lui-même - n'aurait pu prédire la mythologie née une nuit de la veille de Noël en 1895 lorsque Shelton a tiré et tué son ami, Billy Lyons, pour avoir arraché le chapeau blanc John B. Stetson de Stack dans la tête. milieu d'une dispute. Le combat des hommes noirs et la mort subséquente de Lyon ont conduit à l'arrestation et à l'emprisonnement de Shelton jusqu'en 1909. Après la fusillade, d'innombrables ballades meurtrières ont été écrites sur la querelle. En cours de route, les mots ont été changés et les noms embrouillés (la plupart des gens d'aujourd'hui connaissent mieux des chansons comme "Stagger Lee" des Grateful Dead ou la chanson du même nom de Lloyd Price), mais le folklore lui-même témoigne de la vénération des Noirs du sud. pour un héros filou semblable à ceux que l'on trouve dans les cultures du monde entier, de la Grèce antique (Hermès) à la culture amérindienne (le coyote).
À sa sortie de prison, le vrai Shelton a de nouveau tué et a ajouté un autre niveau de notoriété à sa réputation. Les contes populaires se souviennent de Stack-O-Lee comme d'un homme vivant entre l'esclavage et la liberté qui était prêt à enfreindre les règles et les normes de la société une fois qu'il a découvert qu'un si grand nombre de ces règles fonctionnaient contre des hommes comme lui.
12 / 25 Calamity Jane était une véritable frontalière nommée Martha Jane Cannary née juste avant la guerre civile. Son statut de héros populaire américain vient de sa personnalité plus grande que nature qui présentait des traits considérés comme masculins à l'époque, tels que l'entêtement, la consommation d'alcool, une précision étonnante avec les armes à feu et une conduite franche. Les emplois du tireur d'élite en tant que jeune adulte comprenaient très probablement le travail de blanchisserie, la danse et même la prostitution. Finalement, Calamity Jane a mis à profit son expérience de l'équitation lorsqu'elle était enfant pour rassembler les Amérindiens et aider à les séquestrer dans des réserves.
13 / 25 Pecos Bill n'a jamais existé, mais son folklore est généralement attribué à la collection de nouvelles du début du XXe siècle d'Edward S. O'Reilly publiée dans The Century Magazine. Pecos Bill le personnage littéraire a été séparé de ses parents en traversant la rivière Pecos et a fini par être élevé par une bande de coyotes. Finalement, il a été inspiré par un cow-boy qu'il a rencontré et a poursuivi une vie d'élevage, un exploit rendu plus gérable par les capacités de super-héros de Bill, comme faire travailler des animaux pour lui. Bill a démontré le meilleur de l'esprit inimitable de l'Ouest américain et est crédité d'avoir utilisé pour la première fois un lasso pour attraper du bétail, d'avoir utilisé une marque pour étiqueter le bétail et même d'avoir "inventé" des scorpions et des tarentules.
14 / 25 John Brown était un abolitionniste blanc farouchement impassible qui chassait et tuait les croisés pro-esclavagistes. Selon qui faisait les déclarations, Brown - dont le travail contre l'esclavage a coïncidé avec la préparation de la guerre civile - était soit un héros, soit un terroriste. Il a finalement été jugé, condamné et tué par pendaison à 59 ans.
15 / 25 La célèbre nouvelle de Washington Irving, "Rip Van Winkle", sur un homme qui s'endort sur une montagne et se réveille 20 ans plus tard, peut en fait être basée sur de vrais événements. Steven Press, ancien professeur de théâtre au Dutchess Community College de Poughkeepsie, New York, a parcouru des dossiers au Musée de la ville de New York, des bibliothèques et de la documentation pour retrouver des informations suggérant que le vrai Rip Van Winkle était un Néerlandais américain né en 1727. .
Alors que le récit fictif montre que Rip Van Winkle se dirige vers les Catskills avec son chien pour s'éloigner de sa femme autoritaire (seulement pour rencontrer des hommes barbus jouant à neuf quilles, boire avec eux et dormir pendant deux décennies), Press a déclaré à l'Associated Press le vrai personnage était un alcoolique. Cet homme a bu son chemin à travers son héritage considérable, a déclaré Press, était un mari et un père terribles, et a abandonné sa famille en 1767 pendant deux décennies, se déplaçant entre les tavernes hollandaises de New York et se moquant des autres patrons de bar et propriétaires de taverne tout en racontant des histoires et chanter des chansons. Lorsque sa fille l'a trouvé en train de jouer dans un spectacle appelé "The Old Dutcher", elle l'a ramené à la maison. C'est lui qui a inventé l'histoire d'être endormi pendant 20 ans comme couverture pour ses errances ivres.
16 / 25 Buffalo Bill est un héros folklorique américain qui était aussi un véritable personnage du Far West. William F. Cody, qui a finalement acquis le nom de scène, Buffalo Bill, était impliqué dans à peu près tout, de l'exploration de la frontière occidentale et de la conduite du Pony Express aux combats pendant la guerre civile. Il a commencé à tourner dans un spectacle occidental itinérant en 1883 et, dans les années 1890, Cody était connu comme l'artiste le plus célèbre au monde. Parmi ses fans figurait Teddy Roosevelt, qui a d'ailleurs nommé sa célèbre cavalerie volontaire les Rough Riders d'après l'émission de Buffalo Bill, "Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World".
17 / 25 High John the Conqueror est un héros filou du folklore afro-américain. Selon l'histoire, John était un prince africain capturé et vendu comme esclave aux Amériques. Mais au lieu d'être écrasé par le poids de l'esclavage, il a trouvé des moyens de se soustraire au travail et aux châtiments de l'asservissement.
18 / 25 Le roman controversé de 1885 de Mark Twain semble à première vue parler d'un garçon voyageant le long du fleuve Mississippi en radeau avec un homme (Jim) qui a échappé à l'esclavage. En fait, le livre confronte le racisme américain et l'histoire de l'esclavage avec le radeau représentant la liberté de ces maux sociaux. La boussole morale de Huck Finn et son ouverture à grandir et à changer ont fait de lui un héros populaire au cours des 135 dernières années, alors que beaucoup débattent encore pour savoir si Jim était le véritable héros de "Les Aventures de Huckleberry Finn" ou un stéréotype offensant caricatural.
19 / 25 Lozen était un vrai guerrier Apache dont la tribu dans les années 1870 était contenue dans la réserve de San Carlos en Arizona. Son frère Victorio a mené une rébellion qui a fui la réserve en 1877 et a pillé les terres de la région, semant la peur chez les colons blancs de Black Mountain au Nouveau-Mexique. Victorio a été tué au combat, laissant Lozen chercher vengeance à travers le Nouveau-Mexique en 1881. Elle aurait été capable de sentir où se trouvait son ennemi en étendant ses bras en l'air.
Lozen a combattu aux côtés de son compatriote célèbre héros populaire, Geronimo, mais a fini par être capturé après la reddition de Geronimo. Elle est décédée de la tuberculose pendant sa détention.
[Sur la photo :des prisonniers apache, dont Natchez (devant au centre) et à droite, Geronimo et son fils, assis pour une photo à côté du Southern Pacific Railway au Texas, en 1886.]
20 / 25 Railroad Bill est généralement vénéré comme une sorte de figure de Robin Hood pour la communauté noire. Il a gagné son surnom après avoir été jeté d'un train en marche pour ne pas avoir payé un billet, fomentant une chasse continue à la vengeance. D'autres versions du folklore de Railroad Bill disent que Bill a fait de l'auto-stop dans des trains alors qu'il était armé et a échappé à des arrestations à plusieurs reprises, s'est livré à des meurtres pour tuer des hommes de loi et a volé dans des magasins pour vendre des articles à prix réduit aux pauvres.
[Photo : Hangar de la gare Union, Montgomery, Alabama, vers 1897.]
21 / 25 La Maid of the Mist est un mythe Haudenosaunee sur les célèbres chutes Horseshoe qui est née bien avant la colonisation américaine en Europe. Dans ce document, une femme Sénèque récemment veuve appelée Lelawala emmène son canoë dans l'eau au-dessus des chutes du Niagara avec l'intention de laisser le courant l'emporter par-dessus bord et jusqu'à sa mort. Elle prie Heno, le dieu du tonnerre, de la prendre sans douleur et pour qu'elle reste courageuse. Heno la rattrape et l'emmène avec lui là où il habite sous les chutes.
Lelawala épouse l'un des fils de Heno, a un enfant et demande finalement à Heno de lui permettre de retourner auprès de son peuple afin qu'elle puisse les avertir d'un danger imminent sous la forme d'un serpent venant les détruire. Heno a accédé à sa demande, Lelawala a sauvé son peuple et Heno a frappé le serpent mort avec un coup de foudre. Le corps du serpent a flotté au sommet des chutes et s'est coincé, donnant la forme de fer à cheval pour laquelle les chutes du Niagara sont connues. L'eau a été détournée et a inondé la maison de Heno, le forçant, lui, Lelawala, et le reste de leur famille à chercher refuge dans le ciel où ils regardent tout le monde sur Terre. Certains disent que vous pouvez encore entendre la voix de Lelawala dans les chutes d'eau des chutes du Niagara.
22 / 25 Jonathan Luther "Casey" Jones était un véritable ingénieur du Tennessean qui conduisait le train Cannonball Express près de Vaughan, Mississippi, en 1900 lorsqu'il est entré en collision avec le wagon de queue d'un train de marchandises qui avait calé. Il était la seule victime. Jones - qui avait accéléré pour rattraper le temps perdu - a été salué comme un héros pour ses efforts non seulement pour arrêter le train mais pour sauver la vie des passagers; la légende dit que lorsqu'il est mort dans l'accident, Jones avait une main sur le frein du train et l'autre sur le sifflet du train.
L'ami de Jones, Wallace Saunders, un essuie-glace noir pour l'Illinois Central Railroad, a écrit une chanson populaire sur Jones qui l'a maintenu dans la conscience collective. Une émission de télévision américaine intitulée "Casey Jones" a été diffusée pendant la saison télévisée 1957-1958, donnant au héros folklorique un nouvel éclat de gloire. Il est revenu en 1970 lorsque les Grateful Dead ont sorti une chanson en son honneur.
23 / 25 Daniel Boone était un vrai homme qui a travaillé pour l'Assemblée générale de Virginie dans les années 1780. Son statut de héros folklorique lui vient de son époque d'explorateur et de pionnier qui a aidé à coloniser le Kentucky, et non de son travail public, de son service en tant que soldat ou de son sens des affaires.
24 / 25 Selon son propre récit (probablement exagéré), Davy Crocket a tué son premier ours à l'âge de 3 ans. Né en 1786, la vie de l'amateur de plein air est assez sauvage sans tous les embellissements et le folklore associés. Après avoir servi au Congrès en tant que représentant du Tennessee, il a perdu sa réélection et est parti explorer le Texas. Là, il s'est empêtré dans la bataille d'Alamo, a été abattu et tué.
25 / 25 L'artiste de Kansas City, Florence Pretz, a créé en 1908 une poupée à charme qu'elle a appelée Billiken. La poupée aux oreilles pointues avec une touffe de cheveux sur la tête était censée porter chance et protéger les enfants, et est devenue très populaire aux États-Unis et en particulier dans le Midwest.
Robert Sengstacke Abbott, fondateur du journal Chicago Defender, a emprunté le design Billiken lorsqu'il a créé une mascotte pour le journal appelé Bud Billiken dans les années 1930. La mascotte "inspirait la jeunesse, le progrès et la fierté" et servait d'ange gardien aux enfants noirs. Chaque été depuis 1929, la Bud Billiken Parade est organisée pour rassembler la communauté noire du South Side de Chicago avec une procession sur King Drive, de la musique, de la danse et de la nourriture.
