Les mots d'argot emblématiques de l'année de votre naissance (1920-2019)

Depuis quelques années, les médias s'inquiètent de la fin imminente de la langue anglaise. Au début des années 2000, parents et éducateurs redoutaient que les abréviations comme « brb », « lol » ou l'orthographe « u » pour « you » ne portent préjudice aux compétences orthographiques et rédactionnelles des jeunes. D'autres ont critiqué l'ajout de définitions familières dans les dictionnaires, comme l'extension par l'Oxford English Dictionary de « littéralement » à un sens emphatique non littéral.

Malgré ces craintes, l'évolution de la langue est un phénomène naturel. L'anglais a changé au fil des siècles : nous parlons une variante moderne de celui de Shakespeare, dont les œuvres semblent parfois une langue étrangère. L'argot joue un rôle clé dans cette transformation, recyclant des mots existants ou en inventant de nouveaux pour refléter la culture, souvent celle des jeunes. Il renforce l'appartenance à un groupe, permet d'aborder des tabous ou accélère les échanges informels.

Grâce à Merriam-Webster's Time Traveler, qui recense les premières occurrences imprimées de mots, et corroboré par des sources externes, nous avons compilé les termes d'argot inventés ou popularisés chaque année de 1920 à 2019. Cette liste offre un reflet captivant de l'histoire américaine et de l'évolution de l'anglais.

Cliquez pour explorer l'argot de l'année de votre naissance et voir si ces mots vous évoquent vos années de lycée.

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1920 : Copacétique

Signification : modérément à extrêmement satisfaisant

« Copacetic » est souvent attribué à la communauté afro-américaine, popularisé par le danseur Bill « Bojangles » Robinson. D'autres évoquent des origines yiddish, françaises, latines ou italiennes. Son étymologie reste incertaine, remontant à une biographie d'Abraham Lincoln en 1919, mais il perdure aujourd'hui.

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1921 : Les genoux de l'abeille

Signification : une personne ou chose excellente et très admirée

Absurde par design, « bee's knees » appartient à une série d'expressions des années 1920 comme « les végétations adénoïdes de l'éléphant » ou « le pyjama du chat ». Elles comparent le bien à des parties imaginaires d'animaux.

[Photo : Babe Ruth]

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1922 : Connaissez vos oignons

Signification : être expert ou informé sur un sujet

Non lié au lexicographe C.T. Onions malgré les spéculations, ce terme américain apparaît en 1922 dans Harper's Bazaar. Il s'inscrit dans les expressions alimentaires absurdes liant nourriture et expertise.

[Photo : Suzanne Lenglen de France (à droite) et Molla Mallory des États-Unis avant leur finale à Wimbledon, 1922]

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1923 : Clapet

Signification : jeune femme libre des conventions des années 1920

Symbole des « Roaring Twenties », les « flappers » portent cheveux courts, maquillage et dansent dans les speakeasies. Importé des Britanniques, le terme évoque les galoches ouvertes claquant.

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1924 : Joe Blow

Signification : homme moyen ou ordinaire

Toujours usité, « Joe Blow » combine le prénom populaire des années 1920 et un rime. « Joe Doakes » apparut simultanément mais disparut.

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1925 : Jungle de béton

Signification : zone urbaine dense, souvent vue comme sauvage ou dangereuse

L'exode rural vers les villes industrielles fit percevoir les métropoles comme des jungles hostiles.

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1926 : Rire de l'eau

Signification : boisson alcoolisée

Pendant la Prohibition, l'alcool fut masqué en médicaments ou rituels. « L'eau qui rit » évoque le rire post-consommation.

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1927 : Zozzlé

Signification : ivre

Du « Lexique de la Prohibition » d'Edmund Wilson, dérivé de « sozzle » (éclabousser, ivre).

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1928 : Plumes de cheval

Signification : non-sens, balivernes

Exclamation comme « compote de pommes », peut-être créé par Billy De Beck pour remplacer un juron.

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1929 : Nerts

Signification : non-sens

Substitut policé de « nuts ».

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1930 : Hooverville

Signification : bidonville de la Grande Dépression

Nommés d'après Herbert Hoover, blâmé pour la crise.

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1931 : Poupée

Signification : jolie femme, chérie

Popularisé par « Guys and Dolls » (1950), inspiré de Damon Runyon.

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1932 : Paresseux

Signification : personne fainéante et insouciante

Dans un contexte de chômage massif.

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1933 : Pomme

Signification : grande ville

Origine de « la Grosse Pomme » pour New York, boostée par l'Empire State Building.

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1934 : Éructation d'eau

Signification : eau de Seltz

Argot des « soda jerks » étudié par Harold W. Bentley.

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1935 : Tizzi

Signification : état excité, distrait ou inquiet

Contexte du Second New Deal de Roosevelt, incluant la Sécurité sociale.

[Photo : Franklin D. Roosevelt s'adressant au Congrès]

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1936 : La grande maison

Signification : prison

Ère des gangsters ; titre d'un film de 1930.

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1937 : Pauvre en terre

Signification : très pauvre

Invention américaine pendant la Dépression, malgré des origines supposées anglaises.

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1938 : Chaussette

Signification : impressionnant, efficace

De « sock » sur le visage, comme un uppercut visuel.

[Photo : Katharine Hepburn et Cary Grant dans « Bringing Up Baby », 1938]

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1939 : Amèche

Signification : téléphone

Après le rôle de Don Ameche dans le biopic d'Alexander Graham Bell.

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1940 : Moxie

Signification : énergie, courage

De la boisson Moxie, brevetée fin XIXe, promue comme tonique patriotique.

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1941 : Salut mon sucre, es-tu rationné ?

Signification : sors-tu avec quelqu'un ?

Rationnement WWII touchant tous, y compris sucre.

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1942 : Couper un tapis

Signification : danser, surtout jitterbug

Danse exubérante popularisée par soldats US.

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1943 : Castor impatient

Signification : personne enthousiaste et volontaire

De l'industrie du castor ; argot militaire.

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1944 : Carré

Signification : démodé, ennuyeux

Du jazz afro-américain, opposé aux rythmes syncopés.

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1945 : Chat cool

Signification : personne intéressante ou stylée

Fusion jazz : « cool » (XIXe) + « cat » (jazzmen).

[Photo : Thelonious Monk]

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1946 : Fubar

Signification : complètement foutu

Acronyme militaire WWII (« fucked up beyond all recognition »), poli en « foiré ».

[Photo : Essai nucléaire à Bikini, 1946]

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1947 : Fou du parti

Signification : rabat-joie refusant de s'amuser

Étudiants ; liens possibles avec « pooh-pooh » ou épuisement.

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1948 : Oddball

Signification : personne excentrique

De l'aviation ; suffixe « -ball » courant (screwball...).

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1949 : Gâteau de bœuf

Signification : étalage musclé masculin

Contrepartie de « cheesecake ».

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1950 : Superproduction

Signification : film coûteux et rentable

De bombes WWII détruisant des blocs ; appliqué aux films d'action.

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1951 : GOPer

Signification : républicain

De « Grand Old Party », acronyme depuis 1850.

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1952 : Les Rouges

Signification : communiste

Guerre froide ; du drapeau soviétique.

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1953 : Pas cool

Signification : manquant d'assurance ou sophistication

Ados, créateurs d'argot, définissent le « cool ».

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1954 : Lointain

Signification : frais, novateur

Argot jazz, perdure chez hippies.

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1955 : Boîte à idiots

Signification : télévision

Explosion TV dans années 50 suscite craintes sur intelligence.

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1956 : Hinky

Signification : douteux, suspect

Origines variées : argot afro-américain ou gangsters.

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1957 : Fantabuleuse

Signification : merveilleux

Portemanteau « fantastique » + « fabuleux ».

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1958 : Fosse de la passion

Signification : ciné-parc

Ados y profitaient pour s'embrasser.

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1959 : Ring-a-ding

Signification : excitant, éblouissant

Popularisé par Sinatra ; déjà pour belles femmes.

[Photo : Marilyn Monroe]

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1960 : Groovy

Signification : branché, excellent

De jazz (sillons vinyle) à hippies.

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1961 : Hippies

Signification : membre contre-culture 1960-70

De « hip » des Beats ; souvent péjoratif.

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1962 : Dôme chromé

Signification : chauve

Insulte anti-militaires aux cheveux courts.

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1963 : Dommage

Signification : énorme déception

Évolution de « bummler » (fainéant allemand).

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1964 : Bogart

Signification : monopoliser ou intimider

De Humphrey Bogart, dur à cuire fumant.

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1965 : Le pouvoir des fleurs

Signification : manifestation pacifique anti-guerre

Inventé par Allen Ginsberg.

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1966 : Marvy

Signification : merveilleux

Proche de « groovy » ; ironiquement « marvy-groovy » pour mauvais.

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1967 : Sock it to me

Signification : donne-le-moi

De « Laugh-In » et Aretha Franklin (« Respect »).

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1968 : Pouvez-vous creuser ?

Signification : comprenez-vous ?

Argot jazz/rock (« dig » = comprendre profondément).

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1969 : Spacey

Signification : hébété, distrait

De « spaced-out » ; course spatiale Apollo 11.

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1970 : Trucking

Signification : marcher déterminé

De blues, Grateful Dead, R. Crumb.

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1971 : L'homme

Signification : police/establishment

Yippies anti-gouvernement.

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1972 : Rétro

Signification : styles passés

Ados fouillent garde-robes parentales.

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1973 : Watergate

Signification : scandale avec abus de pouvoir

Suffixe « -gate » universel post-Nixon.

[Photo : Richard Nixon après démission]

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1974 : Psyché !

Signification : c'est une blague !

Précurseur de « jk ».

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1975 : Cuit

Signification : sous influence de drogue, surtout cannabis

Fin hippie, culture rock persiste ; Guerre contre la drogue Nixon/Reagan.

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1976 : Boogie

Signification : danser, surtout rock

Ère disco : « Saturday Night Fever », KC & Sunshine Band.

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1977 : Maison de briques

Signification : femme voluptueuse

Chanson des Commodores (Lionel Richie).

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1978 : Ditz

Signification : personne excentrique, sotte

De « ditzy » ; souvent pour femmes. Possible de « dicty » (snob).

[Photo : Goldie Hawn et Carl Reiner dans « Laugh-In »]

60 / 100

1979 : À plus sur le verso

Signification : à plus tard

De face B vinyles ; argot camionneurs.

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1980 : Détends-toi

Signification : calme-toi, relaxe

Lié à TDAH/médicaments ? Coïncidence probable.

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1981 : Gnarly

Signification : excellent ou dégoûtant

Surf années 70, avec « dude », « stoked ».

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1982 : Rad/radical

Signification : cool

Surf : vagues extrêmes.

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1983 : Like

Signification : mot de remplissage

De « Valley Girl » (Zappa) ; uptalk.

65 / 100

1984 : Wastoid

Signification : drogué

De « The Breakfast Club » (John Hughes) : wasted + -oid.

66 / 100

1985 : Tubular

Signification : génial

Surf : tube de vague.

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1986 : Righteous

Signification : cool, amazing

Dans « Ferris Bueller's Day Off ».

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1987 : Cool beans

Signification : excellent

De « Full House » ; origines XIXe (chevaux).

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1988 : C'est quoi ton problème ?

Signification : quel est ton problème ?

De « Heathers ».

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1989 : Mange mes shorts !

Signification : va te faire voir !

Bart Simpson (« The Simpsons »), ad-lib de Nancy Cartwright.

71 / 100

1990 : Geek out

Signification : s'enthousiasmer pour sujet niche

De freaks de cirque à nerds tech ; mainstream aujourd'hui.

72 / 100

1991 : Bestie

Signification : meilleur(e) ami(e)

Influence féminine sur langue (Oxford 2014).

73 / 100

1992 : Phat

Signification : génial

De « fat » (attractif) ; faux acronyme « pretty hips... ».

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1993 : Parle à la main

Signification : ne me parle pas

Martin Lawrence + geste dans film 1997.

75 / 100

1994 : D'accord alors

Signification : OK

Jim Carrey dans « Ace Ventura ».

76 / 100

1995 : Comme si

Signification : ouais bof, j'en doute

De « Clueless » (recherche slang réel).

77 / 100

1996 : Tout ça et un sachet de chips

Signification : encore mieux (ou trop)

De « She's All That ».

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1997 : Yadda yadda yadda

Signification : bla bla bla

« Seinfeld » ; Lenny Bruce dès 1960.

79 / 100

1998 : Dude

Signification : mec

De « Yankee Doodle » à surf ; boosté par « The Big Lebowski ».

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1999 : Whassup

Signification : quoi de neuf ?

Pub Budweiser virale.

81 / 100

2000 : Crib

Signification : maison

MTV Cribs ; voleurs XIXe.

82 / 100

2001 : Pwned

Signification : vaincre/dominé (jeu)

Leet speak ; faute QWERTY « owned ».

83 / 100

2002 : Noob

Signification : débutant

De « newbie » ; adouci en « newb ».

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2003 : Chillax

Signification : se relaxer

Portemanteau ; « Final Destination 2 ».

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2004 : Sauce awesome

Signification : incroyable

Jeu sur « weak sauce » ; « Homestar Runner ».

86 / 100

2005 : Life hack

Signification : astuce vie quotidienne

De hacker (2003).

87 / 100

2006 : Totes

Signification : totalement

Raccourci ; « totesing » = abréviation slang.

88 / 100

2007 : Nom nom

Signification : plaisir de manger

Cookie Monster ; mèmes chats 2007.

89 / 100

2008 : Mansplain

Signification : expliquer à une femme en supposant son ignorance

Essai Rebecca Solnit ; critique féministe.

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2009 : Subtweet

Signification : tweet indirect critique

Mauvaise étiquette Twitter.

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2010 : Inception

Signification : implanter une idée

Film Nolan.

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2011 : Winning

Signification : réussir au-delà des attentes

Charlie Sheen ; remix viral.

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2012 : YOLO

Signification : on ne vit qu'une fois

Surutilisé, mort rapide.

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2013 : Bingeable

Signification : à consommer en rafale

Netflix « House of Cards ».

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2014 : Woke

Signification : conscient des injustices sociales

AAVE, BLM post-Ferguson.

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2015 : Ghost

Signification : ignorer soudainement (messages)

Dating apps comme Tinder.

97 / 100

2016 : Lit

Signification : génial, excitant

De « allumé » (ivresse) à fêtes/rap.

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2017 : Extra

Signification : excessif, dramatique

AAVE ; revendiqué positivement.

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2018 : Incendie poubelle

Signification : catastrophe totale

Ajout Merriam-Webster ; métaphore époque.

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2019 : Stan

Signification : fan obsédé

Chanson Eminem (2000) ; stalker + fan.

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