Dieu existe-t-il ? Sommes-nous seuls dans l'univers ? Qu'est-ce qui est venu en premier : la poule ou l'œuf ? Ces questions philosophiques animent les débats universitaires, familiaux, en ligne et lors de soirées entre amis. Parmi elles, une interrogation plus gastronomique hante les forums comme Reddit depuis une décennie : un hot-dog est-il un sandwich ?
Ce débat fait écho à d'autres mystères des saucisses, comme pourquoi les paquets de pains à hot-dog contiennent huit unités tandis que les saucisses sont vendues par dix, ou encore leur composition exacte. Ici, nous nous concentrons sur la classification du hot-dog au même titre que les BLT, clubs, sandwichs au pastrami ou Reubens. Nous avons consulté des experts des deux camps pour tenter d'y voir plus clair. D'abord, un bref retour historique.
Selon le National Hot Dog and Sausage Council (NHDSC), l'origine du hot-dog est disputée, tout comme son statut de sandwich. Francfort, en Allemagne, revendique l'invention de la saucisse de Francfort, célébrant même son 500e anniversaire en 1987. Vienne, en Autriche, conteste cela, arguant que "Wien" signifie saucisse en allemand. D'autres attribuent la "teckel" (petit chien) au boucher Johann Georghehner à Cobourg vers 1600. Le hot-dog moderne provient probablement de saucisses européennes importées aux États-Unis par des immigrés.
L'étymologie est également controversée. Le NHDSC penche pour un surnom canin donné aux saucisses de Francfort allongées, popularisé aux États-Unis au XIXe siècle. Le terme "hot dog" apparaît dans les magazines étudiants dès les années 1890, avec des mentions de "chariots à chiens" en 1894. Une anecdote populaire, bien que douteuse, raconte qu'en 1901, au Polo Grounds de New York, un caricaturiste, Tad Dorgan, aurait dessiné des saucisses aboyant dans un pain, inventant le nom faute d'orthographe de "teckel". Aucune trace de ce dessin n'existe, selon le NHDSC.
Deux définitions clés alimentent le débat. Merriam-Webster décrit un sandwich comme "deux ou plusieurs tranches de pain ou un petit pain fendu avec une garniture entre les deux", ou "une tranche de pain recouverte de nourriture" (ouvrant la porte à des débats sur la pizza). L'USDA, référence pour les experts alimentaires, le définit comme "deux tranches de pain ou les moitiés d'un petit pain contenant de la viande ou de la volaille".
Selon l'USDA, oui. Rich Hope, directeur marketing de Jersey Mike's, affirme : "Il y a de nombreuses façons de faire des sandwichs, donc les hot-dogs en sont." Chez Applegate, fournisseurs de viandes et hot-dogs, Gina Gancheva note des débats internes : "Sur la base de l'USDA, techniquement oui, mais la majorité, moi y compris, disent non." Elle critique la définition USDA, excluant beurre de cacahuète-gelée ou sandwichs végétariens.
Les opposants sont catégoriques. Phil McCann de Nathan's Famous déclare : "Un hot-dog est unique, une protéine cylindrique dans un petit pain, pas un sandwich. Il mérite sa catégorie, comme le hamburger." Joey Chestnut, 14 fois champion du concours Nathan's, tweete : "Le hot-dog est libre de la tyrannie du sandwich." Eric Mittenthal, président du NHDSC, ajoute : "Appeler un hot-dog un sandwich, c'est comme réduire le Dalaï Lama à 'un mec'. Les Américains dépensent 7,5 milliards de dollars annuels en hot-dogs."
Mittenthal précise : "Avec petit pain, c'est un hot-dog ; sans, c'est une saucisse. Le pain ne définit pas sa nature."
McCann rappelle : "Le sandwich date de 1762, inventé par le comte de Sandwich. Pourquoi ne pas avoir appelé le hot-dog ainsi dès lors ?"
Richard Pink de Pink's Hot Dogs (30 millions de livres annuelles à L.A.) confirme : "Personne ne décrit un hot-dog comme un sandwich, ni l'inverse. Si on demande un sandwich chez nous, on propose hot-dogs ou burgers."
Les experts restent divisés. Le NHDSC rapporte 60 % contre la classification sandwich (sondage 2021). Oscar Mayer a même lancé une hotline en 2018 pour convertir les opposants. Mittenthal conclut : "C'est une tradition américaine amusante." Oubliez les définitions : garnissez de ketchup, moutarde, relish, chili ou choucroute, et savourez ce classique avec des frites. Découvrez ensuite le meilleur hot-dog par État.
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