Des retrouvailles nostalgiques entre amis. Nous vivions tous à Damas entre 2006 et 2008. Mon mari y travaillait mais, étrangement, nous y étions aussi allés pour notre lune de miel en 2002. À l'époque, tout le monde pensait que nous étions fous, mais nous l'aimions en tant que pays et quand nous vivions là, nous avons appris à l'aimer de plus en plus.
Nous vivions dans la vieille ville dans une maison avec cour avec une fontaine et un oranger au milieu, et recevions souvent des gens pour manger, comme celui-ci. Les ingrédients étaient incroyables et la nourriture était si facile à préparer. Une grande partie de la verrerie que nous avons utilisée pour ce repas est du verre syrien soufflé à la bouche, provenant de l'usine en face de laquelle nous vivions tous à Damas.
En entrée, nous avions muhammara - une trempette épicée aux poivrons rouges et aux noix moulues. Nous avons également eu des foies de poulet et une purée chaude d'agneau et d'aubergine. J'ai acheté du houmous sur Edgware Road à Londres, et c'est exactement comme le houmous que vous obtenez en Syrie et rien de tel que celui que vous obtenez chez Marks & Spencer. Le houmous syrien est assez subtil et très onctueux. Ensuite, nous avons mangé de l'agneau sur du blé vert rôti.
Pour le dessert, nous avons eu un baklava acheté en magasin et un pudding au lait et à l'orange, ce qui est vraiment rafraîchissant après toute cette viande. Ce sont tous des plats que j'ai d'abord goûtés en vivant en Syrie, puis que j'ai appris à faire moi-même.
Du vin rouge et une limonade à la menthe maison – nous en buvions beaucoup à Damas et c'est tellement délicieux. On se demande toujours pourquoi personne n'en boit au Royaume-Uni. Nous avons également pris une tisane aux fleurs après le repas :un mélange de rose de Damas, de verveine, de camomille et de jasmin. C'est un beau thé, et caractéristique de Damas. Nous l'avons eu avec les graines de cardamome enrobées de sucre que vous trouvez dans les restaurants là-bas.
Certains plats, comme le muhammara, j'ai préparé la veille pour que les saveurs ressortent vraiment. Le plat d'agneau prend un certain temps à cuire, mais il nécessite peu d'entretien. Il suffit d'être organisé trois ou quatre heures avant. Et puis tout le monde a apporté la touche finale avant de manger.
Nous avons parlé de la Syrie et du fait que nous n'aurions jamais imaginé que cela en arriverait là. Chacun de nous a un lien avec la Syrie et se sent triste et impuissant face à ce qui se passe. C'était agréable de parler à des gens qui comprennent et partagent les mêmes souvenirs que nous.
Jus de 5 citrons
Un gros bouquet de feuilles de menthe, cueillies
3 cuillères à soupe de sucre semoule (ajuster au goût)
Mélangez simplement tous les ingrédients ensemble, puis ajoutez de l'eau.
Le freekeh est fabriqué à partir de grains de blé vert qui ont été cueillis jeunes puis torréfiés ou brûlés, ce qui leur donne leur goût fumé caractéristique. Il est apparemment mentionné dans la Bible comme "grain grillé" et le monastère en Syrie où mon fils a été baptisé nous l'a servi pour le déjeuner après la cérémonie. Dans les communautés rurales, les agriculteurs récoltent le blé vert, puis le déposent sur les routes pour que les voitures puissent passer dessus, puis ils y mettent le feu - il faut donc bien le rincer !
Cette recette est adaptée de Seductive Flavors of the Levant de Nada Saleh et est très facile à réaliser.
Pour 6 personnes
1½ kg de gigot d'agneau
3 litres d'eau
Un bouquet garni (une branche de céleri, une poignée de gousses de cardamome, une feuille de laurier, un oignon piqué de clous de girofle, 2 gros bâtons de cannelle et quelques grains de poivre noir)
1¼ cuillère à café de sel
5 cuillères à soupe de yaourt épais
285 g de freekeh
450 ml de bouillon de viande (utiliser le bouillon d'agneau)
Pour garnir
½ cuillère à soupe d'huile d'olive
30 g d'amandes effilées, grillées (facultatif)
30 g de pignons de pin grillés (facultatif)
1 Réglez le four sur 200 C/400 F/thermostat 6. Mettez le gigot d'agneau dans une grande casserole avec un couvercle, couvrez-le d'eau froide et placez-le sur feu moyen. Porter à ébullition, écumer l'écume et ajouter le bouquet garni. Couvrir et mettre le moule au four pendant 2h30 à 3h.
2 Saupoudrer de sel en fin de cuisson. Retirez l'agneau, placez-le dans un plat à rôtir et étouffez-le avec le yaourt, puis remettez-le au four pendant 30 à 40 minutes.
3 Rincez le freekeh plusieurs fois, puis ajoutez le bouillon et portez à ébullition. Couvrir et laisser mijoter pendant 12 à 15 minutes ou jusqu'à ce que les grains soient tendres et que tout le liquide ait été absorbé. Éteignez le feu, couvrez la casserole avec un torchon et laissez reposer 5 à 10 minutes.
4 Si vous utilisez des noix pour la garniture, faites-les griller rapidement dans une petite poêle en prenant soin de ne pas les brûler.
5 Déposer le freekeh sur un plat de service et déposer le gigot d'agneau dessus. Garnir avec les noix et servir avec plus de yaourt et d'harissa à la rose (essayez belazu.com).
Vous pouvez improviser avec cette recette - je l'ai obtenue d'un Syrien à Londres. Il a un super blog qui s'appelle The Syrian Foodie.
Pour 8 personnes
250 g de pâte de piment rouge
50 g de boulgour fin, préalablement trempé dans l'eau
50 g de noix hachées
2 cuillères à soupe de mélasse de grenade
Jus de 1 citron
Un trait d'huile d'olive
Sucre (facultatif)
1 Mélangez simplement tous les ingrédients ensemble dans un mélangeur jusqu'à ce que vous obteniez une texture et un goût que vous aimez. Si vous ne trouvez pas de pâte de piment rouge, utilisez un bocal de piments rincés et rôtis. Vous pouvez également ajouter une cuillère à soupe de tahini, de l'ail écrasé, du cumin ou de la poudre de piment.
2 Servir avec du pain pita chaud.
Utilisez des oranges sanguines si elles sont de saison, car elles sont superbes, et essayez d'utiliser un plat de service en verre transparent pour montrer les deux couches. Encore une fois adapté de Nada Saleh.
Pour 6 personnes
Pour le pudding au lait
1,1 litre de lait
6 cuillères à soupe de maïzena
4 cuillères à soupe de sucre semoule
Pour le pudding à l'orange
450 ml de jus d'orange fraîchement pressé
3 cuillères à soupe de maïzena
2 cuillères à soupe d'eau
Une poignée d'amandes effilées, grillées
1 Fouetter le lait, la maïzena et le sucre dans une casserole jusqu'à dissolution. Placer à feu moyen. Remuer constamment jusqu'à ce que le lait arrive à ébullition. Réduisez le feu et continuez à remuer pendant 3 minutes de plus, jusqu'à ce que le mélange épaississe.
2 Verser dans un plat de service en verre profond de taille moyenne. Laisser refroidir et laisser reposer 2 à 3 heures.
3 Pendant que le pouding au lait refroidit, versez le jus d'orange dans une casserole. Mélanger la maïzena et l'eau froide dans une petite tasse. Ajoutez-le au jus d'orange, placez sur feu moyen et remuez constamment jusqu'à ébullition et épaississement. Retirer du feu et laisser reposer 3 minutes.
4 Verser le mélange d'oranges sur le pouding au lait refroidi pour le recouvrir. Réfrigérer quelques heures et servir avec des amandes effilées sur le dessus.
Malika Browne est membre du Syrian Supper Club qui, depuis 2012, a collecté plus de 5 000 £ pour diverses organisations humanitaires travaillant en Syrie, dont Syria Relief, Mosaic Syria et l'Unicef.
Pour chaque réunion que nous proposons, l'hôte recevra un choix d'ensembles de livres de cuisine de SousChef.co.uk - la destination en ligne pour les cuisiniers aventureux. Chaque ensemble comprend un livre de cuisine inspirant et une sélection d'ingrédients du monde pour commencer à cuisiner immédiatement.
