J'ai toujours eu une passion pour le jardinage. Mariée à un agriculteur, j'ai eu envie d'essayer par moi-même. Il y a 20 ans, j'ai planté mes trois premiers acres d'asperges en croisant les doigts…
Je me souviens de notre première récolte. J'ai laissé des paquets à ma porte arrière avec une boîte d'honnêteté pendant que j'allais chercher les enfants à l'école. À mon retour, tous sauf un avaient été vendus. J'ai réalisé que nous tenions peut-être quelque chose. À l'époque, les asperges n'étaient pas courantes au Royaume-Uni ; je ne les avais connues qu'en conserve avant de me lancer.
La demande a explosé depuis, mais l'offre locale reste insuffisante. Les supermarchés proposent souvent des asperges péruviennes ou américaines au pic de saison, faute de production britannique suffisante. Le principal défi est la météo : l'asperge est très sensible à la température, et le climat britannique est imprévisible. Cette année, la saison accuse trois semaines de retard. Mais quand le beau temps arrive, les volumes explosent du jour au lendemain !
Au fil des ans, nous avons étendu notre exploitation et gagné en expertise. Nous cultivons aujourd'hui 55 acres, produisant plus de 50 tonnes d'asperges par an. Nous vendons via notre magasin de ferme, à des restaurants locaux et d'autres fermes. La plus grande partie de notre récolte est distribuée chez Waitrose.
En mars, nous recrutons une équipe d'Europe de l'Est pour la plantation et la récolte. Au pic d'activité, 20 personnes cueillent à la main environ 1,5 tonne par jour sous un soleil radieux.
J'aime cette attente printanière qui annonce l'été. Les variétés importées n'ont pas la même saveur. Voir les asperges percer le sol au petit matin, avec les oiseaux qui chantent, est un moment idyllique.
Une alliance parfaite : agneau fondant et asperges dans une sauce onctueuse à base de purée de lances.
Pour 4 à 6 personnes
1 kg d'asperges anglaises
1 kg d'agneau en dés
25 g de farine assaisonnée
2 oignons
25 g de beurre
250 ml de crème double
Sel et poivre noir
Jus de citron frais
1. Cuire les asperges dans 1 litre d'eau bouillante salée jusqu'à tendreté (5 min). Réserver le liquide. Couper les pointes pour la décoration et mixer les tiges.
2. Enrober l'agneau de farine. Faire revenir oignons et viande dans le beurre jusqu'à coloration.
3. Incorporer progressivement 1 litre de liquide de cuisson. Laisser mijoter 1 heure jusqu'à tendreté. Écrémer.
4. Ajouter purée d'asperges et crème. Assaisonner de sel, poivre et citron. Servir avec les pointes.
Simple et délicieux.
Pour 2 personnes
500 g d'asperges anglaises
1 c. à s. d'huile d'olive
1 c. à s. de vinaigre balsamique
Copeaux de parmesan (facultatif)
Sel et poivre noir
1. Préchauffer le four à 220°C (thermostat 8). Mélanger asperges, huile, sel et poivre dans un plat. Rôtir 10 min en secouant toutes les 3 min.
2. Arroser de vinaigre, secouer et servir avec parmesan.
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