Écrivant avec une rage en fusion le jour où il est apparu que l'une de nos banques d'affaires bien-aimées avait mis de côté 14 milliards de livres sterling pour sa prochaine série de paiements de salaires et de primes, l'envie de s'en prendre au premier objectif disponible est presque irrésistible. Et rarement un restaurant peut-il avoir été plus cliniquement ciblé sur les bénéficiaires d'une telle largesse que L'Anima, caché dans l'un de ces développements fastueux en bordure de la ville qui appartient à ce qui semblait autrefois une époque révolue. Presque tout dans cet endroit crie :"Montrez-nous votre bonus."
Pourtant, aussi gratifiant que soit le dénigrement des banquiers, le problème avec l'attaque de cette entreprise pour la restauration de la crasse est que L'Anima est un restaurant d'une qualité exaspérante. J'aimerais permettre à la haine d'obscurcir cela, mais quand vous êtes un martyr stoïque de la fierté professionnelle et de l'éthique, qu'est-ce qu'un type à faire ? Mon ami a adopté une ligne plus dure. "Les salauds, regardez-les", a-t-il craché, affrontant les porteurs de costumes sur mesure arrivés en retard et brillants après une balade à vélo vexante depuis Londres, avant de revenir des toilettes deux minutes plus tard vêtu d'un jaune criard Suède World Chemise coupe. "C'est bien pour vous", ai-je dit en remarquant les regards narquois des habitués de Savile Row. "Une déclaration audacieuse de dédain."
"Ce n'est pas une déclaration", a-t-il dit. "Je suis parti avec une chemise appropriée, mais j'ai dû la laisser sous un camion près de Crystal Palace. C'était un incident, mais je ne peux pas en parler maintenant."
Le premier signe de la classe de L'Anima, à part quelques bons pains et des olives vertes absurdement délicieuses des Pouilles, était le manque de regards arrogants de la part du personnel. On s'attendrait à ce que des Italiens aussi élégamment vêtus virent au hautain face à un homme habillé pour un mash-up à Stockholm avec des fans norvégiens en visite, mais ils n'auraient pas pu être moins censurés ou plus chaleureux. La pièce, d'autre part, est si glaciale que la nommer d'après l'italien pour l'âme a dû être une plaisanterie. Ce grand espace rectangulaire, conçu par ce lauréat du minimalisme de haut niveau Claudio Silvestrin, a l'âme d'un revendeur de produits dérivés errant dans un showroom Maserati. Avec son sol en marbre, ses murs en briques sombres et ses hublots donnant sur une vaste cuisine, ce doit être la plus grande cantine de la planète.
La nourriture du chef Francesco Mazzei, cela dit, est émouvante à l'extrême, débordant de la vivacité de la cuisine italienne (principalement du sud) et vaut le coût légèrement époustouflant. Mon ami a commencé avec des aubergines rôties au bois et de la burrata, le fromage léger mais somptueux fait en mélangeant de la mozzarella avec de la crème, et de glorieuses petites tomates pour compléter le tricolore italien. "Magnifique", a-t-il dit à propos de la burrata. "Imaginez l'effort qui a été nécessaire pour produire une telle saveur. Et pour ces branleurs", il a levé le poignet vers les détenteurs de bonus, "c'est de la crème anglaise. Regardez-les. Le porc. L'aubergine est magnifique aussi. Les scumbags. "
Réfléchissant avec un mélange de gratitude et de regret sur une acoustique qui vous permet d'entendre la personne d'en face mais pas les tables voisines, je suis resté coincé dans la fettucine aux champignons sauvages et à la truffe noire, une émeute de majesté sombre et moisie bien au-delà des pouvoirs répressifs du gaz CS . "Quel que soit le contraire d'intime", a déclaré mon ami alors que les assiettes étaient débarrassées, "c'est ça. Ce n'est pas à mon goût, mais vous devez dire que ça marche. De toute façon, avec de la nourriture comme ça, qui s'en soucie ?"
Mon ragoût de lapin était magnifique, la douceur de la viande brillamment équilibrée avec une légère acidité balsamique. Son ragoût de poisson était presque aussi bon, une collation de rougets, de palourdes, de moules et de pétoncles sur un risotto à la tomate qui absorbait chaque scintillement du plaisir de la piscine. Les courgettes frites étaient aussi fines, croquantes et irrésistibles que les meilleures frîtes belges. "C'est de la belle nourriture, joliment présentée", a déclaré mon ami alors que nous terminions en partageant un délicat zabayan à la réglisse.
Au moment où nous nous sommes attardés autour d'un café, nous étions les derniers parieurs à entrer. "Alors je retourne au Palais chercher ma chemise et le connard dans le camion."
