En tant que fermier, vous aimez cultiver vos propres fruits et légumes, et le frais est toujours le meilleur choix pour le goût et la nutrition. Mais que pouvez-vous faire pour conserver une partie de votre récolte pour le reste de l'année ?
Deux options éprouvées sont la mise en conserve et la déshydratation. Les deux méthodes présentent des avantages et des inconvénients distincts. Pour vous aider à choisir celui qui convient le mieux à votre famille, nous examinerons leurs définitions, leurs avantages et inconvénients, ainsi que les procédures impliquées (y compris les matériaux et les coûts).
Voyons d'abord ce que signifient les termes déshydratation et mise en conserve lorsqu'il s'agit de conserver les aliments.
Déshydratant est le processus de conservation d'un aliment en éliminant 90% ou plus de sa teneur en humidité. Sans son humidité, les aliments ne pourront pas soutenir la croissance de moisissures ou de bactéries. Voici quelques-uns des principaux avantages de la déshydratation :
L'un des principaux inconvénients de la déshydratation est le temps qu'elle prend. Selon que vous utilisez une machine (qui nécessite de l'électricité pour fonctionner) ou un séchoir domestique, le processus peut prendre de 8 à 48 heures, voire plus dans les climats humides.
Mise en conserve est le processus de conservation d'un aliment en le chauffant à une température suffisamment élevée pour tuer toutes les bactéries nocives, puis en le scellant dans un récipient hermétique pour le stockage. Certains des principaux avantages de la mise en conserve sont :
Un inconvénient de la mise en conserve est que les bocaux de nourriture sont lourds et occupent plus d'espace sur les étagères que les aliments réhydratés. Un autre problème potentiel est le risque de botulisme si les étapes du processus de mise en conserve ne sont pas suivies à la lettre.
Voyons maintenant l'équipement dont vous avez besoin. Bien que vous puissiez déshydrater les aliments avec simplement une boîte placée au soleil par temps sec, le processus fonctionne bien à l'intérieur avec un équipement de base.
Un des déshydrateurs les mieux notés sur Amazon est le déshydrateur Nesco Gardenmaster Food. Il est doté d'un thermostat réglable (95º à 160º F), d'un ventilateur monté sur le dessus, de cinq plateaux et d'un extérieur opaque qui aide à bloquer la lumière nocive. Cette machine vous permet de sécher du jerky ou des légumes en quelques heures au lieu des jours nécessaires avec la méthode de séchage à l'air.
Si vous avez une famille nombreuse et/ou une grande quantité d'aliments à conserver, vous voudrez peut-être opter pour le déshydrateur d'aliments électrique Excalibur 3926TB à 9 plateaux. Il dispose d'un thermostat réglable (105º à 165◦F), d'un espace de séchage de 15 pieds carrés, de neuf plateaux et d'un arrêt automatique de 26 heures. Il comprend également un insert de plateau en poly-écran qui aide à empêcher les aliments de coller, et les plateaux n'ont pas besoin d'être déplacés pendant le fonctionnement.
Vous aurez également besoin de sacs de congélation en plastique refermables ou de récipients de congélation en plastique avec des couvercles hermétiques pour conserver vos aliments déshydratés.
Il existe deux méthodes de mise en conserve de base - la mise en conserve au bain-marie et la mise en conserve sous pression - et vous aurez besoin d'un équipement différent, selon celui que vous utilisez.
Avec la méthode du bain-marie, vous aurez besoin d'un pot spécialement conçu pour la mise en conserve qui est livré avec un panier inférieur, ou vous pouvez utiliser un grand pot que vous possédez déjà avec un support ou une serviette placé au fond.
Les marmites à pression peuvent être un investissement, mais la bonne nouvelle est qu'elles durent de nombreuses années, même en cas d'utilisation intensive. L'autocuiseur et autocuiseur Presto 01781 de 23 pintes est l'un des autocuiseurs les mieux notés sur Amazon. Il est fabriqué en aluminium épais pour un chauffage uniforme et offre une large gamme de réglages de pression. Il comprend également une grille de mise en conserve/cuisson et un livre d'instructions/recettes de 76 pages.
Vous pouvez acheter des bocaux et des anneaux de mise en conserve réutilisables à moindre coût dans les marchés aux puces et les friperies, mais vous devrez acheter de nouveaux couvercles à chaque saison de mise en conserve ou acheter des couvercles réutilisables qui sont pratiques mais plus chers que les couvercles à usage unique.
Ce n'est pas un article essentiel, mais de nombreux conserveurs s'appuient sur un lève-bocal, un outil à main qui vous permet de retirer en toute sécurité les bocaux de toute taille de l'eau bouillante.
Selon le National Center for Home Food Preservation, la plupart des fruits secs peuvent être conservés pendant un an à 60º F, et la plupart des légumes peuvent être conservés pendant six mois à la même température. Cependant, de nombreux aliments se conservent beaucoup plus longtemps dans de bonnes conditions. Vous devez vérifier périodiquement les aliments déshydratés stockés car ils peuvent se gâter lorsqu'ils sont exposés à l'humidité.
Selon le service de vulgarisation de l'université d'État de l'Utah, les aliments en conserve non ouverts ont généralement une durée de conservation d'un an et doivent être utilisés avant deux ans. Encore une fois, la température et l'humidité jouent un rôle important dans la longévité des conserves.
Selon une étude de la division des services de recherche du département américain de l'agriculture, 60 à 80 % des nutriments d'un aliment sont perdus en raison des températures élevées du processus de mise en conserve. En revanche, seuls trois à cinq pour cent des nutriments sont perdus dans le processus de déshydratation en raison de la faible chaleur.
Le service de vulgarisation de l'Université de l'État du Colorado propose une fiche d'information utile sur les comparaisons de coûts entre différentes méthodes de conservation des aliments à domicile. Voici également quelques livres que vous voudrez peut-être ajouter à votre bibliothèque pour plus d'informations :
Si vous avez compté les avantages et les inconvénients, vous avez probablement décidé - correctement - que la méthode de conservation des aliments que vous utilisez est une question de préférence. En fait, vous constaterez peut-être que vous finissez par utiliser les deux méthodes pour préserver la prime de votre propriété.
