Originaire de Chine, le ginkgo biloba est un complément alimentaire connu pour ses effets sur les capacités d’attention et la mémoire. Mais peut-être en avez-vous entendu parlé en lien avec la démence et la maladie d’Alzheimer ?
Comme vous avez peut-être pu le constater sur internet, on attribue une foule de bienfaits au ginkgo biloba. Nous allons donc séparer le bon grain de l’ivraie et vous dire quels sont les bienfaits du ginkgo confirmés par la recherche scientifique.
Nous allons également examiner les effets secondaires possibles.
Le ginkgo biloba est un arbre ancestral d’une robustesse exceptionnelle. Ce fossile vivant existe depuis plus de 300 millions d’années. Un arbre peut vivre jusqu’à 1 000 ans et atteindre 40 mètres de hauteur.
Les graines du ginkgo biloba ressemblent à des fruits et présentent une odeur désagréable. Mais leur contenu est considéré comme un mets raffiné au Japon et en Chine. « Ginkgo » signifierait « abricot argenté ». Quant à « biloba », il s’agit d’une référence à sa feuille à deux lobes.
Le ginkgo biloba est parfois appelé l’arbre aux quarante écus.
Au Japon, l’arbre symbolise l’amour, l’espoir, l’immuabilité, l’intemporalité et la longévité.
La médecine orientale traditionnelle utilise les feuilles et les graines de l’arbre depuis des milliers d’années. Aussi, des manuscrits datant du XIe siècle expliquent comment utiliser les graines, les feuilles et les noix de ginkgo biloba pour traiter la démence, l’asthme, la bronchite, ou encore les troubles rénaux et vésicaux.
L’extrait de ginkgo biloba, issu des feuilles séchées, est apparu en Occident il y a déjà quelques centaines d’années. Aujourd’hui, on peut acheter du ginkgo biloba sous forme de comprimés, de gélules, de thé ou de teinture-mère.
Une recherche rapide sur Internet suffit pour constater que l’on attribue tout un éventail de bienfaits au ginkgo biloba. On dit qu’il :
Comme pour beaucoup de remèdes naturels, on trouve assez peu d’études qui examinent l’action du ginkgo biloba sur les pathologies pour lesquelles celui-ci est utilisé. En outre, certaines études se contredisent. Le plus simple est encore de passer en revue ce que la science nous a appris jusqu’à présent sur les vertus de ce complément très prisé.
La médecine traditionnelle chinoise utilise le ginkgo biloba pour ouvrir les canaux énergétiques vers les organes vitaux tels que le foie, les reins, le cerveau et les poumons.
Des études récentes montrent qu’il améliore la circulation sanguine chez les personnes âgées (source). En outre, des chercheurs ont relevé une augmentation du taux sanguin d’oxyde nitrique de 12 % à la suite de la prise de ginkgo biloba. L’oxyde nitrique dilate les vaisseaux sanguins (source). L’extrait de ginkgo biloba favorise la circulation sanguine vers les mains, les jambes et le cerveau. Un cerveau mieux irrigué signifie une meilleure mémoire et de meilleures capacités de concentration.
L’extrait de ginkgo biloba renforce les parois vasculaires et améliore la santé du système circulatoire. Il a un rôle protecteur pour la santé cardiaque et la santé cérébrale et aide à prévenir les accidents vasculaires cérébraux. Ces effets protecteurs tiennent principalement aux propriétés anti-inflammatoires de la plante (source, source, source).
En ce qui concerne la régulation de la pression artérielle, l’étude à grande échelle intitulée « Ginkgo Evaluation of Memory » (GEM, 2008) n’a révélé aucune diminution de la pression artérielle en cas d’hypertension et aucune réduction du risque de crise cardiaque (source). L’extrait de ginkgo s’est toutefois révélé bénéfique chez les personnes atteintes de maladie artérielle périphérique due à une mauvaise circulation sanguine (rétrécissement des vaisseaux sanguins dans les jambes) (source).
Riche en antioxydants (source, source ), le ginkgo biloba est donc bénéfique pour contrer le vieillissement cellulaire.
Le ginkgo biloba contient des flavonoïdes et des terpénoïdes qui ont une puissante action antioxydante (source). Les antioxydants neutralisent les effets des radicaux libres, des molécules réactives libérées au cours de processus métaboliques naturels (digestion, etc.). Ces déchets favorisent le vieillissement. Ils peuvent endommager les tissus sains et entraîner des maladies.
Les réactions inflammatoires sont un mécanisme de défense naturel du corps. Des études sur les animaux et en laboratoire montrent que le ginkgo biloba réduit l’inflammation dans les cellules humaines et animales dans divers états pathologiques (source, source, source). L’extrait de ginkgo biloba est donc potentiellement bénéfique en cas d’arthrite, de syndrome de l’intestin irritable (SII), de cancer, de maladies cardiaques et d’infarctus.
Jusqu’à présent, on ne dispose pas d’assez d’études pour prouver les effets du ginkgo biloba sur la santé mentale (anxiété, stress, mémoire). Les compléments de ginkgo biloba peuvent améliorer les performances mentales et le bien-être (source, source). Cependant, on ne constate pas d’effet mesurable sur la mémoire et les fonctions exécutives (source).
Des études sur des animaux montrent que l’extrait de ginkgo réduit les symptômes d’anxiété (source, source), principalement en raison de son effet antioxydant. Il réduit la sécrétion des hormones de stress (source).
Dans une étude contre placebo chez des personnes atteintes de trouble anxieux généralisé (TAG), l’administration d’extrait de ginkgo a produit une réduction plus importante (45 % ) des symptômes d’anxiété (source).
En ce qui concerne la dépression, des études sur des animaux ont montré que le ginkgo a des effets anti-inflammatoires et qu’il permet à l’organisme de mieux faire face à des taux élevés de cortisol (hormone du stress) (source).
D’autres études sur des animaux ont montré que l’extrait de ginkgo diminue l’activité de la monoamine oxydase (MAO) et augmente le taux de dopamine dans le cortex préfrontal (source).
D’autres études sur des animaux ont révélé une augmentation de la sérotonine dans le cortex préfrontal (source).
Depuis récemment, on constate un intérêt croissant de la part des scientifiques pour les effets protecteurs de l’extrait de ginkgo biloba sur le cerveau. En effet, l’extrait de ginkgo semble inhiber la réaction inflammatoire (source) et la mort cellulaire programmée (apoptose) (source). Il régule la quantité de protéine précurseur de l’amyloïde dans les synapses neuronales (source) et stimule la croissance cellulaire dans l’hippocampe (qui joue un rôle dans la mémoire et l’apprentissage) (source).
L’extrait de ginkgo biloba élimine les radicaux libres, améliore la fonction mitochondriale, réduit la viscosité du sang, régule les taux de sérotonine dans différentes parties du cerveau et augmente la libération de dopamine dans le cortex préfrontal (source, source).
Plusieurs études confirment l’effet bénéfique de l’extrait de ginkgo biloba sur la cognition et chez les personnes souffrant de problèmes de mémoire et d’attention liés à l’âge. Cela tant chez les participants en bonne santé que chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (source).
L’effet sur la mémoire est lié à l’augmentation du flux sanguin vers le cerveau, à l’effet antioxydant qui protège contre la dégradation des lipides du cerveau, à une meilleure utilisation de l’oxygène et du sucre par les cellules cérébrales et à la réduction de la formation de plaques amyloïdes dans la matière grise (source).
Une revue systématique a constaté un effet positif sur les capacités d’attention et de concentration chez les personnes atteintes de TDAH et d’autisme. Cependant, plus de recherches sont nécessaires (source).
L’extrait de ginkgo biloba contient deux substances actives qui affectent le fonctionnement mental. Les ginkgolides augmentent l’afflux de sang vers le cerveau (source). Les bilobalides (source) réduisent l’anxiété chez les rats.
Par le passé, les conclusions des recherches sur l’intérêt de l’extrait de ginkgo biloba pour prévenir ou traiter la démence n’étaient souvent pas très positives.
L’étude à grande échelle GEM de 2008 n’a constaté aucun effet sur la prévention de la démence et de la maladie d’Alzheimer (source).
Une méta-analyse de 2012 n’a constaté aucun effet positif sur les fonctions cognitives des personnes en bonne santé (source). Une étude ultérieure a cependant constaté certains bienfaits chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et traitées par des inhibiteurs de la cholinestérase (source).
Une revue systématique portant sur 21 études a révélé que l’extrait de ginkgo biloba, associé à un médicament conventionnel contre la maladie d’Alzheimer, entraînait une amélioration des capacités fonctionnelles chez les personnes souffrant de maladie d’Alzheimer
à un stade léger (source). Après 5-6 mois de prise, on constatait une diminution significative des symptômes de démence (source).
Une revue systématique datant de 2015 et portant sur 9 études a révélé que la prise quotidienne de 240 mg d’extrait de ginkgo biloba pendant 22 à 26 semaines suffisait pour inhiber le lent déclin cognitif en cas de déficience mentale et de démence, en particulier chez les patients présentant des symptômes neuropsychiatriques (source).
Une méta-analyse récente portant sur des études menées entre 1980 et 2020 a révélé une amélioration de la fonction mentale chez des patients atteints de démence légère après la prise de 240 mg d’extrait de ginkgo par jour pendant plus de 24 semaines (source).
Une revue systématique de 2013 signale que l’extrait de ginkgo biloba a un effet bénéfique sur les symptômes psychotiques dits positifs (délires et hallucinations) chez les personnes atteintes de schizophrénie traitées par des antipsychotiques (source).
L’extrait de ginkgo biloba pourrait réduire les problèmes d’érection induits par les antidépresseurs (ISRS) (source). Cependant, ces résultats ne sont pas toujours confirmés. Dans d’autres études, l’extrait ne s’est pas révélé plus efficace que le placebo.
En ce qui concerne les problèmes sexuels chez les femmes, l’extrait de ginkgo peut être bénéfique en cas de baisse de la libido. Cependant, le complément n’a montré son efficacité qu’en combinaison avec une psychothérapie sexuelle (source).
La médecine traditionnelle chinoise utilise le ginkgo biloba pour traiter les maux de tête (source). Cependant, son efficacité dépend de la cause du mal de tête. En effet, comme nous l’avons vu, le ginkgo peut avoir des effets anti-inflammatoires ou antioxydants pouvant être bénéfiques en cas de stress excessif, de réduction du flux sanguin ou de rétrécissement des vaisseaux sanguins.
L’extrait de ginkgo biloba peut apaiser les troubles liés au syndrome prémenstruel (SPM) (source). Une étude a constaté que la prise de gingko biloba entraînait une diminution des troubles liés au SPM chez 23 % des participants, contre 8 % pour le placebo (source).
Le ginkgo a un effet anti-inflammatoire qui le rend bénéfique en cas d’asthme. Des recherches montrent que le ginkgo biloba contribue à réduire l’inflammation des voies respiratoires et à augmenter la capacité pulmonaire (source) en combinaison à des médicaments contre l’asthme (source).
Pour la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), un mélange de plantes chinoises (dont le ginkgo) a entraîné une diminution de la toux et de la bronchite (source). Ce résultat est très prometteur en soi. Cependant, plus de recherches sont nécessaires pour déterminer l’action exacte de chaque composant.
L’extrait de ginkgo biloba a également été étudié pour ses effets sur la santé oculaire. Chez les personnes atteintes de glaucome, il améliore le flux sanguin vers l’œil mais pas nécessairement la vision (source).
On a constaté une amélioration chez des patients atteints de dégénérescence maculaire liée à l’âge (détérioration de la zone de la rétine où l’acuité visuelle est maximale), mais cette amélioration n’était pas statistiquement significative (source).
Le dosage le plus couramment utilisé dans les études est de 240 mg par jour. À des doses modérées standards, le ginkgo biloba est sans danger. Attention cependant aux graines de ginkgo fraîches et aux feuilles de ginkgo crues. Toxiques, elles ne doivent surtout pas être consommées.
De plus, le ginkgo biloba est déconseillé pour les femmes enceintes ou allaitantes, car on manque d’études prouvant son innocuité. Le ginkgo biloba peut notamment augmenter le risque d’hémorragies.
On peut prendre de l’extrait de ginkgo biloba en complément sans danger à une dose de 240 mg par jour.
Bien que plus d’études scientifiques seraient les bienvenues, il existe déjà certaines preuves de l’intérêt de l’extrait de biloba :
De plus, des résultats positifs ont déjà été constatés pour certains états pathologiques :
