Je suis né à Londres mais j'ai passé mes étés d'enfance dans une ferme à West Cork, en Irlande. Venant du centre-ville, j'étais fasciné par la façon dont tout cela fonctionnait; probablement mes premiers penchants pour le mouvement Slow Food, et la raison pour laquelle, lorsque j'ai visité l'île de Wight il y a 30 ans, je ne suis jamais parti.
J'ai travaillé dans des cuisines de restaurants, puis j'ai eu des enfants et j'ai commencé à cuisiner à la maison, en approvisionnant les magasins agricoles locaux en tout, des biscottis au granola, du houmous aux soupes ; c'était une excellente base pour envisager la production alimentaire d'une manière différente.
J'ai rapidement décidé que je voulais fabriquer mon propre produit à partir des racines. Parce que nous vivons sur une île, il est plus difficile de rivaliser avec les produits grand public, il faut donc repousser un peu les limites. J'ai décidé que les vinaigrettes seraient un bon moyen de travailler avec ce à quoi j'avais accès :elles ne sont pas aussi stéréotypées que vous le pensez et vous pouvez utiliser une myriade d'ingrédients.
Au départ, je faisais toutes mes vinaigrettes avec de l'huile de colza locale provenant d'une ferme en bas de la route, où ma cuisine est maintenant basée. Après quelques expérimentations de saveurs, l'idée de faire des vinaigres aux fruits s'est présentée. Les vinaigres de fruits sont très efficaces pour équilibrer le colza, qui est souvent accablant, mais j'ai ensuite commencé à laisser complètement l'huile de certains pansements, les ouvrant à différents usages. Par exemple, la mûre et le balsamique et le laurier et le genévrier sont particulièrement bons pour les réductions, car ils semblent améliorer au lieu de dominer. Je fais maintenant 14 vinaigrettes différentes – la figue épicée étant la plus populaire. J'adore l'utiliser dans nos sandwichs au bacon du dimanche, et c'est aussi délicieux avec de la feta.
La philosophie du slow food m'a vraiment inspiré lors de la création de Wild Island; la grande majorité de mes ingrédients proviennent de l'île de Wight. Lorsque vous utilisez des ingrédients locaux de bonne qualité, vous prenez le temps de réfléchir aux meilleures façons de les utiliser, à la façon dont ils pourraient bien fonctionner ensemble et à vous assurer que vous leur rendez justice. Au cours des trois dernières années, j'ai essayé de laisser l'entreprise se développer au bon rythme, afin que je puisse continuer à tout faire moi-même avec la même qualité qu'à mes débuts. En ce moment, je fabrique entre 350 et 400 bouteilles par semaine, approvisionnant 16 magasins sur l'île et 35 sur le continent. Mon mari Gérard m'aide pour la logistique et les chiffres pour que je puisse me concentrer sur les recettes, et Izzy et Sophie, mes filles, m'aident pour la mise en bouteille.
Le nom de Wild Island est un hommage à tous les endroits que j'aime sur l'île de Wight; des endroits qui ne figureraient pas dans un guide. J'ai un album mental de souvenirs heureux qui impliquent principalement les parties les plus accidentées et rurales de l'endroit, et j'ai vraiment l'impression que les étiquettes et les saveurs des vinaigrettes elles-mêmes reflètent cela.
wildislandstore.co.uk
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[email protected] citant GUARDIAN 2014 dans la ligne d'objet.
Cet article a été édité le 3 mars pour corriger le nom de famille de Nuala en Grandcourt de Roberts.
