Mélangez des fleurs de ciboulette, de la roquette sauvage, du persil français, du pourpier croquant et des feuilles de moutarde épicées avec de la laitue, et vous avez une salade pour tous les palais. Les herbes remplissent tout ce dont on a besoin dans un jardin :elles sont belles, ont bon goût et vous font du bien. Que demander de plus à une plante ?
Cultiver pour la table est un jardinage à court terme; vous pouvez expérimenter et être optimiste, car il y a "toujours l'année prochaine". Même faire pousser un pot d'herbes sur un rebord de fenêtre ou des rangées de roquettes dans un récipient relie ce que vous mangez au processus de croissance.
Choisissez des herbes que vous utiliserez souvent dans la cuisine. En les cueillant régulièrement, il est facile de garder les plantes en bonne santé car vous pouvez voir si elles ont besoin d'être arrosées et si elles sont attaquées par des parasites ou des maladies.
Pour une jardinière de taille moyenne, sélectionnez trois plantes; choisissez avec soin et vous pouvez prévoir qu'une plante vivace se répande dans l'espace libéré par une annuelle ou une bisannuelle. De cette façon, votre bac durera plusieurs saisons sans rempotage majeur, à condition de le nourrir chaque semaine de mars à octobre avec un bon engrais liquide comme la moulée aux algues. Pour les herbes annuelles, optez pour du terreau composé d'écorce compostée ou d'une alternative à la fibre de coco.
Pour les herbes vivaces et arbustives, ou un mélange de vivaces et d'annuelles, utilisez un terreau à base de terre végétale organique mélangé à de l'écorce compostée ou du John Innes.
Choisissez d'abord votre site; il doit avoir une zone en plein soleil et une autre à mi-ombre. Si vous ne pouvez pas avoir les deux au même endroit, optez pour deux petites zones dédiées. L'ombre partielle est une aubaine pour les salades et les herbes annuelles, car elle les protège du soleil de midi et aide à prévenir le dessèchement du sol; le plein soleil est préférable pour les herbes méditerranéennes car il aide à amener les huiles essentielles à la surface des feuilles, intensifiant le goût.
On m'a souvent demandé :« Est-il vraiment nécessaire de préparer le sol ? Vous ne pouvez pas simplement semer vos graines ? Oui, vous le pouvez, mais vous n'obtiendrez pas une récolte aussi productive et vous risquez d'être envahi par les mauvaises herbes. Creusez le sol et enlevez autant de mauvaises herbes vivaces, telles que le chiendent, le liseron et le sureau terrestre, que possible. Si vous avez un sol argileux, les herbes à salade prospéreront à condition de bien préparer le sol, afin qu'il ne se dessèche pas en été. Creusez-le à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, pour permettre au gel de briser le sol, puis au printemps, creusez dans des charges de compost maison bien décomposé ou de compost de champignons pour ouvrir le sol. Un sol sablonneux est idéal pour les herbes méditerranéennes, qui détestent rester dans un sol humide en hiver. Creusez le sol au printemps et ajoutez beaucoup de compost ou de fumier pour donner du corps à la texture légère. Après la plantation, paillez la surface pour aider à protéger le sol du dessèchement.
Une fois que vous avez préparé votre site, dessinez un plan. Même un grossier aidera à clarifier l'espace dont vous disposez et combien vous pouvez y développer. Si je crée un jardin d'herbes aromatiques pour un client, j'ai tendance à intégrer dans le schéma la taille à laquelle chaque plante s'étendra dans trois ans.
Le schéma illustré ici, par exemple, concerne un petit jardin d'herbes aromatiques contre un mur, avec un chemin sur trois côtés et une croix au milieu pour un accès maximal. Pour semer les graines directement, semez en ligne plutôt qu'en cercles - cela permet de voir plus facilement quand elles germent et de récolter votre récolte.
Pour les légumes Ciboulette (vivace), roquette sauvage (vivace éphémère, à renouveler tous les deux ans), sarriette (vivace).
Pour la viande Romarin (vivace), marjolaine douce (annuelle), sauge (vivace).
Pour le poisson Oseille (vivace), céleri feuille (bisannuel), fenouil (vivace).
Pour la volaille Estragon français (vivace), persil français (biennal), thym citronné (vivace).
Cette collection spéciale d'herbes est parfaite pour la culture en pots sur la terrasse ou sur le rebord de la fenêtre de la cuisine :ciboulette et roquette sauvage pour les légumes; romarin et sauge pour la viande; feuilles de fenouil et de céleri pour le poisson; thym et persil pour la volaille. Achetez une collection de graines pour 6,40 £ (moitié RRP), y compris le Royaume-Uni continental p&p. Pour commander, appelez le 0330 333 6851 en mentionnant la réf GUOB041. Expédition sous 28 jours.
Pour commander un exemplaire de Jekka's Complete Herb Book pour 15,99 £, avec frais de port gratuits au Royaume-Uni, rendez-vous sur theguardian.com/bookshop ou appelez le 0330 333 6846.
La semaine prochaine Carol Klein sur les primevères et la plantation d'ail et d'oignons.
