Oubliez la dinde, la farce et les tourtières :le Noël de la famille Atkin aura cette année une saveur espagnole. Il y a deux raisons à cela, dont aucune n'est liée à l'emplacement londonien du repas lui-même. La première est que je viens d'acheter une copie de la merveilleuse cuisine espagnole de saison de José Pizarro. (£ 19,99, Kyle Cathie) et j'ai hâte de cuisiner certaines des recettes; le second concerne une bouteille de vin perdue.
Commençons par le vino. Mon père a reçu une bouteille de Vega Sicilia Unico 1995, un rouge de ce qui est sans doute le meilleur producteur d'Espagne, plus tôt cette année comme cadeau d'un ami catalan.
"Nous boirons ça à Noël", m'a-t-il dit, désireux de partager l'expérience. Son erreur a été d'oublier de le dire à ma belle-mère. En rencontrant récemment le Vega dans leur casier à vin, elle a supposé que c'était le genre de rouge bon marché que mes parents boivent normalement et l'a utilisé pour faire ce qui s'est avéré être un ragoût très cher.
Je n'achète pas très souvent des bouteilles à 290 £ (en fait, ne faites jamais ça), mais j'aimerais donner à mon père un avant-goût de Vega Sicilia dans sa 79e année. Ma solution a été d'acheter le deuxième vin de Vega, Valbuena, à la place. Le Valbuena 2003 (73,40 £, 13,5 %, Berry Brothers &Rudd) est assez avancé pour un Valbuena, mais il est toujours délicieux :large, fumé et herbacé, avec des saveurs mûres de prunes et de mûres et un chêne très subtil.
Avant d'arriver au Valbuena, nous aurons plein d'autres choses à boire. En apéritif, on va commencer par un vin du pays basque plutôt qu'un Cava plus traditionnel. Le 2008 Getariako Txakolina, Txomín Etxaníz (£14.99, 11%, Moreno Wines, 020 8960 7161) est acidulé et rafraîchissant, avec un léger spritz et une bouchée d'agrumes. C'est le genre de choses qu'on boit au litre à Saint-Sébastien.
Notre plat de poisson sera composé de pétoncles cuits au four avec du jambon Serrano croustillant, directement de la cuisine espagnole de saison . Pour l'accompagner, j'ai aligné ce que je pense être le meilleur vin blanc d'Espagne :le 2006 Naiades, Bodegas Naia, Rueda (19,99 £, 13,5 %, Taurus Wines, 01483 548 484 ; d'autres revendeurs de Boutinot au 0161 908 1300) . Ce verdejo de vieille vigne influencé par le chêne est riche, grillé, mais remarquablement minéral, comme une version espagnole d'un Bourgogne blanc. Le vin devrait coûter deux fois plus cher.
Pour accompagner le Valbuena, je vais cuisiner le ragoût de perdrix de Pizarro. Je ne peux pas me permettre plus d'une bouteille, alors étant donné que nous serons huit autour de la table, je pense que j'aurai besoin d'un rouge de secours. Mon choix est le Imperial Rioja Reserva 2001, CVNE (13,99 £ chacun pour deux, 13,5 %, Majestic) , un assemblage doux, complexe, légèrement boisé, faussement structuré, avec une acidité équilibrant les saveurs de fruits rouges.
Aucun repas espagnol n'est complet sans un verre de xérès. Je pourrais servir une Manzanilla à l'apéritif, mais je préfère boire un Amontillado vieilli à la place. Quoi de mieux que le Taste the Difference Dry Amontillado au goût de noisette, salé et sec (6,49 £ les 50 cl, 19 %, Sainsbury's) , sûrement le sherry le plus économique du Royaume-Uni ? Pour l'accompagner, j'ai acheté un fromage Villarejo Manchego semi-affiné de Brindisa à Borough Market, Londres.
Les Espagnols servent souvent de la pâte de coing avec du fromage, mais je vais plutôt utiliser mes coings pour faire un sorbet :l'association du sucré, de l'acidulé et de la texture est délicieuse en fin de repas. Pour l'accompagner, j'ai économisé une bouteille du doux parfum de miel et d'écorce d'orange 2005 Molino Real, Mountain Wine (£26.99 par 50cl, www.adnams.co.uk ) , un muscat non fortifié issu de vieilles vignes du sud de l'Espagne par le super talentueux Telmo Rodriguez.
Le déjeuner de Noël avec un accent espagnol va être très amusant, même en SW18. Cela ne compensera peut-être pas la perte de cette bouteille de 290 £, mais j'espère qu'elle s'en rapprochera.★
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