Il faut un rouge pur-sang pour l'oie, et bien sûr un xérès en fin de repas… Tim Atkin dévoile son plan parfait pour un Noël festif.
Oubliez la dinde, la farce et les tourtières : le Noël de la famille Atkin aura cette année des accents espagnols. Deux raisons à cela, sans lien avec le lieu du repas à Londres. D'abord, j'ai acquis le magnifique livre Cuisine espagnole de saison de José Pizarro (£19,99, Kyle Cathie), et j'ai hâte de tester ses recettes. Ensuite, une bouteille de vin perdue a inspiré ce choix.
Commençons par le vino. Mon père a reçu un Vega Sicilia Unico 1995, rouge emblématique du meilleur producteur espagnol, offert par un ami catalan plus tôt cette année.
"On le boira à Noël", m'a-t-il dit, impatient de partager. Erreur : il a oublié d'en informer ma belle-mère. L'ayant repéré dans la cave, elle l'a cru être un simple rouge bon marché et l'a utilisé pour un ragoût... très onéreux.
Je n'achète pas souvent des bouteilles à 290 £ (et vous non plus, j'imagine), mais pour les 79 ans de mon père, je veux lui offrir un avant-goût de Vega Sicilia. J'ai opté pour le second vin du domaine : le Valbuena 2003 (73,40 £, 13,5 %, Berry Bros & Rudd). Assez évolué pour un Valbuena, il reste délicieux : ample, fumé, herbacé, aux notes mûres de prune et mûre, avec un chêne subtil.
Avant le Valbuena, d'autres pépites nous attendent. En apéritif, un vin basque plutôt qu'un cava classique : le 2008 Getariako Txakolina, Txomín Etxaníz (14,99 £, 11 %, Moreno Wines, 020 8960 7161). Acidulé, rafraîchissant, légèrement pétillant, aux arômes d'agrumes. À consommer au litre à Saint-Sébastien !
Pour le plat de poisson – pétoncles rôtis au jambon Serrano croustillant, tiré du livre de Pizarro –, j'ai choisi ce que je considère comme le meilleur blanc espagnol : le 2006 Naiades, Bodegas Naia, Rueda (19,99 £, 13,5 %, Taurus Wines, 01483 548 484 ; autres revendeurs Boutinot au 0161 908 1300). Verdejo de vieilles vignes barrelé, riche, toasté, d'une minéralité remarquable, tel un chardonnay bourguignon. Il vaudrait le double.
Avec le Valbuena, un ragoût de perdrix de Pizarro. Une seule bouteille pour huit convives ? J'ajoute un rouge de secours : le Imperial Rioja Reserva 2001, CVNE (13,99 £ l'unité pour deux, 13,5 %, Majestic). Doux, complexe, légèrement boisé, structuré, avec une acidité équilibrant les fruits rouges.
Aucun repas espagnol sans xérès. Plutôt qu'une manzanilla en apéro, un amontillado vieilli : le Taste the Difference Dry Amontillado (noisette, salé, sec ; 6,49 £ les 50 cl, 19 %, Sainsbury's), sans doute le meilleur rapport qualité-prix du Royaume-Uni. Accompagné d'un fromage manchego semi-affiné Villarejo de Brindisa (Borough Market, Londres).
Les Espagnols aiment la pâte de coing avec le fromage ; moi, j'en fais un sorbet pour sa douceur acidulée en fin de repas. À marier avec le doux mielé et orangé du 2005 Molino Real, Mountain Wine (26,99 £ les 50 cl, www.adnams.co.uk), muscat de vieilles vignes du sud par le talentueux Telmo Rodriguez.
Ce Noël espagnol à SW18 sera mémorable. Pas de quoi remplacer la bouteille à 290 £, mais presque ! ★
tim.atkin@observer.co.uk ; www.timatkin.com
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