Que vous essayiez de réduire le gaspillage alimentaire, d'économiser de l'argent en achetant en gros ou de savoir quoi faire avec un cadeau comestible trop généreux, il y a de fortes chances que vous vous soyez adressé à Google pour demander :"Pouvez-vous congeler cette nourriture ?" Regardons les choses en face :même si l'organisation de votre réfrigérateur est parfaite, il y aura toujours des jours où il sera plus logique de mettre ce pain, ces produits ou ce bouillon de poulet au congélateur.
Alors que la réponse à tout "Pouvez-vous le congeler?" La question est généralement oui, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous assurer que vos aliments surgelés ne perdent pas leur saveur ou ne brûlent pas au congélateur. (Première étape :Apprenez à organiser efficacement un congélateur.) Une grande partie du travail consiste à savoir comment refroidir, emballer et cuire différents aliments pour maintenir une qualité alimentaire maximale. Dans cet esprit, nous avons demandé à des experts de se prononcer sur la manière exacte de congeler presque tous les types d'aliments. Suivez ces étapes et vous direz adieu aux soucis concernant les dates de péremption et la durée de conservation des aliments dans le réfrigérateur.
Quels que soient les aliments que vous mettez au congélateur, gardez à l'esprit les conseils ci-dessous.
"La glace est en fait un excellent isolant, donc dans certains cas, l'extérieur d'un aliment gèlera d'abord, puis l'intérieur restera chaud pendant une longue période, ce qui peut permettre à des bactéries nocives de se développer", explique Natalie Seymour, MS, responsable de la sécurité alimentaire chez Ecolab. Pour éviter cela, assurez-vous que les aliments sont complètement refroidis avant de les mettre au congélateur. Tout d'abord, refroidissez-le à température ambiante sur le comptoir. Ensuite, laissez-le atteindre la température du réfrigérateur dans le réfrigérateur avant de le congeler.
"Notre règle n°1 est de tout étiqueter avec le nom du plat et la date à laquelle vous le congelez", explique le chef Ashley Christensen, co-auteur de It's Always Freezer Season . « Nous utilisons du ruban adhésif de couleur et un Sharpie, apposés sur les aliments avant qu'ils ne soient congelés [sinon, le ruban ne collera pas]. Cela peut sembler un peu intense, mais cela aura du sens dans six mois, lorsque le plat que vous avez sorti du congélateur ne ressemblera à rien de ce que vous avez cuisiné de mémoire récente. »
"Étant donné que l'exposition à l'air est l'ennemi des aliments surgelés, l'emballage sous vide est le porte-drapeau", déclare Christensen.
Oui, la nature hermétique des emballages sous vide en fait l'option idéale pour congeler les aliments. Mais il y a un hic :cela nécessite un investissement dans un appareil de comptoir supplémentaire, et vous devez trouver un endroit pour le ranger. De plus, vous ne pourrez pas sceller sous vide de gros repas. "La plupart des appareils de mise sous vide de comptoir ont une largeur maximale de 12 pouces, ce qui signifie que vous ne scellerez probablement pas sous vide des casseroles entières, des tartes ou de gros pains", dit-elle.
Si vous ne scellez pas sous vide, assurez-vous simplement de sélectionner le bon contenant réutilisable ou jetable. L'une des meilleures options :les sacs en plastique à fermeture éclair. "Honnêtement, ces sacs sont l'un des outils les plus importants de notre arsenal de congélateurs", déclare Christensen. "L'inconvénient, bien sûr, c'est qu'ils sont à usage unique lorsque vous les mettez au congélateur. Mais il est difficile de battre leur utilité, leurs performances et leur commodité. » Assurez-vous d'utiliser des sacs spécifiques au congélateur, qui sont plus durables que les sacs ordinaires.
Si vous utilisez des contenants rigides (comme les Tupperware), optez pour ceux qui ont des côtés droits plutôt que des bords arrondis. Ils sont beaucoup plus faciles à empiler et à retirer de la nourriture. Si vous utilisez des récipients en verre (oui, vous pouvez mettre du verre dans le congélateur !), choisissez-en des avec de grands couvercles ou de grandes ouvertures, et ne tassez pas trop les aliments ; le liquide se dilate dans le congélateur, donc s'il y en a trop, votre récipient en verre pourrait se fissurer.
« Le choix du conteneur n'est que la moitié de l'équation. Le choix du couvercle ou du couvercle est tout aussi important », ajoute Christensen. "Vous voulez emballer vos aliments de manière aussi hermétique que possible pour obtenir les meilleurs résultats. Les couvercles avec des joints ou des clips en silicone sont particulièrement efficaces pour empêcher l'air d'entrer. »
"Lorsque vous vous apprêtez à congeler quelque chose, pensez à la façon dont vous voulez l'utiliser plus tard", suggère Christensen. "Est-ce le type d'article que vous devrez décongeler en grande quantité ? Ou s'agit-il d'un lot d'éléments individuels que vous aimeriez pouvoir rassembler séparément plutôt que tous ensemble ?"
Étant donné que la congélation, la décongélation puis la recongélation des aliments ne sont pas idéales, assurez-vous que vos aliments sont correctement proportionnés avant de les mettre au congélateur.
Si vous utilisez un récipient sans couvercle, utilisez un emballage à 360 degrés, dit Christensen. De cette façon, la pellicule de plastique adhère à elle-même et non au plat. «Vous voulez tirer suffisamment de film plastique pour que si vous placez le plat sur la couche de plastique, vous en ayez suffisamment de chaque côté pour l'enrouler et le chevaucher au milieu. Ensuite, tirez plus de pellicule, posez-la à plat et faites la même chose, mais avec le plat tourné à 90 degrés. Cela devrait créer une couverture complète et un joint complètement hermétique."
Non seulement vous pouvez congeler de la viande, mais c'est aussi l'un des aliments les plus faciles à mettre dans votre congélateur pour un autre jour. « La viande accepte bien d'être congelée sans sacrifier la qualité de la saveur ou de la texture. Congelez-le cru ou congelez-le cuit; à peu près n'importe quel type de viande résistera », déclare Christensen.
Voici ses directives de conservation de la viande faciles à suivre pour une qualité alimentaire optimale :La viande hachée congelée, le bacon et les saucisses dureront trois à quatre mois. Les steaks et côtelettes congelés (bœuf ou porc) sont bons pendant six à huit mois. Et les morceaux de poulet congelés dureront neuf mois, tandis qu'un poulet entier durera un an au congélateur.
Tout le monde sait qu'il existe au moins un produit laitier qui a un goût parfait lorsqu'il est congelé :la crème glacée. Mais au-delà de votre gâterie estivale, Christensen suggère de vous en tenir aux fromages à pâte dure et au beurre si vous recherchez des articles de journal intime à conserver au congélateur.
"Congelez les fromages denses comme le cheddar, le gruyère et le parmesan enveloppés très étroitement dans une pellicule plastique ou autrement complètement protégés de l'oxygène, car le fromage est particulièrement sensible aux brûlures de congélation", dit-elle, ajoutant que vous devriez utiliser votre fromage dans les six mois.
Le beurre, quant à lui, peut être le produit laitier le mieux adapté à la congélation, vous n'avez donc pas à vous soucier de le jeter s'il approche de sa date de péremption. "Non seulement il conserve toutes ses caractéristiques une fois décongelé, mais certains chefs et scientifiques de l'alimentation suggèrent même de le conserver au congélateur plutôt qu'au réfrigérateur pour l'empêcher de rancir dans des environnements à haute température."
Assurez-vous simplement que votre beurre est bien emballé (il absorbe facilement les odeurs et les saveurs qui peuvent affecter le goût une fois décongelé) et utilisez-le dans les quatre mois.
Quant aux produits laitiers qui ne doivent pas être congelés ? "Les produits laitiers liquides, comme le lait, la crème et le babeurre, perdront leur viscosité et leur texture crémeuse s'ils sont congelés et décongelés, formant à la place des cristaux de glace déchiquetés", explique Christensen. Il en va de même pour les fromages à pâte molle crémeux comme le fromage cottage, le fromage à la crème et la ricotta, ainsi que la crème sure et les sauces crémeuses, qui se sépareront ou changeront également de texture lors de la décongélation.
Comme vous ne prolongerez pas leur durée de conservation dans le congélateur, vous pouvez réduire le gaspillage alimentaire en sachant combien de temps le lait et les autres aliments durent après leur date de péremption. Veillez à les utiliser à temps.
Lorsqu'il s'agit de prolonger la durée de conservation de vos produits, ces astuces de conservation des fruits et légumes sont un bon point de départ. Et cela ne fait pas de mal de savoir quels fruits et légumes éviter de stocker ensemble. Mais si vous voulez vraiment que vos produits durent, vous les conserverez au congélateur. Assurez-vous simplement de savoir quels fruits et légumes supportent bien les températures glaciales et lesquels deviennent mous et liquides.
Bien que vous puissiez congeler des produits crus, Christensen recommande de ne le faire que si vous prévoyez de les faire cuire par la suite. "Lorsque vous congelez des produits crus, l'eau des parois cellulaires se transforme en glace, ce qui les rend pâteux ou tombants une fois décongelés", explique-t-elle.
En effet, les légumes-feuilles comme le chou et la laitue se faneront et deviendront mous, tandis que les légumes riches en eau comme le céleri, les concombres et les radis deviendront gorgés d'eau et développeront une saveur désagréable. "Cependant, vous pouvez les congeler, entiers ou hachés, si vous prévoyez de les utiliser dans des recettes où vous n'en avez pas besoin dans leur état croustillant et cru, pensez aux purées, aux sautés et aux casseroles", ajoute Christensen.
Les produits cuits, en revanche, se congèlent parfaitement, car les parois cellulaires sont déjà molles, tout comme les produits blanchis. (Le blanchiment consiste à cuire rapidement les produits dans de l'eau bouillante, puis à les immerger dans de l'eau glacée pour arrêter le processus de cuisson.) Blanchir et choquer les produits dans un bain d'eau glacée empêche également les enzymes naturelles des fruits et légumes de les faire brunir au congélateur.
Il y a aussi des fruits et légumes qu'il vaut mieux congeler sous d'autres formes. Les avocats, par exemple, se congèlent adéquatement en purée, mais pas bien entiers ou tranchés. Et si vous congelez de gros champignons, vous voudrez les trancher ou les couper en quartiers (au lieu de les laisser entiers) avant la cuisson. À partir de là, vous pouvez les congeler.
Quant à la durée de vie des produits surgelés, Christensen dit que cela dépend de l'article. Mangez des fruits crus, comme des baies, des fruits à noyau, des pommes et des poires, dans les neuf mois. Engloutissez des bananes crues congelées dans les six mois ou vous devrez faire face aux brûlures de congélation. Les légumes verts cuits se conservent environ quatre mois; les oignons, les haricots et les pois cuits durent six mois ; les patates douces, les aubergines et les courges cuites dureront huit mois; et les légumes crus hachés avec lesquels vous avez l'intention de cuisiner peuvent rester congelés jusqu'à un an.
Non seulement vous pouvez congeler du pain et des céréales, mais de nombreux produits à base de céréales et de noix se conservent mieux au congélateur. "Conserver les noix, les farines et les céréales dans le congélateur protégera contre le rancissement, ce qui est particulièrement susceptible de se produire avec des ingrédients plus gras, tels que les noix et les farines de noix", explique Christensen. "Si les grains ne sont pas hautement transformés, ils sont également plus fragiles, et les conserver au congélateur garantit une durée de conservation plus longue."
Il en va de même pour le pain, qu'elle recommande de congeler après cuisson pour ne pas tuer la levure. La pâte pour les pâtes à tarte, les biscuits et autres se congèle également bien, contrairement à la pâte à gâteau.
Christensen suggère de manger du riz cuit et du pain congelé dans les six mois. Mangez des produits de boulangerie surgelés, comme des muffins, des scones, des biscuits et des gâteaux, dans les deux mois. La pâte crue et la pâte à tarte peuvent rester au congélateur beaucoup plus longtemps, jusqu'à neuf mois.
"Il y a une certaine sagesse concurrente sur la congélation des œufs crus", admet Christensen. « Si vous essayez de congeler des œufs dans les coquilles, ils vont se fissurer. Vous pouvez congeler des œufs crus hors de leur coquille [en les cassant dans un moule à muffins ou un bac à glaçons, par exemple], ce qui produit un effet notable, mais pas terrible, sur leur texture. »
Au lieu de cela, considérez combien de temps il est réellement sûr de manger des œufs périmés et comment savoir si vos œufs sont toujours bons avant de revenir à les congeler. Le fait est que la plupart d'entre nous jetons nos œufs avant qu'ils ne soient vraiment mauvais. Il y a de fortes chances que vos œufs se conservent au réfrigérateur plus longtemps que vous ne le pensez.
En ce qui concerne les plats à base d'œufs cuits, comme les burritos ou les quiches du petit-déjeuner, considérez le type d'œuf que vous avez utilisé avant de mettre les restes au congélateur. "Les blancs d'œufs cuits prennent une étrange texture caoutchouteuse lorsqu'ils sont congelés, mais les plats dans lesquels les œufs sont battus tiennent assez bien", note Christensen. Ceux-ci se conservent environ trois mois.
Même s'il y a beaucoup de poisson scellé sous vide dans l'allée des congélateurs de votre épicerie, Seymour met en garde contre l'utilisation de cette méthode à la maison. "Il existe un type de Clostridium botulinum —la bactérie responsable du botulisme—présente dans certaines eaux océaniques. Ces bactéries ne produiront leur toxine mortelle que dans des environnements sans oxygène et à des températures suffisamment élevées », explique-t-elle. "Le poisson congelé et scellé sous vide que vous voyez dans le magasin est d'abord congelé, puis scellé sous vide dans des films spéciaux, puis doit être ouvert pendant la décongélation."
À condition qu'il soit congelé en toute sécurité, les poissons maigres crus tels que le bar, la morue, le thon et le tilapia se conservent de six à huit mois, tandis que les crevettes crues se conservent de quatre à six mois et les poissons gras comme les anchois et les sardines se conservent pendant trois mois. "Le poisson cuit a une durée de vie légèrement plus courte au congélateur", explique Christensen. « Les coquillages cuits se congèleront bien pendant trois mois et les poissons maigres pendant quatre mois. Les poissons gras cuits doivent être consommés dans six semaines. »
La congélation des aliments préparés peut réduire considérablement le temps de préparation lors des soirées chargées tout en vous assurant d'avoir un repas fait maison sur la table. La chose la plus importante, dit Christensen, est de laisser les aliments refroidir complètement avant de les emballer et de les congeler. Tant que vous faites cela, il y a beaucoup d'aliments préparés que vous pouvez conserver dans votre congélateur. ”
Les soupes à base de produits laitiers, les poudings au pain, les strates et les quiches sont mieux consommés dans les trois mois », déclare Christensen. «Les soupes, les bouillons et les pâtes à base de viande sont meilleurs dans les quatre à six mois. Et vous avez plus de temps (environ neuf mois) pour la soupe aux légumes. »
Quelques aliments préparés à éviter de mettre au congélateur :salades et sauces à base de mayonnaise ou de vinaigrette, qui se décomposent et changent de texture une fois congelées; les aliments frits, en plus des frites et des rondelles d'oignon, qui deviendront détrempés ; et des casseroles avec des garnitures de fromage ou de chapelure, qui n'auront pas la texture cuite que vous recherchez (bien que vous puissiez faire cuire et congeler la casserole, puis ajouter la garniture lorsque vous la mettez au four pour la réchauffer).
D'autres aliments préparés, tels que la sauce tomate et la purée de pommes de terre, peuvent nécessiter un coup rapide dans le mélangeur ou l'ajout d'un peu de lait chaud, respectivement, pour les aider à atteindre leur état précongelé après avoir été décongelés.
La clé pour décongeler les aliments en toute sécurité, explique Seymour, est de réfléchir à la meilleure façon de les conserver avant de les congeler. Ce sera la méthode de décongélation optimale, bien que toutes ces méthodes fonctionnent pour la plupart des aliments. Voici les façons les plus courantes de décongeler les aliments surgelés.
"Pour les articles qui doivent être réfrigérés, comme la viande, les fruits de mer, les œufs et la plupart des produits laitiers et des légumes cuits, il est préférable de les décongeler au réfrigérateur", explique Seymour. Cette méthode peut prendre 24 heures ou plus, mais c'est le meilleur moyen d'éviter que les aliments n'atteignent la zone de température où les bactéries peuvent se développer.
"Pour les aliments qui peuvent être laissés en toute sécurité à température ambiante avant de les congeler, comme les pains et les produits, il est bon de les décongeler à température ambiante", explique Seymour. Cette méthode peut prendre quelques heures.
Il est 30 à 60 minutes avant l'heure du dîner et vous venez de réaliser qu'un de vos ingrédients est congelé. Vous n'avez pas le temps de le décongeler au réfrigérateur, alors l'eau courante froide est votre meilleur pari.
"Mettez votre ingrédient emballé dans un bol ou un récipient plus grand, ou même dans un évier bouché, et faites couler un filet d'eau froide lent et régulier dessus jusqu'à ce qu'il dégèle", explique Christensen. "Bien que ce soit beaucoup plus rapide que la décongélation au réfrigérateur, ce n'est pas exactement rapide - attendez-vous à 20 à 30 minutes pour la plupart des articles. Résistez à l'envie d'utiliser de l'eau chaude pour l'accélérer."
Les chefs peuvent vous dire de ne pas toucher le bouton de décongélation de votre micro-ondes, mais pour les jours où vous êtes particulièrement pressé par le temps, la décongélation rapide des aliments au micro-ondes est une option. Et le département américain de l'Agriculture convient que c'est une option sûre si vous suivez les meilleures pratiques.
"Les réglages à faible puissance du micro-ondes ou un court tour dans l'Instant Pot [essayez deux à trois minutes] peuvent accélérer les choses", déclare Christensen. "Mais procédez avec prudence :chaque fois que vous appliquez de la chaleur sur des aliments congelés pour les décongeler, vous risquez de voir leur température monter dans la zone dangereuse."
Si votre viande n'est pas complètement décongelée au moment de commencer la cuisson, c'est OK, dit Seymour. « Il n'y a rien de mal à cuisiner un burger surgelé. Il faut juste un peu plus de temps pour atteindre la bonne température. Et il n'y a rien de mal à jeter des légumes surgelés dans votre soupe pendant qu'elle mijote."
Il en va de même pour les plats cuits au four comme les lasagnes ou les casseroles, bien qu'ils nécessitent un temps de cuisson plus long. Essayez de cuire 50 % plus longtemps que le temps recommandé pour les aliments décongelés.
Maintenant que vous êtes un pro de la congélation des aliments, assurez-vous que votre congélateur est réglé à la bonne température.
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