J'ai remarqué sur Twitter (oui, j'ai cédé il y a quelque temps et j'ai rejoint les rangs de ceux qui peuvent exprimer leurs émotions les plus profondes en 140 lettres ou moins. Jay Rayner où es-tu ?) qu'un de mes amis se sentait plutôt mal ces derniers temps. Dans son état d'affaiblissement, il s'est retrouvé à ne vouloir rien de plus qu'une boîte de soupe à la crème de poulet Heinz, sans doute à cause de bons souvenirs d'avoir été nourri avec une telle friandise lorsque les reniflements de l'enfance lui ont permis de rester à la maison et de regarder les Pipkins à la télévision.
Je pourrais sympathiser, car moi aussi j'ai combattu un frisson. Le mien était évidemment bien pire que celui de mon ami et a conduit à de longues périodes de détente sur le canapé sous une couette, avec seulement des tranches de parkin de Betty's of Harrogate et des épisodes consécutifs de Scrubs pour m'empêcher d'appeler les services d'urgence.
Chaque fois que j'étais malade quand j'étais enfant à Rotherham, ma mère avait le remède parfait. Elle m'enveloppait dans une grande robe de chambre, m'appuyait contre deux oreillers, mettait la radio sur ondes longues et les programmes scolaires et me versait un grand verre de bonne Lucozade, de cette bouteille familière enveloppée dans du cellophane orange.
Si j'avais de la chance, elle m'aurait acheté quelques numéros de bandes dessinées Tiger &Scorcher ou Warlord et si j'étais encore plus chanceux, elle me préparerait le seul déjeuner qui m'ait jamais fait me sentir mieux; morue bouillie dans le sac dans une sauce au persil, avec purée de pommes de terre. Il était toujours livré sur un plateau bleu et le rituel du service reste avec moi. Ma mère coupait le dessus du sac contenant le poisson et le versait sur la purée de pommes de terre, invariablement faite de granulés séchés de Smash avec une quantité ridicule de beurre ajouté, et on me tendait le sac pour m'assurer que chaque dernière goutte de la sauce au persil a été pressée sur l'assiette.
Ce n'était peut-être pas l'idée de personne de la gastronomie, mais c'était le plat réconfortant parfait pour conjurer la fièvre d'un petit garçon et même maintenant, je suis un homme d'âge moyen, le premier signe de la redoutable grippe masculine me rappellera des souvenirs de ceux repas d'enfance.
Bien sûr, maintenant que je suis un grand écrivain culinaire, j'ai mis de côté ces choses enfantines, même si la notion de faire bouillir dans le sac semble plus populaire que jamais auprès de nos chefs. Dans mes batailles les plus récentes avec le lurgy, je me suis tourné vers une autre de mes recettes familiales, cette fois du côté de l'arbre de mon père bengali, un plat que le clan Majumdar appelle le LSD "Life Saving Dahl", une fine soupe de lentilles rouges cuites avec des épices et des quartiers de citrons qui nourrissent et restaurent le corps et l'esprit, parfaits servis sur des œufs durs ou avec un bouquet d'épinards ajoutés à flétrir au dernier moment, avant que le dahl ne soit versé dans un grand bol.
C'est l'équivalent familial de la soupe au poulet et je ne doute pas que si j'avais vécu assez près de mon ami pour lui apporter un bol quand sa maladie a frappé, il se serait levé en un rien de temps.
Étant le genre d'homme généreux que je suis, voici la recette de base du Life Saving Dahl.
1 tasse de lentilles rouges (grillées d'abord dans une poêle sèche. J'utilise mes doigts pour remuer et quand c'est trop chaud au toucher, c'est cuit)
1 citron non traité coupé en quartiers
1 oignon tranché
2 gousses de cardamome
2 clous de girofle
1 bâton de cannelle
3 gousses d'ail
3 piments verts frais
2 pouces de gingembre frais
1 cuillère à café de curcuma moulu/gingembre/cumin/graines de coriandre/poudre de piment fort
1/2 cuillère à café de sel
1 cuillère à café de sucre
1 sachet d'épinards (lavés)
Faire une pâte en mélangeant le gingembre, l'ail et les piments frais avec un peu de sel et d'eau.
Mettez deux cuillères à soupe d'huile végétale dans une poêle bien chaude et quand elle vient à chauffer, ajoutez la cardamome, les clous de girofle et le bâton de cannelle. Cuire 1-2 minutes à feu doux jusqu'à ce qu'ils libèrent leur saveur.
Ajouter l'oignon et cuire jusqu'à ce qu'il commence à ramollir.
Ajouter le gingembre, le piment et la pâte d'ail et cuire pendant deux minutes jusqu'à ce qu'il perde son goût cru.
Ajouter les épices moulues, le sucre et le sel et bien mélanger avec les oignons et cuire pendant quatre minutes jusqu'à ce que les épices perdent leur crudité. Si le mélange commence à coller, ajouter un peu d'eau.
Ajouter les lentilles et bien mélanger pour que toutes les légumineuses soient recouvertes du mélange.
Ajouter 1 1/2 pinte d'eau et les citrons en quartiers et laisser mijoter pendant 30 minutes jusqu'à ce que les lentilles se décomposent. Ajouter plus d'eau si ça colle. Certaines lentilles peuvent prendre un peu plus de temps à cuire.
Ajouter les épinards, couvrir la casserole et laisser faner les feuilles.
Le résultat final est un dahl assez liquide, qui est excellent servi sur un œuf dur. Cela vaut la peine d'essayer, mais maintenant, à vous de jouer. Quels plats, aussi étranges soient-ils, vous rappelez-vous avoir réconfortés pendant vos maladies infantiles et vers quoi vous tournez-vous maintenant que vous êtes adulte ?
