Je suis né sur l'île de Wight et j'y cultive des tomates depuis 26 ans. C'est un environnement fantastique pour ce genre de fruit. Nous sommes étroitement entourés par la mer, et à cause de cela, il fait juste un peu plus chaud que le continent, et étant si loin au sud, nous avons l'un des niveaux d'ensoleillement les plus élevés du Royaume-Uni - je pense que ces choses améliorent vraiment la saveur.
Nous ne produisons que des variétés de spécialité de tomates pleines de saveur, telles que la petite prune, l'angelle, le piccolo et le bifteck, pas les variétés à haut rendement. La ferme cultive environ 40 types de plants de tomates différents chaque année, mais comme nous travaillons en étroite collaboration avec les producteurs de semences, nous pouvons en tester jusqu'à 200 à la fois. Nous avons même notre propre panel de dégustation pour nous assurer que nous produisons constamment les meilleurs fruits. nous pouvons. Nos bébés prunes sont parfaits pour le goûter, et je peux simplement m'asseoir et manger un pot de tomates Angelle comme si elles étaient des bonbons ! En ce qui concerne les fruits plus gros, les tomates de bœuf, lorsqu'elles ont eu des conditions de croissance comme les nôtres, peuvent être vraiment spéciales, contrairement aux choses laineuses et sans saveur que l'on trouve dans de nombreux supermarchés.
Nous avons notre propre recette secrète d'engrais, et j'aime faire pousser les tomates en coco - un compost à base de coques de noix de coco - et bien que cela demande un peu plus de gestion pratique au quotidien, cela signifie que nous pouvons composter tous nos déchets pour les plantes biologiques, qui représentent environ un tiers de notre récolte. Comme tout, des bâtons de soutien et des attaches à la fibre de coco, est biodégradable, tous les déchets à la fin de chaque saison de croissance sont écrasés en compost et utilisés pour enrichir le sol dans lequel nos tomates biologiques sont cultivées. secteur.
La pépinière a commencé comme une coopérative de producteurs locaux. Il y a eu beaucoup de changements depuis lors - il fait maintenant partie du Wight Salad Group, et maintenant nous avons une société sœur appelée The Tomato Stall. Ce n'est peut-être plus une entreprise familiale, mais nous la gérons toujours comme elle est.
Nous avons 26 hectares sur cinq sites de culture dans la vallée d'Arreton, et nous produisons environ 8 millions de kilos par an à partir d'environ 1 million de plantes. Chaque semaine, nous devons tailler et soigner la récolte; il n'y a pas de machines pour la récolte des plants de tomates, donc tout est fait à la main, ce qui signifie que cela demande beaucoup de main-d'œuvre. Au plus fort de la récolte, plus de 200 personnes travaillent pour nous.
La plupart de nos tomates fraîches sont vendues sur le continent et depuis 2007, nous fabriquons également des produits The Tomato Stall. Il était logique d'utiliser nos fruits qui ne correspondaient pas aux spécifications des supermarchés, au lieu de laisser tout le travail acharné se perdre. Les ketchups, les confitures et les relish ont tellement de succès que maintenant nous cultivons des plantes spécifiquement pour les fabriquer, et nous développons la gamme chaque année. Je pense que la vinaigrette au piment et à la tomate est absolument fantastique, et la sauce tomate a reçu l'approbation de mes enfants - ils n'ont pas demandé Heinz depuis.
Les tomates de bœuf ont un plus grand rapport chair/jus que les autres variétés, ce qui les rend plus solides et faciles à farcir. Leur saveur intense a un vrai punch.
Pour 4 personnes
8 grosses tomates boeuf
1 petit oignon coupé en dés
2 gousses d'ail écrasées
4 cuillères à soupe d'huile d'olive
300 ml de bouillon de légumes chaud
150 g de riz basmati facile à cuire
15 g de feuilles de basilic frais, finement hachées, plus quelques feuilles réservées pour la décoration
Zeste d'½ citron finement râpé
35 g de fromage cheddar affiné, râpé
Salade composée, pour servir
1 Préchauffez le four à 190C/375F/thermostat 5. Retirez les 2 cm supérieurs de chaque tomate. Extraire les pépins et la pulpe et réserver dans un bol.
2 Faire revenir l'oignon et l'ail à feu moyen, jusqu'à ce qu'ils soient tendres mais pas bruns. Ajouter la pulpe de tomate dans la poêle et augmenter légèrement le feu. Laisser mijoter 10 minutes. Ajouter le bouillon de légumes et le riz, couvrir et cuire environ 10 minutes, puis incorporer le basilic, le zeste de citron et le fromage. Assaisonner au goût.
3 Placez les tomates évidées sur une plaque à pâtisserie légèrement huilée et versez-y le mélange de riz en laissant suffisamment de place pour replacer les dessus.
4 Faites cuire les tomates pendant 25 à 30 minutes, jusqu'à ce que la chair soit tendre et que le riz soit entièrement cuit.
5 Décorer de feuilles de basilic frais et servir avec une salade composée croquante.
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