J'ai grandi en pensant que les épinards étaient une abomination visqueuse et insipide qui venait au monde en boîte, comme de la soupe ou des raviolis. Pour la première idée fausse, je blâme les dîners scolaires; pour le second, Popeye the Sailor Man, qui pouvait ouvrir une boîte de conserve d'une seule contraction de ses muscles. "Je suis fort jusqu'à la fin, parce que je me mange des épinards", et tout ça.
Mais c'était il y a des centaines d'années. La plupart des enfants modernes ne connaissent les épinards que sous leur forme lavée et emballée dans du plastique. Apportez-le dans la cuisine directement du jardin, des feuilles tachetées de terre et de quelques escargots, et vous les aiderez à faire le lien entre ce qu'ils mangent et la nature sale et boueuse.
C'est la théorie, gâchée seulement par le fait qu'ils refuseront d'y toucher. Pourtant, cela en laisse plus pour le reste d'entre nous.
Pour neuf mois d'épinards ou plus (voire une année entière, avec un site abrité et un hiver doux), vous devrez semer des graines dans un sol bien composté et fertilisé toutes les trois ou quatre semaines du début du printemps au début de l'automne, en évitant les concombres , qui peut transmettre une maladie appelée brûlure, et protégeant les plantes avec des cloches ou de la toison au cœur de l'hiver, lorsque la croissance ralentira avant le rebond printanier. Vous aurez besoin de deux variétés :« jour long » pour les cultures de printemps et d'été et « jour court » pour l'automne et l'hiver. Comme toujours, il vaut la peine de lire le paquet de semences.
Les graines que vous semez fin avril devraient vous donner les premières jeunes feuilles début juin et des plantes plus grosses deux à quatre semaines plus tard. Pour les plantes simples, semez les graines finement dans des forets - rangées - espacées de 30 cm. Mincez les semis à un plant tous les 15 cm. Pour les feuilles coupées et revenantes, semez finement dans des trous espacés de 10 cm. Ils ne devraient pas avoir besoin de beaucoup de soins par la suite, mis à part un arrosage régulier. Garder le sol humide offrira une certaine protection contre la "boulonnage" - floraison prématurée et ralentissement de la croissance des feuilles. C'est le fléau du producteur d'épinards, alors achetez des variétés résistantes aux boulons si vous le pouvez.
Sinon, au printemps, on peut associer des semis d'épinards à des blettes, moins prima donna. Choisissez-le jeune et vous pourrez le traiter comme des épinards; laissez-le mûrir et vous aurez envie de trancher la tige épaisse, que vous pouvez cuire à la vapeur, faire sauter ou utiliser dans des gratins.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter :@philxdaoust
