Une passion pour les tomates savoureuses, de l’Angelle aux variétés rouges zébrées, anime l’agriculteur Paul Howlett dans sa quête de perfection.
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« Je suis né sur l’Île de Wight et j’y cultive des tomates depuis 26 ans. Cet environnement est idéal pour ces fruits : entourés par la mer, nous bénéficions d’un climat légèrement plus chaud que le continent et d’un ensoleillement exceptionnel au sud du Royaume-Uni. Ces facteurs naturels rehaussent véritablement leur saveur. »
Nous nous concentrons sur des variétés spéciales pleines de goût, comme la prune, l’Angelle, le Piccolo ou le bœuf, au détriment des hybrides à haut rendement. Notre ferme produit environ 40 types de tomates par an, tout en testant jusqu’à 200 variétés en partenariat avec les semenciers. Un panel de dégustation interne garantit une qualité constante. Nos prunes sont idéales pour grignoter, les Angelles se mangent comme des bonbons ! Quant aux tomates bœuf, cultivées dans nos conditions optimales, elles surpassent les produits fades des supermarchés.
Nous utilisons une recette secrète d’engrais et cultivons en coco (substrat de coques de noix de coco). Cela exige une gestion quotidienne méticuleuse, mais permet de composter nos déchets végétaux – un tiers de notre production est bio. Tout, des tuteurs aux fibres de coco, est biodégradable. À fin de saison, ces déchets enrichissent le sol de nos cultures bio.
La pépinière, née d’une coopérative locale, appartient aujourd’hui au Wight Salad Group et à sa filiale The Tomato Stall. Bien que plus une entreprise familiale, nous la gérons avec le même soin.
Sur 26 hectares répartis sur cinq sites dans la vallée d’Arreton, nous produisons 8 millions de kilos annuels à partir d’1 million de plants. La taille et la récolte sont 100 % manuelles, mobilisant jusqu’à 200 personnes au pic de saison.
Nos tomates fraîches partent majoritairement sur le continent. Depuis 2007, The Tomato Stall transforme les fruits non conformes aux normes des supermarchés en ketchups, confitures et relishs. Ces produits cartonnent tant que nous cultivons désormais des variétés dédiées. La vinaigrette piment-tomate est exceptionnelle, et notre sauce tomate a conquis mes enfants – adieu Heinz !
Les tomates bœuf, avec leur chair dense et leur saveur intense, sont parfaites pour farcir.
Pour 4 personnes :
8 grosses tomates bœuf
1 petit oignon en dés
2 gousses d’ail écrasées
4 c. à s. d’huile d’olive
300 ml de bouillon de légumes chaud
150 g de riz basmati précuit
15 g de basilic frais haché + feuilles pour décor
Zeste d’½ citron
35 g de cheddar râpé
Salade verte, pour accompagner
1. Préchauffez le four à 190 °C. Ôtez le haut des tomates (2 cm), videz-les de leurs pépins et pulpe (réservez).
2. Faites suer oignon et ail 5 min. Ajoutez la pulpe, mijotez 10 min. Versez bouillon et riz, couvrez, cuisez 10 min. Incorporez basilic, zeste et fromage. Assaisonnez.
3. Disposez les tomates sur une plaque huilée, farcissez, replacez les chapeaux.
4. Cuisez 25-30 min, jusqu’à tendreté.
5. Décorez de basilic et servez avec salade.
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