Les oignons peuvent-ils être beaux ? Je crois qu'ils le peuvent. J'ai de bons souvenirs de certains Red Baron que j'ai retirés de la terre il y a quatre ou cinq ans, alors qu'ils commençaient à peine à gonfler. Presque blanches aux racines, virant au violet, puis au vert, elles brillaient. Je montre parfois la photo à des amis. Peut-être connaîtrez-vous un jour un tel bonheur.
Vous aurez besoin d'un sol ensoleillé et bien drainé – autant que possible, car de nombreux plats nécessitent des oignons et ils se conservent bien. (Il est tout à fait possible de faire pousser des oignons dans des conteneurs, en particulier des oignons de printemps densément emballés, mais ce n'est pas la meilleure utilisation d'un espace limité.) Idéalement, vous aurez creusé beaucoup de fumier quelques mois auparavant, mais sinon vous pouvez le rafraîchir avec une bonne dose de compost. Vous devrez peut-être également ajuster le pH avec de la chaux, car les oignons détestent les sols acides (consultez la Royal Horticultural Society pour obtenir des conseils.
Vous pouvez faire pousser des oignons à partir de graines, mais pour une vie plus facile, optez pour des "ensembles" - de minuscules bulbes qu'un professionnel s'est donné la peine de cultiver. Les centres de jardinage aiment les types jaunes ennuyeux, mais je viserais un mélange de rouge et de blanc. Plantés entre la mi-mars et la mi-avril, ils devraient arriver à maturité en août ou septembre.
Pour planter vos ensembles, grattez des forets (sillons) espacés d'environ 30 cm, juste assez profonds pour prélever les petits bulbes. Placez-les soigneusement, racines vers le bas, remplissez le semoir, raffermissez doucement le sol afin que les pointes des bulbes soient à peu près à travers la surface, et arrosez bien. Le conseil habituel est de planter les ensembles à 10-15 cm de distance, mais je les planterais deux fois plus densément et les éclaircirais à mesure qu'ils grandissent, afin que vous puissiez manger des oignons de printemps pendant que l'autre moitié de la récolte mûrit. Arrosez les plantes en croissance légèrement mais souvent pendant les périodes de sécheresse, en essayant de ne pas mouiller la verdure. Pendant les premiers mois, vous pouvez donner occasionnellement de l'engrais liquide. Une fois que les bulbes ont gonflé, arrêtez de nourrir et d'arroser.
Les oignons peuvent être récoltés à n'importe quelle taille, mais si vous voulez les stocker, attendez que le feuillage ait jauni et se soit renversé. Soulevez les bulbes avec une fourchette et laissez-les bien sécher, idéalement sur une grille ou un grill qui laisse circuler l'air.
La culture des échalotes est très similaire, sauf que vous plantez des bulbes de taille normale à 15-20 cm de distance et que vous les laissez sans éclaircissage jusqu'à ce que leur feuillage meure. À ce moment-là, chaque ampoule se sera transformée en un groupe de six ou plus.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter :@philxdaoust
