Saviez-vous que les Victoriens se teignaient les cheveux avec de la betterave ? Que certaines cultures croient qu'un homme et une femme qui partagent une betterave tomberont amoureux ? Que la betterave la plus lourde du monde pesait plus de 23 kg ? Et que les cuisiniers élisabéthains préparaient leur betterave en – miam ! – les essuyer avec de la bouse ?
Non? Ensuite, vous devez visiter lovebeetroot.co.uk, "un site Web complet dédié à ce légume unique et typiquement britannique". Sa page "faits amusants" révèle également que "si vous faites bouillir de la betterave dans de l'eau et que vous massez ensuite l'eau dans votre cuir chevelu chaque nuit, cela fonctionne comme un remède efficace contre les pellicules".
Comment cette découverte a-t-elle été faite ? Plus précisément, comment cultive-t-on ce légume miracle ? De la graine, sans surprise, semée entre le milieu du printemps et le milieu de l'été dans un sol bien drainé dont les grosses pierres ont été retirées. Si vous êtes du genre organisé, vous l'aurez enrichi au préalable avec du fumier bien décomposé, du compost et/ou de l'engrais à usage général. Faites tremper les graines pendant la nuit pour favoriser la germination, semez-les avec parcimonie en rangs espacés de 30 cm, puis éclaircissez à un semis tous les 10 cm une fois qu'ils atteignent 3 cm de haut.
Vous pouvez commencer à récolter les betteraves environ six semaines plus tard, une fois qu'elles ont atteint la taille d'une balle de golf. arrachez des plantes alternatives pour espacer celles qui restent et visez à récolter les dernières au moment où elles sont aussi grosses que des balles de tennis. Les feuilles peuvent être utilisées dans les salades lorsqu'elles sont jeunes ou cuites de la même manière que la bette à carde. Tordez-les plutôt que de les couper ; cela empêchera les racines de "saigner" et augmentera leur durée de conservation.
Quoi de plus simple que cela ? Pas grand-chose, pour être honnête, à part la culture des radis, une plante qui est un cadeau non seulement pour les jardiniers impatients, mais pour tous ceux qui ont un vide à combler dans leur potager. Les radis peuvent germer et gonfler en seulement trois semaines, ce qui signifie que vous pouvez les semer parmi des plantes plus paresseuses et les récolter avant que les deux ne commencent à s'affronter. Semez les graines à 5-10 cm d'intervalle et éclaircissez les semis si vous rencontrez des endroits étranges de surpeuplement. Ne laissez pas les racines devenir trop grosses, sinon elles deviendront ligneuses et trop chaudes.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter :@philxdaoust
