Saviez-vous que les Victoriens utilisaient la betterave pour teindre leurs cheveux ? Que certaines cultures voient en elle un symbole d'amour ? Ou que le record de la betterave la plus lourde dépasse 23 kg ? Les cuisiniers élisabéthains la préparaient même avec de la bouse pour la nettoyer !
Pour en savoir plus sur ces anecdotes, consultez lovebeetroot.co.uk, site dédié à ce légume typiquement britannique. Il révèle aussi que bouillir de la betterave et masser l'eau sur le cuir chevelu combat les pellicules.
Comment la cultiver ? Semez les graines de mi-printemps à mi-été dans un sol bien drainé, débarrassé des gros cailloux. Enrichissez-le préalablement avec du fumier décomposé, du compost ou un engrais universel. Faites tremper les graines une nuit pour accélérer la germination. Semez-les en rangs espacés de 30 cm, puis éclaircissez à 10 cm dès qu'elles mesurent 3 cm.
Récoltez dès six semaines, quand elles atteignent la taille d'une balle de golf. Alternez les plants pour espacer les autres, et récoltez les derniers à la taille d'une balle de tennis. Utilisez les jeunes feuilles en salade ou cuites comme du blette. Tordez-les plutôt que de les couper pour éviter que les racines "saignent" et prolonger leur conservation.
Encore plus simple : les radis ! Idéaux pour les impatients et pour combler les espaces du potager, ils germent et grossissent en trois semaines. Semez-les entre des cultures plus lentes, à 5-10 cm d'intervalle, et éclaircissez si nécessaire. Récoltez avant qu'ils ne deviennent trop gros, sinon ils deviennent fibreux et piquants.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. @philxdaoust
