Il y a peu de certitudes en jardinage, mais en voici une : vous obtiendrez toujours le mauvais nombre de plants de courgettes. Un seul peut succomber aux parasites ou aux intempéries, mais deux ou plus vous submergeront en atteignant simultanément la maturité. Un carré de courgettes florissant offre un cadeau qui se prolonge bien au-delà de vos espérances. Avec les courgettes, c'est toujours festin ou famine.
Cela dit, c'est généralement une joie. Jadis, je vivais en montagne, sur un sol pauvre et avec une saison de croissance courte. Pourtant, chaque été, mes voisins et moi récoltions bien plus de courgettes que nous ne pouvions en consommer. Au pic de production, mieux valait ne pas quitter la maison, de peur de trouver un panier abandonné sur le pas de la porte.
Pourquoi cultiver les vôtres ? D'abord pour les fleurs, exquises farcies aux herbes et au fromage, mais surtout parce que les courgettes fraîches et locales surpassent en saveur celles du commerce. Récoltez-les jeunes, avant qu'elles ne deviennent des spécimens gonflés, impropres à la consommation.
Vous pouvez acheter des plants en jardinerie, mais semer vos graines est plus gratifiant et économique. Semez en intérieur en avril pour repiquer plus tard, ou directement en pleine terre mi-mai (suivi d'un semis complémentaire un mois après, si souhaité). Plantez les graines plates à 2 cm de profondeur, sur le côté, pour éviter la pourriture. Dans un pot de 10 cm, semez-en trois ou quatre, puis ne gardez que le plus vigoureux. Repiquez-le à deux vraies feuilles, plus une en formation. Manipulez délicatement la tige fragile.
En extérieur, semez en excès puis éclaircissez. Espacez les plants sélectionnés d'environ 90 cm. En théorie, prévoyez une plante par adulte.
Une fois établies, arrosez une fois par semaine sans mouiller le feuillage. Les premières courgettes mûrissent en huit semaines. Pendant l'attente, préparez recettes de chutney et cornichons : vous en aurez besoin !
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter : @philxdaoust
